Le Portugal est l'une des nations les plus anciennes d'Europe et l'une des plus singulières par son histoire et sa géographie. État transcontinental situé à l'extrémité sud-ouest du continent européen, son territoire continental s'étend dans la partie occidentale de la péninsule Ibérique, bordé au nord et à l'est par l'Espagne, à l'ouest et au sud par les immensités de l'océan Atlantique. À cette dimension continentale s'ajoutent deux archipels situés dans l'Atlantique nord, les Açores et Madère, qui constituent deux régions autonomes dotées de statuts particuliers. La superficie totale du pays atteint quatre-vingt-douze mille quatre-vingt-dix kilomètres carrés.
La fondation du Portugal remonte à 1143, ce qui en fait le plus vieil État-nation d'Europe. Plus remarquable encore, ses frontières terrestres internationales furent établies au milieu du treizième siècle et comptent parmi les plus anciennes encore en vigueur sur la planète. Cette stabilité frontalière exceptionnelle contraste avec le destin tourmenté de nombreux États voisins et témoigne d'une cohérence géopolitique précoce.
C'est à partir du quinzième siècle que le Portugal donna sa pleine mesure sur la scène mondiale. L'expansion atlantique initiée par les navigateurs portugais, sous l'impulsion des princes de la maison d'Aviz, constitua l'une des révolutions les plus profondes de l'histoire humaine. Vasco de Gama, Bartolomeu Dias, Pedro Álvares Cabral et bien d'autres firent du petit royaume ibérique la première puissance maritime mondiale, ouvrant les routes de l'Inde, de l'Afrique subsaharienne, du Brésil et de l'Extrême-Orient. Cet héritage des grandes découvertes permet au Portugal de disposer aujourd'hui d'une zone économique exclusive de un million sept cent vingt-sept mille quatre cent huit kilomètres carrés, soit dix-huit fois sa superficie terrestre, classée troisième de l'Union européenne, cinquième d'Europe et vingtième du monde.
L'empire colonial portugais, qui s'étendait sur l'Afrique, l'Asie, l'Océanie et l'Amérique du Sud, constitua pendant des siècles l'ossature économique et politique du pays. Mais la puissance du Portugal commença à décliner à partir du dix-septième siècle, confronté à la concurrence des empires néerlandais, britannique et français qui s'approprièrent progressivement une part croissante du commerce mondial. La perte du Brésil en 1822, suivie par le démembrement progressif des possessions coloniales africaines et asiatiques, réduisit considérablement le poids international du pays.
La monarchie portugaise, affaiblie par des crises dynastiques répétées et une instabilité politique chronique, fut renversée le 5 octobre 1910 à l'issue d'un soulèvement militaire et populaire qui contraignit le roi Manuel II à l'exil. La Première République portugaise qui lui succéda fut un régime agité, traversé par des coups d'État, des conflits sociaux et une participation difficile à la Première Guerre mondiale. Elle prit fin avec le coup d'État militaire du 28 mai 1926.
Ce coup d'État ouvrit la voie à l'installation d'un régime autoritaire qui allait durer plus de quarante ans sous la direction d'António de Oliveira Salazar, économiste formé à l'université de Coimbra devenu l'homme fort de l'État depuis 1928 et officiellement Premier ministre à partir de 1932. L'Estado Novo salazariste imposa un modèle corporatiste, catholique et conservateur qui maintint le Portugal dans un isolement relatif par rapport aux grands courants démocratiques qui traversaient l'Europe occidentale après la Seconde Guerre mondiale.
La révolution des Œillets, le 25 avril 1974, mit fin à cette longue nuit autoritaire dans un élan populaire et militaire dont les images émouvantes marquèrent les mémoires. Des soldats portant des œillets rouges au bout de leurs fusils, une population en liesse dans les rues de Lisbonne, la dictature s'effondrait sans violence majeure. Ce moment unique dans l'histoire politique européenne restaura la démocratie au Portugal et ouvrit la voie à la décolonisation des derniers territoires africains.
Depuis 1974, le Portugal s'est résolument engagé dans la voie de la démocratie et de l'intégration européenne. Membre fondateur de l'OTAN et intégré dans l'Union européenne depuis 1986, il appartient à l'espace Schengen et à la zone euro. Il est également membre fondateur de la Communauté des pays de langue portugaise, créée en 1996, qui rassemble les nations partageant la langue portugaise comme langue officielle, du Brésil à l'Angola en passant par le Mozambique et le Cap-Vert.
Le lien particulier entre le Portugal et le Brésil se manifeste notamment par le Statut d'égalité établi en 1971, qui accorde des droits réciproques aux ressortissants des deux pays. Ce double ancrage atlantique et européen, que les Portugais définissent désormais comme leur identité « euro-atlantique », résume la singularité d'une nation qui fut pendant des siècles le principal vecteur de la mondialisation avant de devenir un membre respecté et actif de la famille des démocraties occidentales. Sa zone d'exclusivité maritime, son appartenance à la lusophonie mondiale et son histoire millénaire font du Portugal un pays dont l'influence dépasse de très loin sa taille modeste.
