L'année 1494 est une année commune qui commence un mercredi.
7 mai, Afrique : le roi d’Éthiopie Eskender est vaincu et tué lors d’une expédition contre les musulmans de l’Adal dans la Plaine du Sel. L’Éthiopie perd sa suprématie militaire. Amda-Syon II règne six mois, puis est remplacé par Naod, frère d’Eskender.
31 mai, îles Canaries : massacre des Castillans par les Guanches sur l'île de Tenerife à La Matanza de Acentejo.
8 juin : Bâbur devient prince de Ferghana, en Asie centrale, à l'âge de douze ans, après la mort accidentelle de son père Omar Sheikh Mirza.
26 octobre : mort d'Amda-Syon II. Début du règne de Naod, roi d’Éthiopie (fin en 1508). La reine douairière Eleni aide Naod dans son gouvernement, elle-même conseillée par le Portugais Pedro de Covilham. Le règne de Naod commence par la paix avec le sultan d’Adal, mais l’émir de Harrar profite des moments de jeûne imposés par l’Église copte pour lancer des expéditions contre les Éthiopiens. Il est facilement vaincu par Naod.
27 décembre : Yoshizumi Ashikaga devient shoguns Ashikaga au Japon (fin en 1508).
Janvier-mars : Christophe Colomb explore Haïti et fonde à Hispaniola, La Isabela, première colonie espagnole du Nouveau Monde. Il confie la colonie et la prospection de l’or à Alonzo de Hojeda puis part pour Juana (Cuba).
24 avril-23 août : Colomb explore la Jamaïque (découverte le 4 mai) et la côte sud-ouest de Cuba qu’il décrit comme une péninsule du continent asiatique.
29 septembre : de retour à La Isabela Colomb apprend qu’un soulèvement conduit par le cacique Caonabo vient d’être écrasé par Pedro de Margarit. En outre, des dissensions entre Castillans et « étrangers » (Génois et Catalans) ont éclaté. Quelques centaines d’Espagnols mécontents ou malades sont renvoyés en Espagne sous le commandement d’Antonio de Torres. Cinq cents indigènes récalcitrants sont déportés comme esclaves vers l’Espagne.
12 janvier : couronnement à Pampelune des souverains de Navarre Catherine Ire et son époux Jean III.
5 février : traité entre Ivan III de Russie et Alexandre Ier Jagellon de Lituanie, qui reconnaît Ivan « souverain de toute la Russie » et épouse sa fille Hélène (15 juillet 1495).
21 avril : premier galion mentionné dans les péages du port de Valence ; c'est un bateau du même type que la nef, mais plus allongé et équipé d’un quatrième mat destiné à recevoir une seconde voile latine.
7 juin : l'Espagne et le Portugal signent, sous la pression du pape Alexandre VI, le traité de Tordesillas sur le partage des territoires du Nouveau Monde. La ligne de 1493 est repoussée 370 lieues plus à l’ouest.
23 juin : tremblement de terre qui bouleverse les vallées de Roquebillière et de Lantosque dans le comté de Nice.
27 juin : une lettre du roi Charles VIII de France écrite à Auxonne rétablit les privilèges des quatre foires de Lyon abolis en 1483 à la mort de Louis XI.
5 novembre : la Russie saisit le comptoir de la Hanse de Novgorod. Guerre russo-suédoise de 1495-1497.
24 novembre : le général hongrois Pál Kinizsi est tué devant Smederevo lors d'une campagne contre les Turcs en Serbie.
1er décembre : loi Poynings (ou statut de Drogheda) imposant la législation anglaise en Irlande et subordonnant la réunion du Parlement de Dublin à autorisation royale.