L'année 1478 est une année commune qui commence un jeudi.
6 janvier : à la mort de Uzun Hasan, son fils Khalil lui succède comme sultan des Ak Koyunlu.
24 juin : fondation de la ville de Las Palmas de Gran Canaria par Juan Rejón.
15 juillet : début du règne de Ya'kub: vainc et tue son frère Khalil près de Tabriz et devient sultan des Ak Koyunlu (fin de règne en 1490).
8 novembre : Eskender (Alexandre) succède à son père Baéda-Maryam à l’âge de sept ans sur le trône d'Éthiopie, sous la régence de sa mère Eléni (fin en 1494).
Les Aztèques du roi Axayácatl sont pour la première fois depuis le début de leur expansion sévèrement battus par les Tarasques dans le Michoacán.
Le Majapahit (Java) passe sous le contrôle des princes de Kediri.
9 janvier : traité de Tours entre la France et la république de Venise. En Italie, Louis XI s’appuie contre la papauté sur les puissances marchandes : Florence, Milan et accessoirement Venise. Il utilise des moyens purement diplomatiques.
Ivan III le Grand réunit Novgorod à l’État moscovite, la vétché est dissoute. De nombreuses familles sont exilées. Création du pomestie : Ivan III confisque le patrimoine des boyards de Novgorod et leur concède le bénéfice de terres (pomestie) dans la région de Moscou en échange de leurs services militaires et de leur loyauté.
Richard de Shrewsbury, duc d'York, épouse à l'âge de 4 ans Anne de Mowbray (1472 † 1481), comtesse de Norfolk.
Janvier : Louis XI passe un accord avec les cantons suisses pour recruter des mercenaires.
18 février : Georges, duc de Clarence est exécuté pour trahison à la Tour de Londres.
3 mars : rétablissement de la cour des aides de Montpellier
26 avril : conjuration des Pazzi. Complot du guelfe Francesco Pazzi et de Girolamo Riario (neveu de Sixte IV) contre les Médicis. Julien de Médicis est le seul tué, et Laurent le Magnifique massacre les conjurés et bannit les Pazzi de Florence. Sixte IV, qui avait fomenté le complot, excommunie Laurent, mais est obligé de faire la paix en 1480 après une guerre avec l’appui de Naples et de Sienne.
18 mai : Giovanni Mocenigo est élu doge de Venise.
L'archiduc Maximilien d'Autriche contient l'avance française, repoussant notamment une attaque française sur Audenarde et Ypres.
Début de la révolte des paysans de Carinthie, qui désirent remplacer par leur propre confédération les ordres de la province incapable de les protéger contre les incursions turques. L’entreprise échoue par suite de l’incapacité des révoltés à vaincre militairement la noblesse.
8 juin : début du siège de Scutari par le sultan Mehmed II (fin en 1479).