L'année 1576 est une année bissextile qui commence un dimanche.
23 janvier : création d’un évêché à Macao.
31 mars, Fès : début du règne d'Abd el-Malik, émir saadien du Maroc (fin en 1578). Abd el-Malik, oncle de l’émir saadien Mohammed el-Mottouakil, réfugié à Constantinople, dirige une expédition contre le Maroc avec l’aide des Turcs. El-Mottouakil est battu et se réfugie en Espagne. Abd el-Malik organise le Maroc qu’il dote d’une armée puissante. Il entre en rapport avec la France, l’Angleterre et l’Espagne. Les relations amicales qu’il noue avec Philippe II d'Espagne obligent El-Mottouakil à gagner le Portugal, dont il convainc le roi Sébastien d’envahir le Maroc.
7 juin, Deptford (Londres) : départ de l'expédition du Britannique Martin Frobisher à la recherche du passage du Nord-Ouest, le long de la côte méridionale du Groenland. Le 28 juillet il est en vue du littoral du Labrador. Le 11 août, il atteint la baie qui porte son nom qu’il prend pour un détroit. Il passe le détroit de Davis. Croyant avoir découvert des gisements aurifères (pyrite), il interrompt son voyage.
12 juillet, Inde : Daud Karrani est battu et tué lors de la bataille de Rajmahal par les forces d’Akbar. L’empire moghol annexe le Bengale et le Bihar.
22 août : couronnement du sévévide Ismaïl II à Qazvin, en Perse.
18 novembre : Diego de Ibarra, conquistador espagnol, est nommé gouverneur de la Nouvelle-Biscaye au Mexique (fin en 1583).
Les Portugais agrandissent le fort d'Accra qui sera détruit par les Gâ en 1578.
Mexique : épidémie de variole tuant plus de deux millions d’Indiens dans les diocèses de Mexico, Michoacán, Puebla et Oaxaca.
26 janvier : le titre de grand-duc de Toscane est confirmé à François Ier de Médicis par l’empereur Maximilien II.
28 janvier : Christophe Báthory (1530-1581) devient prince de Transylvanie.
Février : le philosophe italien Giordano Bruno s’enfuit de l’ordre dominicain de Naples pour éviter un procès au sujet d’accusations portant sur des questions doctrinales et entame ses pérégrinations. Il se rend à Genève (1579), à Toulouse, à Paris et à Londres (1583-1586).
La mort de Réqueséns laisse les Pays-Bas sans gouverneur, et le conseil d’État exerce le gouvernement jusqu’à l’arrivée de Don Juan en novembre. Le Conseil des troubles et les impôts nouveaux sont abolis sans résultats. Les États de Hollande, de Zélande et de Brabant siègent en permanence (États provinciaux) et les États généraux, réunis à leur demande en septembre, siègent de leur côté à Bruxelles et à Anvers. Les États de Brabant, qui cherchent un souverain, s’adressent au duc François d'Alençon, frère du roi de France. Les États généraux font la même proposition à l’archiduc Mathias, fils de l’empereur. Les Provinces-Unies s'unissent contre l'Espagne.
le comté d'Aremberg est érigé en principauté.
14 avril : le pape Grégoire XIII condamne le primat des Espagnes, le théologien Bartolomé de Carranza à abjurer seize propositions et à être privé de son évêché pendant cinq ans. Carranza meurt peu après (2 mai).
1er mai : couronnement d'Étienne (Stefan) Batory, roi de Pologne, à Cracovie. Il épouse Anne Jagellon le même jour.
6 mai : traité d'Étigny également appelé paix de Monsieur ; l'édit de Beaulieu autorise le culte réformé partout, sauf à Paris et dans les villes où séjourne la cour.
2 juillet : les troupes espagnoles s’emparent du port de Zierikzee, mais le jour même, les soldats quittent la ville en direction du sud bien décidés à se payer sur le pays les arriérés de soldes.