Želimir Žilnik (Желимир Жилник) est un réalisateur serbe (yougoslave jusqu'en 2003), né le 8 septembre 1942 à Niš.
Il est un des principaux réalisateurs de Vague noire yougoslave. Il remporte l'Ours d'or au festival de Berlin 1969 pour Travaux précoces (Rani radovi).
Želimir Žilnik naît en 1942 dans le camp de concentration de Crveni Krst, près de Niš, administré par la Gestapo durant l’occupation allemande de la Serbie. Ses parents, militants communistes engagés dans la résistance partisane, sont exécutés pendant la guerre. Il est ensuite élevé par ses grands-parents maternels.
Dans sa jeunesse, il participe à des activités culturelles et devient rédacteur du magazine étudiant Tribina Mladih à Novi Sad. Durant ses études, il prend part à un programme d’échanges culturels à New York, où il découvre un cinéma politiquement engagé. À son retour en Yougoslavie, il rejoint un ciné-club et travaille comme assistant du réalisateur Dušan Makavejev.
À partir de 1967, il collabore avec la société de production Neoplanta Film, importante dans l’émergence d’un nouveau cinéma critique yougoslave.
Son court métrage Nezaposleni ljudi (« Les chômeurs », 1968) critique la situation du travail et du chômage en Yougoslavie. En 1969, il réalise Travaux précoces (Rani radovi), film inspiré des écrits de jeunesse de Karl Marx. Le film met en scène un groupe de jeunes révolutionnaires confrontés à l’échec de leurs idéaux et critique les contradictions du système socialiste yougoslave. Après des tentatives de censure, le film remporte l’Ours d'or à Berlin.
Au début des années 1970, ses films, notamment Crni film (« Film noir », 1971), sont attaqués par les autorités yougoslaves. Žilnik s’exile alors temporairement en Allemagne de l'Ouest, où il réalise plusieurs films consacrés aux travailleurs immigrés (Gastarbeiter) et aux marges sociales allemandes.
De retour en Yougoslavie, il travaille pour la télévision et poursuit une œuvre mêlant fiction et documentaire. Son film Lijepe žene prolaze kroz grad (« De belles femmes traversent la ville », 1986) anticipe les tensions nationalistes qui mèneront à l’éclatement de la Yougoslavie.
Dans les années 1990, il réalise plusieurs films critiques sur le nationalisme, les guerres yougoslaves et la transition post-socialiste, dont Tito po drugi put među Srbima (« Tito parmi les Serbes pour la seconde fois », 1994) et Dupe od mramora (« Marble Ass », 1995), consacré aux identités de genre et aux communautés marginalisées durant les guerres balkaniques.
Son travail est régulièrement montré dans des institutions internationales, notamment au Centre Pompidou à Paris en 2019.
Žilnik développe une pratique hybride entre documentaire et fiction, souvent qualifiée de « docu-fiction ». Son cinéma privilégie les tournages légers, les acteurs non-professionnels et les situations improvisées
Il est considéré comme l’un des réalisateurs les plus importants de la Vague noire yougoslave, aux côtés de Dušan Makavejev, Aleksandar Petrović ou Živojin Pavlović.
1969 : Ours d'or au festival de Berlin pour Travaux précoces (Rani radovi)
Ressources relatives à l'audiovisuel : AllMovie Allociné Filmportal Filmweb IMDb The Movie Database
Portail du cinéma Portail de la Serbie et du peuple serbe Portail de la réalisation audiovisuelle