L’étoile jaune (allemand : Judenstern « étoile des Juifs », hébreu : הטלאי הצהוב hatlaï hatsahov « le chiffon jaune ») est un dispositif de discrimination et de marquage imposé par l’Allemagne nazie aux Juifs résidant dans les zones conquises au cours de la Seconde Guerre mondiale, avec peu d’exemptions.Pièce de tissu en forme d’étoile de David, de couleur jaune comme son ancêtre la rouelle, et portant généralement l’appellation locale (Jude en Allemagne, Juif en France, Jood aux Pays-Bas, « J » pour Jood/Juif en Belgique, « HŽ » en Slovaquie, etc.) en caractères imitant la calligraphie hébraïque, elle devait être cousue sur les vêtements de façon inamovible, en évidence, soit sur le côté gauche, soit à l'avant et à l'arrière, selon les directives locales. Le refus d’arborer ce dispositif qui rendait les Juifs identifiables en tant que tels a permis la sauvegarde de quelques-uns mais il entraînait la déportation immédiate s'il était découvert.
Dispositifs de marquage des Juifs au cours de l’histoire
L’étoile jaune renoue avec la tradition des marques d’infamie imposées aux Juifs au cours des siècles.
La première semble avoir été conçue par le calife omeyyade ʿUmar II pour marquer les sujets non musulmans qui s’acquittent des taxes (djizia) qui leur sont imposées en vertu de la dhimma mais elles sont bientôt imposées à l’ensemble des dhimmis avec d’autres signes de disgrâce. Au IXe siècle, le calife abbasside Jafar al-Mutawakkil (847-861) oblige les non-musulmans à peindre sur leurs demeures des singes (pour les Juifs) et des porcs (pour les chrétiens). Vers la même époque au Maghreb, le cadi Ahmed ben Tâlib oblige les dhimmis de Kairouan (Tunisie) à porter sur l’épaule un morceau d’étoffe de couleur blanche portant l’image d’un singe pour les Juifs et celle d’un porc pour les chrétiens ; ils sont tenus d'accrocher les mêmes images sur leurs portes.
Selon un document du XIIe siècle conservé dans une gueniza, obligation était faite aux Juifs de Bagdad de porter :
« deux insignes, l’un sur le turban et l’autre sur le col. De plus, chaque Juif doit accrocher autour du cou une pièce de plomb comportant le mot Dhimmi. Il doit aussi porter une ceinture autour de sa taille. Les femmes doivent porter une chaussure rouge et une chaussure noire, ainsi qu’une clochette à leurs cols ou chaussures »
Au XIXe siècle encore à Jérusalem, les Juifs avaient pour signe distinctif le turban bleu.
Apparemment importée en Europe occidentale par les croisés, la marque d’infamie, la rouelle, est imposée aux Juifs et Sarrasins par le concile du Latran de 1215, officiellement afin de limiter les rapports sexuels « accidentels » entre chrétiens et femmes juives ou sarrasines.
L'étoile jaune est instaurée au XVIe siècle à Prague.
Instauration de l'étoile jaune par les nazis
Durant le Troisième Reich, l'étoile jaune est mise en place par un décret du 19 septembre 1941 (Polizeiverordnung über die Kennzeichnung der Juden, littéralement « Règlement de police relatif à l'identification des Juifs »), signé par Reinhard Heydrich, alors à la tête de l’Office central de la sûreté du Reich. Tous les Juifs âgés de plus de 6 ans doivent alors la porter de manière bien visible chaque fois qu'ils se montrent en public, sans quoi ils s'exposent, même par négligence, à une amende ou de la détention.
Auparavant, en novembre 1938, le correspondant en Allemagne du quotidien britannique The Daily Telegraph, signale que des plaques spéciales sont déjà apparues sur les portes de médecins juifs. De couleur bleu clair, ces plaques portent au coin à gauche une étoile de David de couleur jaune et l'inscription « Autorisé seulement à soigner des malades juifs ».
Dans sa finalité, l'étoile se veut une adaptation du principe de la rouelle de 1215 dont elle reprend la couleur, le jaune, symbole de trahison ou de folie aux yeux des chrétiens du Moyen Âge.
Vichy - Statut des Juifs en France
En zone libre, le gouvernement de Vichy a refusé le port de l'étoile jaune et il n'y a jamais été édicté.
Le port obligatoire de l'étoile jaune en zone occupée a été imposé par la 8e ordonnance allemande du 29 mai 1942. La Rafle du Vélodrome d'Hiver y a été faite le 16 juillet 1942, le premier convoi de France pour Auschwitz date du 27 mars 1942.
En France, il ne marque pas le début de la discrimination, le premier acte officiel en zone libre est la loi portant statut des Juifs du 3 octobre 1940 (suivie par la loi du 2 juin 1941 remplaçant la loi du 3 octobre 1940 portant statut des Juifs), une des lois sur le statut des Juifs prises par le régime de Vichy.
Le port obligatoire de l'étoile jaune est le début de l'affichage au grand jour de la politique d'antisémitisme et d'une prise de conscience de celle-ci par un public qui pouvait jusqu'alors feindre de l'ignorer.