Étienne Davignon, né le 4 octobre 1932 à Budapest (royaume de Hongrie) et mort le 18 mai 2026 à Ixelles (Belgique), est un homme d'État et homme d'affaires belge, né vicomte et élevé au rang de comte par le roi Philippe de Belgique en raison de ses mérites et de ses services rendus au pays et à l'Europe.
Origines familiales et vie privée
Étienne François Jacques Davignon, parfois appelé « Stevie Davignon » ou « Le vicomte » est issu d'une famille de diplomates.
Il est le fils du vicomte Jacques Davignon, docteur en droit, ambassadeur honoraire du roi des Belges et de la comtesse Jacqueline de Liedekerke, dame d'honneur de la reine Élisabeth. Il se marie à Françoise de Cumont en 1959. Ils ont trois enfants. Il était le compagnon d'Antoinette Spaak, ancienne femme politique belge et fille de Paul-Henri Spaak.
Étienne Davignon commence ses études de droit aux Facultés universitaires Saint-Louis à Bruxelles et les poursuit à l'université de Louvain, où il obtient un doctorat. Il complète sa formation par un diplôme en économie et un baccalauréat spécial en philosophie thomiste.
Étienne Davignon est chef de cabinet de Paul-Henri Spaak et de Pierre Harmel de 1964 à 1969. En 1969, il devient le directeur général de la politique étrangère.
En 1970, le rapport Davignon (en) qu'il a rédigé est approuvé par le Conseil de l'Union européenne.
Il est également le premier président de l'Agence internationale de l'énergie de 1974 à 1977, le vice-président de la Commission européenne de 1981 à 1985 et président de l'Institut royal des relations internationales. Il est membre du groupe Bilderberg depuis 1974, président jusqu'en 1999, puis président honoraire.
En 1985, il entre à la Société générale de Belgique dont il est président d'avril 1988 à février 2001, puis vice-président jusqu'à la fusion du 31 octobre 2003 de la Société générale de Belgique et de Tractebel.
En 2001, il contribue à la fondation de la compagnie aérienne belge Brussels Airlines qui succède à la Sabena et absorbe la compagnie Virgin Express tout en desservant 70 destinations.
De 2003 à 2010, il est vice-président de Suez Tractebel.
Procès potentiel pour l'arrestation de Patrice Lumumba
Le 17 juin 2025, le parquet fédéral belge requiert le renvoi devant le Tribunal correctionnel de Bruxelles d'Étienne Davignon dans le cadre de l'enquête sur l'assassinat en 1961 de l'ancien Premier ministre de la République démocratique du Congo (RDC), Patrice Lumumba. Davignon est accusé de culpabilité « pour détention et transfert illicite d'un prisonnier de guerre, pour l'avoir privé du droit d'être jugé de manière impartiale et pour lui avoir fait subir des traitements humiliants et dégradants ». Au moment de l'indépendance du Congo et de la mise à l'écart du pouvoir de Patrice Lumumba en septembre 1960, le diplomate stagiaire Étienne Davignon avait été envoyé dans la région par le ministère des Affaires étrangères. Déjà interrogé par la commission d'enquête parlementaire, Davignon n'a cessé de réfuter toute implication des autorités belges dans l'assassinat de Lumumba. L'action publique ouverte contre l'ancien diplomate s'est éteinte à la suite de son décès en mai 2026.
Président de la Table ronde des industriels européens (ERT), de l'AG et du CA de l'ICHEC Brussels Management School, de la Société générale de Belgique, Union minière du Haut Katanga (UMHK), de la Compagnie maritime belge, de la Compagnie internationale des wagons-lits, Recticel, SN Airholding, du palais des Beaux-Arts de Bruxelles.
Vice-président d'Accor, Arbed, Tractebel, Fortis Belgique, Umicore, Sibeka.
Membre du conseil d'administration de Anglo American Mining, Gilead Sciences, ICI, Pechiney, Foamex, Kissinger Associates, Fiat, Suez, BASF, Solvay, Sofina, Recticel, CMB, Cumerio, Brussels Airlines, BIAC, Petrofina, Real Software.
Président de l'Association pour l’union monétaire en Europe depuis 1991, de la Fondation Paul Henri Spaak et de l'Institut Egmont.
Membre de la Commission trilatérale et de la Fondation Ditchley.