L'année 1772 est une année bissextile qui commence un mercredi.
6 janvier, Inde : les Marathes rétablissent l’empereur moghol exilé Shah Alam II à Delhi après le départ des Afghans. L’un des opposants au peshwâ Mâdhava Râo Ier, son propre oncle, demande alors l’aide des Britanniques, qui la lui accordent officieusement, avant de la lui retirer.
12 février : Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec aperçoit les îles qui portent son nom.
29 février, Japon : nouvel incendie à Edo. Seul le palais shogounal est épargné.
3 mars : l’explorateur français Marion Dufresne atteint l’actuelle Marion Bay (en), en Tasmanie. Il est mal accueilli par les Aborigènes et ordonne à ses hommes d’ouvrir le feu.
26 mars : fondation de Porto dos Casais future Porto Alegre.
14 avril (ou le 23 octobre) : mort du Padishah d’Afghanistan Ahmad Shâh Abdâlî. Son fils Timour Shâh lui succède à la tête de l'empire durrani.
Avril-mai : victoire des Sikhs sur Mughal Ali Khan, gouverneur moghol de Sirhind. Ils dominent alors un vaste territoire au nord-ouest de l’Inde.
9 juin : le Gaspee, frégate douanière britannique, est incendiée par les patriotes américains du Rhode Island.
12 juin : Marion Dufresne est tué et mangé par les Maoris de la Baie des Îles en Nouvelle-Zélande.
13 juillet : début du deuxième voyage du Britannique James Cook dans le Pacifique dans le but de reconnaître la légendaire terre australe, dont on croit que l’Australie n’est qu’une partie (fin en juillet 1775). Cook atteint le 71e parallèle sud, longe la banquise de l’Antarctique et prouve que cette terre n’existe pas. Cette légende date des Grecs de l’Antiquité, qui croyaient qu’une telle masse terrestre était nécessaire pour équilibrer les grands continents de l’hémisphère Nord.
20 août, Brésil : l’État de Grão Para e Maranhão est divisé en deux États : le Grão Para et Rio Negro à l’ouest et Maranhão à l’est.
1er septembre : fondation de la mission de San Luis Obispo en Californie par le père Junípero Serra.
2 novembre : Samuel Adams et Joseph Warren forment les Committee of correspondence.
18 novembre : mort du peshwâ Mâdhava Râo Ier. Son frère Nârâyana Râo devient le Peshwâ de l'Empire marathe.
Le Bhoutan, qui mène une politique agressive à l’égard de ses voisins, entre en conflit avec la Compagnie anglaise des Indes orientales au sujet du Cooch Behar. La paix est signée à Calcutta le 4 avril 1774 avec la médiation du Panchen-lama.
4 janvier (23 décembre 1771 du calendrier julien) : convention secrète entre Frédéric II de Prusse et Catherine II de Russie sur le partage de la Pologne.
17 janvier : au Danemark, Struensee, accusé de complot contre le roi et d’avoir été l’amant de la reine, est arrêté et condamné à mort le 28.