Étienne Delessert, né à Lausanne en Suisse le 4 janvier 1941 et mort le 21 avril 2024 à Lakeville dans le Connecticut aux États-Unis, est un écrivain, dessinateur et artiste peintre helvético-américain.
Étienne Delessert naît le 4 janvier 1941 à Lausanne dans le canton de Vaud. Son père, Ferdinand, mort en 1960, est pasteur ; sa mère, Bérengère, meurt deux semaines après l'avoir mis au monde.
Après le gymnase, il travaille comme graphiste publicitaire de 1959 à 1974, en Suisse, à Paris à partir de 1961, puis à New-York. Il collabore notamment avec le New York Times, Le Monde, The Atlantic Monthly et Siné Hebdo. Il travaille également avec Jean Piaget sur l'interprétation des dessins d'enfants par des enfants ; influencé par cette rencontre, il écrit en 1970 : Comment la Souris reçoit une pierre sur la tête et découvre le monde.
En 1985, il part vivre aux États-Unis, à Lakeville dans le Connecticut.
Il est marié à la graphiste Rita Marshall, rencontrée en 1981, avec qui il a un fils.
Étienne Delessert illustre son premier livre en 1962, un essai de Joël Jakubec intitulé « Kafka contre l'absurde ».
En 1967, paraît son premier livre, Sans fin la fête, chez Harlin Quist.
En 1973, il fonde la société Carabosse à Lausanne qui conçoit et réalise des dessins animés pour la télévision. Il crée les éditions Tournesol en 1978 avec Anne van der Essen.
En 1979, il dessine l'affiche du film Les Petites Fugues, d'Yves Yersin.
Étienne Delessert évoque l'influence de l'art graphique et des affichistes suisses sur son travail.
Yok-Yok est un petit personnage à chapeau rouge, un chapeau de champignon, qui vit dans une coquille de noix. Il est créé par Étienne Delessert en 1976 à la suite d'une commande de la Télévision suisse romande pour une série de brefs films d'animation destinés à signaler la fin du programme pour enfants et le début des programmes d'informations sur la chaîne.
Le personnage est né au domaine du Bochet à Saint-Sulpice, domicile du couple. Son épouse Anne van der Essen a contribué à rédiger les scénarios et a trouvé le nom Yok-Yok. Elle se confie à ce sujet en 1978 : « Nous y avons réfléchi durant des jours, des nuits même. Il nous arrivait de noter une idée avant de nous endormir. Nos amis nous appelaient à n'importe quel heure pour nous soumettre leurs trouvailles. Henri Dès nous réveillait à minuit. Lova Golovtchiner à l'aube. Bernique ! Finalement, je me suis mise à assembler des mots avec des lettres et des onomatopées. Yok-Yok est sorti d'une combinaison. J'avais enfin trouvé un nom qui puisse passer dans nos trois langues nationales ». Le couple indique que son aspect physique s'est très tôt imposé. Un petit bonhomme genre Till l'Espiègle, qui vit des aventures parmi les animaux et les plantes de la forêt. Sa personnalité a mis plus de temps à se forger. De leur séjour aux États-Unis, ils ont rapporté la contradiction positive. L'un avance une idée, l'autre la remet aussitôt en question. Un caractère à la fois simple, c'est-à-dire compréhensible par tous les téléspectateurs subitement intégré à l'époque. Yok-Yok connaît tout, sait tout, se tire de toutes les situations, apparaît partout.
Les albums sont publiés en 1979-1980 par Gallimard - collection Tournesol et crédités à Étienne Delessert et Anne van der Essen.
Les albums sont par la suite traduits en anglais et publiés aux États-Unis par Charles E. Merrill Co..
Cinq graphistes collaborent à l'animation. Les dessins animés sont conçus selon la méthode dite du papier découpé. Les images sont composées d'éléments collés les uns sur les autres afin de donner l'impression du relief. Les dessins sont animés à Zurich par Jean Zipper et montés à Lausanne par Elisabeth Wälschi. Environ 150 très courtes séquences sont enregistrées, d'environ dix secondes.
La musique est composée par Henri Dès : un thème très simple avec une multitude d'orchestrations différentes variant les instruments et les atmosphères (poétique, espiègle, western...).
La série a été diffusée à partir de 1981 sur la RTS et sur Antenne 2 dans l'émission Récré A2, où les apparitions de Yok-Yok interrompaient aléatoirement la présentation de l'émission.
Des séquences de marionnettes avec Yok-Yok et d'autres personnages ont ensuite été produites pour la télévision, incluant d'autres chansons d'Henri Dès. La manipulation était assurée par Monique Scheigam et Evelyne Horenfeld.