L'année 1608 est une année bissextile qui commence un mardi.
7 janvier : incendie de Jamestown (Virginie).
16 mars : les Jésuites obtiennent le droit de fonder les réductions du Paraguay.
18 mars : le négus Susneyos d'Éthiopie est couronné à Aksoum.
3 juillet : l'explorateur français Samuel de Champlain fonde l'Habitation de Québec, capitale du Québec, au Canada, pour commercer avec les Hurons et les Algonquins. « L’établissement compte 28 personnes. Au cours de l’hiver, 20 des 28 hommes meurent ». Cette date est aussi attribuée à la fondation de la Nouvelle-France.
24 août : arrivée de représentants de la Compagnie anglaise des Indes orientales à Surat (Gujarat) en Inde. Le capitaine de l'expédition John Hawkins obtient de Jahangir le droit d’ouvrir un établissement à Surat, mais les marchands de la ville s’y opposent. Les Anglais exercent des représailles sur les navires qui faisaient commerce avec Surat et les côtes de la mer Rouge.
11 septembre, La Haye : Maurice de Nassau reçoit la première ambassade siamoise en Europe, accompagnée par Cornelis Matelief.
20 octobre : victoire toscane sur les ottomans à la bataille du cap Celidonio.
Les Portugais de Luanda se heurtent dans leur progression à la résistance farouche du ngola du Ndongo et à celle de sa sœur, Jinga du Matamba (fin en 1620).
23 janvier : traité de La Haye ; alliance défensive entre la France et les Provinces-Unies négociée par Pierre Jeannin.
1er-3 février : Matthias de Habsbourg signe le pacte de Presbourg avec la diète de Hongrie, selon lequel le roi doit résider en Hongrie.
15 mars (5 mars du calendrier julien) : début du règne tyrannique de Gabriel Báthory en Transylvanie après l'abdication du prince Sigismond II Rákóczi (fin en 1613).
19 avril : la confédération des États de Hongrie, d’Autriche et de Moravie définit son programme ; respect des traités de 1606, de la justice et de la légalité. Elle constitue un front d’opposition révolutionnaire. L’archiduc Mathias, allié aux ordres, se trouve en opposition directe avec son frère l’empereur Rodolphe II. Celui-ci signe le traité de Stara Libena (26 juin) avec les ordres de Bohême.
20 avril : le roi Jacques Ier d'Angleterre octroie le droit à distillation à la région de Bushmills (Ulster) pour une production de whisky.
24 avril : échec du frère du tsar Basile Chouïski devant le second faux Dimitri à Bolkhov. Cinq mille soldats capitulent et prêtent serment au nouveau prétendant, qui atteint les environs de Moscou (Touchino), en juin.
6 mai : Robert Cecil devient Lord High Treasurer et le principal conseiller de Jacques Ier d'Angleterre (fin en 1612).
12 mai : formation à Anhausen de l'Union évangélique des princes et villes d'Allemagne.
12 juin, Empire ottoman : le Pacha de la Mer songe à envoyer des galères contre les pirates russes de la mer Noire. On lui conseille d’envoyer plutôt des caiches, plus efficaces contre les bateaux légers.