L'année 1180 est une année bissextile qui commence un mardi.
21 mars : abdication de l’empereur du Japon Takakura en faveur de son fils Antoku.
5 mai : appel aux armes du prince Mochihito, écarté du trône du Japon. Début de la guerre de Genpei.
Juin : Taira no Kiyomori fait déplacer la capitale du Japon à Fukuhara (l’actuelle Kobe). Elle est redéplacée à Kyoto en novembre. Avant le 16 juin, le prince Mochihito fuit Kyoto et va se réfugier au Mii-dera.
20 juin : première bataille d’Uji. Les moines du Byōdō-in combattent aux côtés de Minamoto no Yorimasa contre les Taira, mais sont vaincus. Yorimasa se fait seppuku et le prince Mochihito est tué.
Siège de Nara : après Uji, les Taira mettent le feu aux temples et monastères de Nara pour se venger de l’implication des moines aux côtés de leurs ennemis.
14 septembre : bataille d’Ishibashiyama - première bataille de Minamoto no Yoritomo contre les Taira. Défaite de Yoritomo.
Octobre : Yoritomo établit ses quartiers généraux à Kamakura dans l’est du Japon, et lance de nouveau les hostilités.
10 novembre : bataille de Fujigawa - les Taira confondent une bande d’oiseaux aquatiques avec une attaque surprise des Minamoto pendant la nuit, et se retirent sans combattre, laissant ainsi une victoire inattendue à Yoritomo.
30 mars : mort d’Al-Mustadhi. Début du règne de Nasir, calife ‘abbasside (fin en 1225).
12 mai : Guillaume de Tyr rentre en Palestine avec des ambassadeurs byzantins après avoir assisté au IIIe concile du Latran et passé un séjour de sept mois à Constantinople. Les demandes de secours adressées par le roi de Jérusalem au concile restent sans effets.
Mai : une trêve de deux ans entre Baudouin IV de Jérusalem et Saladin, garantissant la libre circulation des biens et des hommes dans la région, alors que la région est en proie à la famine liée à la sécheresse. Quelques mois plus tard, une caravane de riches commerçants arabes allant vers La Mecque est attaquée dans le désert de Syrie par Renaud de Châtillon, qui s’en empare. Saladin s’en plaint à Baudouin IV, qui n’ose sévir contre son vassal.
2 octobre : Saladin réunit un congrès près de Samosate, qui réunit les sultans de Mossoul, de la Djezireh, d’Erbil, de Keyfa, de Mardin, de Konya (le sultan saljûqide de Rum Kılıç Arslan II) et le roi d’Arménie. Une trêve de deux ans est conclue.
13 janvier : diète de Wurtzbourg. Frédéric Barberousse confisque les duchés de Bavière et de Saxe à Henri le Lion. La Bavière passe à Othon Ier de Wittelsbach (1120-1183) et la Saxe passe à la maison d’Ascanie.
Janvier : Innocent III, antipape contre Alexandre III, est enfermé au monastère de Cava. Il meurt à Civita Castellana le 30 août 1181.
16 février, Paris : Philippe Auguste fait saisir les Juifs, les relâche contre rançon (31 000 livres parisis) et abolit toutes les dettes des chrétiens envers eux.
2 mars : Alexis II Comnène épouse Agnès de France (1171-1220).
8 mars : les Castillans fondent Plasence (Estrémadure) prise sur les Almohades.