L'évacuation d'Afghanistan en 2021 ou l'évacuation de Kaboul de 2021 est un pont aérien à grande échelle ayant eu lieu dans le contexte du retrait des forces américaines et de l'OTAN de la guerre en Afghanistan, et de l'offensive des talibans en Afghanistan en 2021. Après la chute de Kaboul le 15 août 2021 et l'effondrement de la république islamique d'Afghanistan, l'aéroport international Hamid Karzai est resté la seul zone non contrôlée par les talibans en Afghanistan, protégé par plusieurs milliers de soldats de l'OTAN pendant toute la durée du pont aérien.
Bien que certains pays aient déjà initié des efforts d'évacuation à petite échelle dans les mois précédant août 2021, comme l'opération Allies Refuge américaine, et l'opération britannique Pitting, l'effondrement du gouvernement afghan s'est produit plus tôt que ne l'avaient estimé les projections des services de renseignement, et les efforts d'évacuation sont devenus beaucoup plus urgents. Plusieurs pays ont ainsi lancé de nouvelles opérations d'évacuation, telles que l'opération canadienne AEGIS et l'opération indienne Devi Shakti (en).
Les opérations d'évacuation ont été l'un des plus grands ponts aériens de l'histoire. Entre le 14 et le 25 août, les États-Unis ont évacué environ 82 300 personnes de l'aéroport international Hamid-Karzai dont des citoyens américains, des demandeurs de visa d'immigrant spécial (en) et d'autres Afghans vulnérables. Plus de 120 000 personnes ont été transportées par avion à l'étranger par les puissances occidentales.
À la suite du processus de paix afghan (en), les États-Unis et les talibans ont signé l'accord de Doha en février 2020. En conséquence, les États-Unis ont accepté de retirer toutes leurs forces américaines d'Afghanistan d'ici le 1er mai 2021. Les talibans n'ont pas honoré la plupart des engagements pris dans l'accord. Néanmoins, l'administration Biden a décidé de poursuivre le retrait prévu, bien qu'elle ait repoussé la date d'achèvement au 31 août 2021.
Les talibans et les groupes militants alliés ont lancé une offensive généralisée le 1er mai 2021, parallèlement au retrait de la plupart des troupes américaines d'Afghanistan. Dans les mois qui ont suivi, les talibans ont pris le contrôle de l'Afghanistan en négociant des redditions massives d'unités de l'armée nationale afghane et leur offensive militaire, en capturant des capitales provinciales et en étendant leur contrôle de 77 districts le 13 avril à 104 districts le 16 juin à 223 quartiers le 3 août. En juillet 2021, l'US Intelligence Community a estimé que le gouvernement afghan pourrait s'effondrer entre six et 12 mois après le départ des troupes américaines . Les agences de renseignement ont par la suite réduit l'estimation à un mois.
Cependant, le gouvernement s'est effondré en quelques jours, beaucoup plus rapidement que beaucoup ne l'avaient prévu. L'armée nationale afghane, mal dirigée et affaiblie par une corruption généralisée, a été laissée dans le chaos, n'ayant que deux unités restées opérationnelles à la mi-août : le 201e corps et la 111e division , tous deux basés à Kaboul. Les projections du renseignement se sont rapidement détériorées . Le 14 août, les talibans avaient encerclé Kaboul. Le 15 août, Kaboul est tombée et les talibans ont annoncé leur victoire dans la guerre d'Afghanistan.
Pendant la prise de pouvoir des talibans s'est faite sentir de plus en plus vivement l'urgence de l'évacuation des populations vulnérables : interprètes et assistants qui avaient travaillé aux opérations Enduring Freedom, Freedom's Sentinel et Resolute Support ou à la force internationale d'assistance et de sécurité, Hazaras et autres minorités, femmes vulnérables, etc.
Alors que les talibans s'étaient emparés de tous les postes frontaliers, l'aéroport de Kaboul restait la seule route sûre pour sortir d'Afghanistan. Après la chute d'Hérat le 12 août, les États-Unis et le Royaume-Uni ont annoncé le déploiement de 3 000 et 600 de leurs soldats, respectivement, à l'aéroport de Kaboul afin d'assurer le transport aérien de leurs ressortissants, du personnel de l'ambassade et des citoyens afghans qui ont travaillé avec les forces de la coalition, hors du pays. Des responsables américains ont déclaré que toutes leurs forces devaient encore quitter l'Afghanistan d'ici la fin août. Un mémorandum a été envoyé à tout le personnel de l'ambassade des États-Unis à Kaboul, le 13 août pour réduire « les articles avec les logos de l'ambassade ou de l'agence, les drapeaux américains ou les articles qui pourraient être utilisés à mauvais escient dans des efforts de propagande ». De petits panaches de fumée pouvaient être vus près du toit de l'ambassade alors que des diplomates détruisaient rapidement des documents classifiés et d'autres documents sensibles. Parmi les documents détruits figuraient les passeports de civils afghans qui avaient demandé des visas.[réf. nécessaire]
Alors que les talibans encerclaient et commençaient à entrer dans Kaboul, des hélicoptères CH-47 Chinook, UH-60 Black Hawk et CH-46 Sea Knight du département d'État ont commencé à atterrir à l'ambassade des États-Unis pour effectuer des évacuations. Un convoi de SUV blindés a quitté l'enceinte de l'ambassade et un hélicoptère d'attaque aurait été vu en train de déployer des fusées éclairantes dans la zone pour se défendre contre d'éventuelles fusillades . Avec le personnel de l'ambassade, 5 000 soldats américains et quelques soldats de l'OTAN sont restés dans la ville. Le gouvernement américain a ensuite autorisé le déploiement de 1 000 soldats supplémentaires de la 82e division aéroportée à l'aéroport, renforçant la présence de troupes à Kaboul à 6 000 pour faciliter les évacuations.
La panique s'est propagée parmi la population civile lorsque les talibans ont commencé à s'emparer de la capitale, de nombreux citoyens se sont précipités chez eux ou à l'aéroport, qui est resté sous contrôle de l'OTAN après la dissolution du gouvernement afghan. Une situation chaotique s'est développée alors que des milliers de civils afghans en fuite se sont précipités vers l'aéroport de Kaboul, avec des centaines de personnes se pressant sur le tarmac pour tenter de prendre des vols hors de la ville ; certains avaient escaladé les murs d'enceinte pour entrer sur la piste d'atterrissage. Des hélicoptères de l'US Air Force ont survolé la zone à basse altitude pour tenter de contrôler la foule, des soldats ont lancé des grenades fumigènes et ont parfois tiré des coups de semonce en l'air pour disperser les personnes qui tentaient de monter à bord d'un avion de force. Des séquences vidéo ont été publiées montrant des centaines de personnes courant à côté d'un avion de transport C-17A en mouvement de l'US Air Force circulant sur la piste; certaines personnes pouvaient être vues accrochées à l'avion, juste en dessous de l'aile. D'autres couraient à côté s'agitant et criant. Au moins deux personnes, dans une tentative apparente de s'enfuir, auraient chuté du train d'atterrissage immédiatement après le décollage. Un autre corps a ensuite été retrouvé dans le train d'atterrissage du C-17. L'une des victimes est identifiée comme étant Zaki Anwari, qui avait joué pour l'équipe nationale de football junior d'Afghanistan. Trois corps, dont celui d'une femme, ont également été retrouvés sur le sol à l'extérieur près de l'aérogare, mais la cause de leur décès n'est pas claire, bien que certains observateurs ont émis l'hypothèse qu'ils pourraient être morts lors d'une bousculade. La mort de sept personnes a finalement été confirmée lors de l'évacuation de l'aéroport, dont deux hommes armés abattus après avoir tiré sur des soldats américains, selon le DOD. Les soldats n'ont pas été blessés et les hommes n'ont pas été identifiés.
Vers 8h30 pm heure locale, des rapports ont émergé que l'ambassade américaine prenait feu. L'ambassade a publié une déclaration demandant aux citoyens américains de la région de s'abriter sur place. Le secrétaire d'État Antony Blinken a annoncé que l'ambassade serait transférée à l'aéroport car le ministère de la Défense (DOD) y avait pris en charge la sécurité et le contrôle du trafic aérien. Divers autres pays avaient annoncé leur intention d'évacuer leurs ambassades, notamment l'Espagne, l'Allemagne, le Royaume-Uni, les Pays-Bas et le Danemark. Le gouvernement allemand a annoncé qu'il envoyait des avions A400M Atlas avec un contingent de parachutistes pour les évacuations, ajoutant qu'il ne demanderait l'approbation parlementaire requise pour l'opération qu'une fois la mission terminée. Le gouvernement italien a rapporté le transfert de personnel de son ambassade ainsi que les familles de 30 employés afghans à l'aéroport de Kaboul sous la garde des carabiniers pour préparer l'évacuation. L'Inde a préparé des avions de transport C-17 pour évacuer le personnel diplomatique indien, mais avait prévu qu'il faudrait plus de temps aux talibans pour s'emparer de Kaboul. Un groupe de diplomates indiens a été escorté à l'aéroport par les talibans, négociant l'escorte après avoir vu leur sortie de l'ambassade indienne bloquée à plusieurs reprises par les talibans. L'Albanie a déclaré avoir accepté une demande des États-Unis de servir de plaque tournante de transit pour les évacués.