**TITRE :** La Révolte de l'Armada
Dans les premières années de la République brésilienne, alors que le pays tentait encore de définir les contours de son nouveau régime politique, les tensions entre les forces armées et le gouvernement central atteignirent un point de rupture. La Révolte de l'Armada fut le nom donné à deux épisodes distincts de rébellion menés par des unités de la Marine brésilienne, tous deux motivés par le mécontentement face à la tournure autoritaire que prenaient les premiers gouvernements républicains. Ces mouvements eurent lieu à des moments différents, mais partageaient la même essence : la résistance des officiers de marine à la concentration du pouvoir entre les mains de l'Armée.
Le premier épisode eut lieu en novembre 1891 et fut une réaction directe à l'une des décisions les plus controversées du maréchal Deodoro da Fonseca, alors président de la République. Sous la pression d'une grave crise économique et incapable de négocier des solutions politiques avec l'opposition, Deodoro prit une mesure qui violait ouvertement la Constitution récemment promulguée cette même année : il ordonna la fermeture du Congrès national. Cette décision provoqua une réaction immédiate au sein de la Marine. Des unités stationnées dans la baie de Guanabara, sous le commandement de l'amiral Custódio de Melo, se soulevèrent et menacèrent de bombarder la ville de Rio de Janeiro, capitale de la République. Face à l'imminence d'un conflit armé, Deodoro choisit de démissionner le 23 novembre 1891, après seulement neuf mois en fonction.
Avec le départ de Deodoro, le vice-président Floriano Peixoto prit le pouvoir en 1892. Cependant, cette transition ouvrit une nouvelle dispute constitutionnelle. La Constitution de 1891 prévoyait que, si la présidence ou la vice-présidence devenaient vacantes avant que deux ans de mandat ne soient accomplis, de nouvelles élections devaient être convoquées. L'opposition commença à accuser Floriano de rester illégalement à la tête de la nation, et le terrain pour un nouveau conflit était préparé.
Le second épisode, connu sous le nom de Seconde Révolte de l'Armada, commença à prendre forme en mars 1892, lorsque treize généraux envoyèrent une lettre-manifeste à Floriano exigeant la convocation d'élections présidentielles. Le président répondit avec fermeté, faisant arrêter les leaders du mouvement. La tension monta au cours des mois suivants jusqu'à éclater avec force le 6 septembre 1893, lorsqu'un groupe de hauts officiers de la Marine officialisa la rébellion et exigea la tenue immédiate d'élections.
Parmi les insurgés figuraient des noms influents : les amiraux Saldanha da Gama, Eduardo Wandenkolk et Custódio de Melo, qui avait été ministre de la Marine et était un candidat déclaré à la succession présidentielle. L'adhésion de ces officiers exprimait aussi un mécontentement plus profond de la Marine face au prestige politique que l'Armée accumulait au détriment de la force navale. Au mouvement s'ajoutaient également de jeunes officiers et une partie significative de monarchistes qui voyaient dans l'instabilité républicaine une opportunité de restauration.
La révolte, cependant, ne parvint pas à obtenir le soutien populaire escompté à Rio de Janeiro. À partir du 13 septembre, les navires cuirassés des rebelles échangèrent des tirs avec l'artillerie des forts contrôlés par l'Armée fidèle au gouvernement. Des combats intenses eurent lieu à la Ponta da Armação, à Niterói, où les forces gouvernementales, composées de bataillons de la Force publique et de la Garde nationale, totalisaient environ 3 000 hommes. La violence des affrontements fut telle que la capitale de l'État de Rio de Janeiro, alors située à Niterói, fut transférée à Petrópolis en 1894, ne revenant à son emplacement d'origine qu'en 1903.
Sans perspective de victoire dans la baie de Guanabara, les insurgés se déplacèrent vers le sud du pays. Une partie des effectifs débarqua à Desterro, l'actuelle Florianópolis, dans une tentative d'alliance avec les fédéralistes gaúchos qui menaient leur propre conflit dans le Rio Grande do Sul. La stratégie, cependant, ne produisit pas les effets escomptés, et la révolte perdit progressivement de sa force.
Un facteur décisif dans la défaite des rebelles fut l'intervention américaine. Les États-Unis, qui avaient déjà exercé une influence en coulisses lors du premier épisode en faisant pression pour la démission de Deodoro, revinrent sur le devant de la scène en 1894. Après des rapports faisant état d'attaques contre trois navires américains par les rebelles, Washington envoya une escadre à Rio de Janeiro. Floriano avait acquis des navires de guerre à l'étranger par l'intermédiaire de l'homme d'affaires et banquier américain Charles Ranlett Flint — une flotte que les opposants qualifièrent de "flotte de papier" et les partisans d'"Escadre Flint". Les croiseurs américains, commandés par l'amiral Benham, brisèrent par la force le blocus que les rebelles maintenaient sur le port de Rio le 29 janvier 1894, scellant définitivement le sort de la révolte.
En mars 1894, la rébellion était vaincue. La fermeté avec laquelle Floriano Peixoto affronta les deux mouvements révolutionnaires consolida son image de gouvernant impitoyable, lui valant le surnom par lequel il resterait à jamais connu dans l'histoire brésilienne : le Maréchal de Fer. La Révolte de l'Armada, quant à elle, entra dans les annales comme l'un des épisodes les plus turbulents de la période dite de la République de l'Épée, durant laquelle les militaires dominaient la scène politique du pays et où la stabilité institutionnelle était, au mieux, une aspiration encore lointaine.