L'année 1612 est une année bissextile qui commence un dimanche.
le pirate Peter Easton construit un fort à Harbour Grace (péninsule d'Avalon, Terre-Neuve) ; après avoir réparé ses bateaux et pillé les pêcheries pour s'approvisionner en hommes et en ravitaillement, il quitte Harbour Grace le 17 juillet et écume l’Atlantique.
John Rolfe, futur époux de Pocahontas, rebaptisée Rébecca, introduit la culture du tabac en Virginie.
6 août, France équinoxiale : au Brésil, Daniel de la Touche, seigneur de la Ravardière, Nicolas de Harley et François de Razilly arrivent au port de Javiré sur l'île de Maranhão avec la flotte française composée de trois bâtiments (la Régente, la Charlotte et la Sainte-Anne) et commencent la construction d'un fort, auquel ils donneront le nom de Saint-Louis (São Luis), en l'honneur du roi de France Louis IX (8 septembre). Autour de ce fort se créera la ville de Saint-Louis de Maranhão (aujourd'hui São Luis do Maranhão, classée sur la Liste du patrimoine mondial par l'Unesco). Les Français obtiennent facilement l’alliance des Indiens. Il doit abandonner la ville aux Portugais de Jerônimo de Albuquerque (pt) en 1614 et est emprisonné à Belém, au Portugal.
15 août : Thomas Button atteint l'embouchure du fleuve Nelson où il passe l’hiver. Il explore la côte ouest de la baie d'Hudson et en conclut qu’elle est fermée à l’ouest.
11 octobre, Afrique : Mahmoud Lonko, dernier pacha du Soudan nommé régulièrement par le sultan du Maroc, est déposé par le caïd Ali ben Abdallah. Celui-ci se maintient quelques années au pouvoir, mais ni lui ni ses successeurs ne peuvent empêcher la décadence du pachalik, où de 1620 à 1750, 155 pachas se succèdent au pouvoir.
15 octobre : Samuel de Champlain devient lieutenant du vice-roi en Nouvelle-France.
Traité d'Asebu. Les Hollandais établissent un poste de commerce permanent à Fort Nassau (Mori), leur premier établissement en Côte de l'Or.
12 mars : Jahangir écrase la révolte des Afghans du Bengale qui se rallient à l’Empire moghol.
10 mai : Khurram, le futur Shâh Jahân épouse Arjumand Bânu Begam.
13 juin : les missionnaires chrétiens sont bannis du Japon.
20 novembre : paix signée à Istanbul entre l'empire ottoman et la Perse séfévide, négociée par le vizir ottoman Nasûh Pasha. La frontière est établie à la ligne du traité d'Amasya de 1555 ; les Perses s'engagent à livrer 200 charges (yûks) de soie.
29 et 30 novembre : bataille de Swally ; Les Anglais mettent en déroute une flotte portugaise au large du Gujerat. La Compagnie anglaise des Indes orientales installe le premier comptoir commercial en Inde, à Surat.
Raja Oedyar fonde le royaume de Mysore.
Le servage est officiellement aboli par décret au Japon (1612 et 1619). Il subsistera cependant.
6 janvier : Axel Gustafsson comte Oxenstierna (1583-1654), devient chancelier de Suède. Axel Oxenstierna, conseiller de Gustave II Adolphe de Suède, rétablira la situation critique dans laquelle Charles IX avait laissé la Suède.
29 janvier : annonce officielle des fiançailles de Louis XIII avec Anne d'Autriche et de celles d’Élisabeth, sœur du roi avec Philippe, prince des Asturies.
13 juin : Mathias Ier est élu empereur romain germanique à Francfort (fin de règne en 1619).