L'année 1742 est une année commune qui commence un lundi.
14 janvier : Joseph François Dupleix, devient le Directeur Général des comptoirs français aux Indes à Pondichéry. Il colonise une partie de l'Inde au profit de la France..
Mai : révolte quechua de Juan Santos Atahualpa au Pérou.
18 juillet (7 juillet du calendrier julien) : victoire britannique contre l’Espagne à la bataille de Bloody Marsh, en Géorgie (Guerre de l'oreille de Jenkins).
11 juillet : constitution Ex quo singulari. Le pape Benoît XIV condamne la politique des Jésuites en Chine (rites malabares et rites chinois). Fin de la querelle des Rites.
3 novembre : Pedro Cebrián y Agustín prend ses fonctions de vice-roi de Nouvelle-Espagne (fin en 1746).
Madagascar : le Sakalave Andrianiveniarivo, frère d’Andriamahatindriarivo, après avoir conquis les vallées de la Sofia et du Sambrino, puis l’île de Nossi-Bé et le territoire de l’Ankarana, devient roi de Boina (fin en 1770). Les Sakalaves occupent alors avec les royaumes du Ménabe et de Boina le tiers de Madagascar.
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales accorde aux officiers, pour les dédommager d’un commerce qu’on leur interdit, des primes proportionnelles à leur grade. De fait, la Compagnie ne parvient pas à faire respecter son monopole par ses propres employés.
24 janvier : l'électeur de Bavière Charles Albert est élu empereur sous le nom de Charles VII (il règne jusqu'à sa mort en 1745).
27 janvier, Russie : Andrei Osterman et Münnich, condamnés à mort, sont graciés et exilés en Sibérie ainsi que Biron. Alexis Pétrovitch Bestoujev-Rioumine devient responsable des affaires étrangères.
1er février : convention de Turin entre Charles-Emmanuel III de Sardaigne et Marie-Thérèse. Elle promet au roi de Sardaigne le Milanais, en échange de son soutien en Italie contre la France et l'Espagne.
11 février : le Premier ministre du Royaume-Uni Robert Walpole, au pouvoir depuis 20 ans, démissionne devant l’hostilité des communes.
Charles VII est couronné empereur à Francfort.
La capitale de la Bavière, Munich, est occupée par les troupes autrichiennes.
16 février : début du ministère whig du comte de Wilmington, Premier ministre du Royaume-Uni (fin en 1743). Le nouveau ministère, animé par lord John Carteret, Henry Pelham et Newcastle, est résolument anti-français.
20 avril : Maurice de Saxe, venant de Bavière, prend Egra, à la frontière de la Bohême.
6 mai (25 avril du calendrier julien) : Élisabeth de Russie est couronnée à Moscou.
17 mai : Frédéric II de Prusse bat l'Autriche à la bataille de Chotusitz.