Émile Gilliard, né à Malonne le 12 avril 1928 et mort à Liège le 23 mars 2023, est un écrivain belge de langue wallonne et un militant wallon.
Bibliothécaire de profession, il s'investit avec passion dans la défense de sa langue régionale, en particulier de sa variété de Moustier-sur-Sambre, dont sa famille est originaire. Sa carrière littéraire s'étale sur plus de 65 ans, durant lesquels il se révèle un écrivain très prolixe. Il s'investit en outre dans plusieurs organismes littéraires dialectaux et préside notamment la Société de langue et de littérature wallonnes à la fin des années 1990.
Il est un représentant de la « nouvelle poésie wallonne » et se démarque en particulier par la veine engagée qu'il cultive dans une partie de son œuvre.
Émile Gilliard a passé son enfance et son adolescence à Moustier-sur-Sambre. Sa grand-mère paternelle résidait à Jemeppe-sur-Sambre, où il a vécu plusieurs années auprès d'elle ; sa famille maternelle, quant à elle, était originaire de Spy. Ses grands parents ne parlaient que le wallon ; il l'a donc appris à leur contact. Quant à sa vocation littéraire, Émile Gilliard l'attribue à la découverte d'un livre en wallon de Jules Pirot, vers ses douze ans.
Il effectue l'essentiel de sa carrière à la bibliothèque des Comtes de Hainaut à Mons, en tant que bibliothécaire, puis en tant que directeur. Auparavant, il a été enseignant au Collègue du Sacré-Cœur de Profondeville, de 1954 à 1957, puis a été employé comme secrétaire, jusqu'en 1959. Il prend sa retraite en 1993.
Il épouse Jeanine Schmitz le 27 novembre 1957. Elle est le sujet d'un grand nombre de ses poèmes, et en particulier du dernier recueil inédit paru du vivant de l'auteur, Zouprale (2022). Son frère, Fernand Gilliard, est peintre ; c'est lui qui a réalisé l'illustration de couverture de Dès djins à paurt.
Émile Gilliard meurt à Liège le 23 mars 2023. Il est inhumé à Moustier-sur-Sambre, le village dont il est originaire.
Émile Gilliard est l'auteur de nombreux recueils de poèmes comme Chîmagrawes (wa) (1955), Pâtërs po tote one sôte di djins (1959), Vias d’mârs´ (wa) (1961), Rukes di tëre (1966), Li dêrène saison (1976), Sillicose valley et tchökmwâr (1989), Vicadje (1992). « Disciple proche » de Jean Guillaume, il appartient comme lui à la « nouvelle poésie wallonne », où son œuvre voisine aussi avec celles de Georges Smal et de Willy Félix.
Ses efforts dans cette veine sont très tôt remarqués. En 1959, il obtient le Prix biennal de la Ville de Liège pour son deuxième recueil (au troisième tour de scrutin par 5 voix contre 3 pour Jo Duchesne (wa)) ; il devient ensuite membre du jury de ce prix. En 1965, il est finaliste du Prix biennal de littérature wallonne du Gouvernement, qui est finalement remis à Géo Libbrecht pour la période 1958-1963. En 1969, il remporte le prix du 60e anniversaire du cercle dialectal Lès Rèlîs Namurwès (catégorie poésie), avec un recueil inédit intitulé Li cinquyin.me saîzon.
À compter des années 1970, il renouvèle sa manière d'écrire de la poésie, en recourant davantage au vers libre et en explorant des perspectives « marquées par l'engagement, la métaphysique, le désespoir et le minimalisme ». En 1980, il obtient encore le Prix Georges Michaux de la Ville de Namur, pour son recueil N'alez nin dîre qu'i baure !.
Également auteur de proses, il a notamment traduit en wallon le roman Collines de Jean Giono sous le titre Su lès tiènes.
Il a reçu le Prix triennal de l'œuvre en prose en 1996 et le Prix triennal de poésie en 2005. En 2000, il publie Conjugaison et lexique de 5000 verbes wallons (wa) et, en 2008, il obtient le Prix de philologie pour son Dictionnaire wallon. Niyau d' ratoûrnûres èt d' mots walons d'après Moustî èt avaur la (wa).
Il collabore notamment aux périodiques littéraires Les Cahiers wallons et micRomania.
Maurice Piron a sélectionné des œuvres poétiques d'Émile Gilliard dans les deux anthologies qu'il dédie à la littérature wallonne : Poètes wallons d'aujourd'hui (1961) et Anthologie de la littérature dialectale de Wallonie (1979).
Rôle au sein de sociétés littéraires
Émile Gilliard est reçu comme membre des Rèlîs Namurwès en 1953. À deux reprises, en 1963 et en 2009[réf. nécessaire], il obtient la cocarde décernée au membre ayant fourni le travail le plus méritoire au cours de l'exercice écoulé.
Il est élu en 1977 à la Société de langue et de littérature wallonnes, où il succède à Auguste Laloux. En 1995, il en est élu président ; il occupe cette fonction de 1996 à 1998.
Il est aussi administrateur de la Commission culturelle de l'organisation Wallonie libre.