L'année 1550 est une année commune qui commence un mercredi.
Mars : les Éthiopiens ripostent aux premières agressions du sultan d’Harar Nour-ibn-al-Ouazir. Harar est saccagée.
1er octobre : le mongol Altan Khan pille et incendie les faubourgs de Pékin. Il force l’empereur Ming à conclure la paix et à rouvrir les marchés frontaliers (1551). Mais la paix reste instable, et les marchés sont rapidement fermés. Altan reprend ses raids frontaliers jusqu’en 1570.
Arrivée du dominicain portugais Gaspard de Santa-Cruz à Hà Tiên au Cambodge.
6 janvier : fondation de Valledupar, en Colombie.
22 février : Le conquistador espagnol Pedro de Valdivia atteint le Bio Bio, dans le territoire des Araucans. Ceux-ci se regroupent pour former une armée de 4000 hommes placés sous le commandement du toqui Ayavilu, sous l’influence du sage Colocolo. Valdivia réussit à les vaincre dans la plaine d’Andalion grâce à sa cavalerie et ses armes à feu. Ayavilu est tué et les prisonniers araucans sont libérés avec les mains et le nez coupés. Valdivia entre en Araucanie où il fonde plusieurs cités protégées par trois fortins, Arauco, Tucapel et Puren.
16 avril : Charles Quint crée à Valladolid la Junta Consultiva pour les Indes occidentales. Il ordonne d'interrompre les conquêtes du Nouveau Monde pour des raisons morales.
15 août-fin septembre : première session de la controverse de Valladolid qui porte sur le statut des Indiens d'Amérique (appartiennent-ils à l'humanité ? Quel traitement leur accorder ?) et qui oppose Bartolomé de Las Casas et le théologien Sepúlveda devant l'empereur Charles Quint.
Sepúlveda fait valoir que la guerre aux Indiens est non seulement licite mais recommandable car elle est légitime au regard de quatre arguments : la gravité des délits des Indiens (idolâtrie, péchés contre nature), la grossièreté de leur intelligence, les besoins de la foi, leur sujétion facilitant la prédication, les maux qu’ils s’infligent les uns aux autres (sacrifices).
La controverse tourne à l’avantage de Las Casas (ses arguments sont dans l’intérêt du monarque qui souhaite dessaisir les conquérants de la capacité de traiter les Indiens à leur guise, pour pouvoir les soumettre directement, au nom de l’Église). Les rois d’Espagne ne veulent plus qu’on appelle les découvertes « conquêtes ». À la tête du Conseil des Indes, ils placent des hommes qui doivent conduire les populations « pacifiquement et charitablement ».
5 octobre : Pedro de Valdivia fonde la ville de Concepción au Chili.
25 novembre : le vice-roi de Nouvelle-Espagne Luis de Velasco entre à Mexico.
Des Indiens chichimèques commencent à attaquer les caravanes muletières chargées de ravitailler les mines d’argent de Zacatecas ouvertes par les Espagnols au Mexique en 1546. Début de la grande guerre chichimèque, qui ravage le nord de la Nouvelle-Espagne jusqu'en 1600.
Arrivée du père jésuite Leonardo Nunes à São Vicente au Brésil. Il y fonde un collège.
7 février : élection du pape Jules III (fin de pontificat en 1555).
7 mars : Albert V devient duc de Bavière (fin en 1579).
24 mars : traité d'Outreau. Restitution de Boulogne à la France par les Anglais contre 400 000 écus d’or.
12 juin : le roi Gustav Vasa fonde la ville d'Helsinki (Helsingfors) en Finlande.