L'année 1642 est une année commune qui commence un mercredi.
17 mai : Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, fonde Ville-Marie, l'actuelle ville de Montréal au Canada ; dès l'automne, Jeanne Mance fonde l'Hôtel-Dieu de Montréal.
18 juin, Mexico : ouverture du procès de Gabriel de Granada, âgé de treize ans. De nombreux marranes portugais judaïsants sont arrêtés au Mexique à la suite de ses aveux.
24 juin : Louis XIII signe les lettres patentes fondant la Compagnie française de l'Orient, et octroie au capitaine dieppois Rigault la concession de Madagascar et des îles environnantes.
14 juillet : le roi de Portugal Jean IV crée un conseil d’outre-mer qui hérite des attributions du Conseil des Finances pour les affaires d’outre-mer.
Août : Jacques Pronis confirme la prise de possession des îles Mascareignes par la France.
24 septembre : Jacques Pronis prend possession pour la France de l'île Sainte-Marie et de la baie d'Antongil au nord-est de Madagascar ; il s'installe dans la baie de Sainte-Lucie, et perd de nombreux hommes. Et en 1643, il établit une colonie française à Fort-Dauphin au sud de Madagascar.
24 novembre : l'explorateur hollandais Abel Tasman, qui fait le tour de l’Australie en bateau, découvre la Tasmanie. En hommage à un fonctionnaire colonial néerlandais, il baptise la Tasmanie, dans un premier temps « terre de Van Diemen » (1642-1643). Découragés par le récit qu’il fait de son voyage, les Hollandais abandonnent leurs explorations de cette partie du Pacifique.
13 décembre : Abel Tasman découvre la Nouvelle-Zélande. Après avoir été attaqué par les Maoris lors d'une tentative de débarquement, il renonce à y accoster.
Lapidation d’un Juif (nouveau chrétien) à Recife, au Brésil.
5 janvier : assassinat du régent du Cambodge Outey, puis de son fils le roi Ang Non Ier, remplacé par son cousin Ponhea Chan, musulman, ce qui provoque une guerre civile et l’intervention du Viêt Nam.
13 avril : Le Mongol qoshot Güshi Khan conquiert le Tsang gouverné par la dynastie Tsangpa et instaure le pouvoir temporel des dalaï-lamas au Tibet, c'est le début de la période du Ganden Phodrang (1642 — 1959). Le cinquième dalaï-lama, au cours d’une grande cérémonie à Shigatse, capitale du Tsang, est investi du pouvoir temporel sur tout le Tibet.
L’alliance des Mongols et de la secte gelugpa permet d’établir au Tibet un gouvernement théocratique sous l’autorité des dalaï-lamas qui subsiste jusqu’en 1959, plus ou moins affaibli. Le cinquième dalaï-lama (Lozang Gyatso, le « Grand Cinquième ») transfère sa résidence au Potala à Lhassa et fait de la ville une capitale renommée. Son allié, le chef mongol Güshi Khan, de la tribu des Qoshot (1582-1655), lance ses armées sur le Tibet de l’Est, puis vers le Tibet central où il vainc le roi du Tsang Tsangpa Desi et le Karmapa, Chöying Dorje.
15 mai : début du règne de Abbas II, chah séfévide de Perse (fin en 1666).
5 juillet : promulgation des Statuts de Batavia, premier code de loi de l’Insulinde hollandaise.
Le capitaine-major portugais Francisco Fernandes, venu de Solor, débarque à Timor avec une petite troupe, ravage le royaume de Wehale et annexe Sonbai. Un traité entre les Portugais et les Hollandais délimite le partage de Timor.
16 janvier-19 avril : les ducs de Brunswick traitent à Goslar avec l'Empereur.
17 janvier : victoire de Guébriant à la bataille de Kempen (de).