L'année 1817 est une année commune qui commence un mercredi.
25 janvier : les Britanniques se retirent officiellement de Saint-Louis, puis de Gorée le 5 février. Les Français reprennent possession du Sénégal. C’est la seule voie fluviale utilisée par les Européens pour progresser à l’intérieur des terres africaines. Les anciens comptoirs sont voués au commerce, et des plantations se développent à l’intérieur des terres. Le colonel Schmaltz est nommé gouverneur du Sénégal.
11 février : départ de Tripoli de Paolo Della Cella. Il accompagne une expédition militaire en Cyrénaïque conduite par Ahmad Bey, le fils du pacha de Tripoli Yusuf Karamanli. Elle est à Derna le 21 juin. Della Cella recueille des observations sur le caractère et les mœurs des habitants du pays.
20 avril, Sokoto : mort d’Usman dan Fodio au cours d’une crise de folie. Son empire est une première fois partagé entre son fils Mohammed Bello et son frère Abdoullahi (en).
8 mai : le dey d’Alger, dont la flotte a été endommagé par le bombardements de 1816, reçoit le soutien de la Porte qui envoie une frégate en présent.
Mai : début d’une épidémie de peste en Algérie (fin en février 1818).
5 juillet, Madagascar : Radama Ier entre à Tamatave, à la tête de 30 000 soldats et soumet le roi Betsimisaraka, Jean-René. Il lance sa première grande offensive vers l’est, soumet les Bezanozano et étend son autorité sur la région de Tamatave. Son armée entraînée par des instructeurs britanniques et équipée de fusils et de canons à petit calibres, vient à bout de toutes les résistances.
7 septembre : traité d’amitié entre le royaume Ashanti et les Britanniques (Thomas Edward Bowdich).
8 septembre : assassinat du dey d’Alger Omar Agha. Devant l’insécurité grandissante, son successeur Ali Khodja abandonne sa résidence de la Djenina pour la Casbah.
23 octobre, Madagascar : le gouverneur britannique de l’île Maurice, sir Robert Farquhar, signe un premier traité britannico-malgache. Radama Ier reçoit des Britanniques le titre de roi de Madagascar. Il s’engage à supprimer l’esclavage et les Britanniques lui promettent des compensations. Les clauses de ce traité sont assez mal respectées de part et d’autre, mais favorisent les ambitions de Radama.
Les Zoulous assimilent les Langeni.
8 janvier : ordonnance de Louis XVIII interdisant l'introduction d'esclaves noirs dans les colonies françaises.
17 janvier : le général argentin José de San Martín (1778-1850) quitte Mendoza et traverse la Cordillère des Andes vers le Chili et le Pérou à la tête d’une armée de libération.
18 janvier : première tentative des patriotes vénézuéliens pour prendre Angostura ; début de la campagne de Guyane dans la guerre d'indépendance du Venezuela.
12 février : Bernardo O'Higgins (1776-1842) et José de San Martín sont vainqueurs à la bataille de Chacabuco, au Chili.
4 mars : début de la présidence démocrate républicaine de James Monroe aux États-Unis (fin en 1825).
6 mars, Brésil : début de la révolution Pernambucana à Recife, dirigée par Domingos José Martins, négociant libéral formé au Royaume-Uni, lié aux officiers pernamboucains. Un incident -un Portugais est frappé par un soldat brésilien- déclenche la révolution. Un gouvernement provisoire est constitué, dirigé par João Ribeiro, un prêtre, assisté de Domingos Martins. Il diminue les impôts et augmente la solde des troupes. Il publie un manifeste, le Preciso. Le mouvement tente de s’étendre à tout le Nord, mais le roi envoie contre lui l’armée de terre et une escadre de la marine. La répression est féroce, arrêtée par une amnistie royale le 6 février 1818.
8 mars : création de la bourse de New York sous le nom de New York Stock & Exchange Board.