**TITRE :** L’Insurrection communiste
En novembre 1935, le Brésil a vécu quatre jours qui laisseraient des traces profondes dans la politique nationale pendant des décennies. Entre les 23 et 27 de ce mois, des militaires liés à l’Alliance nationale libératrice et au Parti communiste du Brésil ont tenté de renverser le gouvernement de Getúlio Vargas par des soulèvements armés dans trois points du territoire : Natal, Recife et Rio de Janeiro. L’épisode est resté connu sous le nom d’*Intentona Comunista* (Insurrection communiste), une appellation que ses adversaires ont forgée pour marquer le mouvement du sceau de l’échec et de l’illégitimité. Mais ce qui s’est passé durant ces jours était bien plus complexe que ne le suggère cette étiquette.
Pour comprendre l’Insurrection communiste, il faut remonter quelques années en arrière et observer le contexte dans lequel elle a germé. Le Brésil de la première moitié des années 1930 était un pays tendu, marqué par la crise économique mondiale, par l’avancée de l’autoritarisme et par l’effervescence de mouvements politiques qui se disputaient l’avenir de la nation. Depuis les années 1920, le mouvement *tenentista* avait produit une génération d’officiers militaires insatisfaits de l’ancienne ordre oligarchique, et beaucoup de ces hommes avaient trouvé dans l’idéologie communiste une réponse aux contradictions que la République ne parvenait pas à résoudre. La confluence entre le *tenentismo* et le communisme a pris un visage : celui du capitaine Luís Carlos Prestes.
Prestes était une figure singulière. Héros du *tenentismo* pour avoir dirigé la Colonne qui a parcouru l’intérieur du Brésil entre 1925 et 1927, il s’était converti au communisme et avait pris la tête du soulèvement en articulation directe avec l’Internationale communiste, l’organisme moscovite qui coordonnait les partis communistes à travers le monde. À ses côtés se trouvaient des militants internationaux, parmi lesquels l’Allemande Olga Benário, compagne de Prestes, l’Argentin Rodolfo Ghioldi et l’Allemand Arthur Ernest Ewert.
L’Alliance nationale libératrice avait été créée comme un mouvement de front large, capable de rassembler ouvriers, paysans et même des secteurs de la bourgeoisie progressiste autour de revendications anti-impérialistes et antifascistes. Mais en juillet 1935, Prestes a publié un manifeste appelant les masses à s’emparer du pouvoir. Le gouvernement Vargas a réagi en déclarant l’ANL illégale au titre de la Loi de sécurité nationale, onze jours après la publication du texte. L’organisation est passée dans la clandestinité, et l’action armée est devenue la voie choisie par les conspirateurs.
Le plan initial prévoyait que le soulèvement commence à l’aube du 27 novembre 1935. Cependant, des raisons locales ont forcé une anticipation dans deux États. Le premier déclencheur a eu lieu à Natal, dans le Rio Grande do Norte, le 23 novembre. L’insurrection a renversé le gouverneur Rafael Fernandes Gurjão, qui a dû s’exiler au Chili, et a installé un comité populaire révolutionnaire qui est resté au pouvoir pendant trois jours. Il s’agissait du premier et unique gouvernement communiste à s’installer au Brésil et, selon les registres de l’époque, également le premier en Amérique du Sud. Ce contrôle a été de courte durée : sans l’adhésion de garnisons militaires importantes, avec le soulèvement à Pernambuco étouffé et des troupes de l’Alagoas et de la Paraíba en approche, les rebelles ont fui Natal en direction du Seridó potiguar. Ils ont été interceptés par les forces loyalistes lors de la Bataille de la Serra do Doutor et capturés. Le nombre total de morts n’a pas dépassé la vingtaine.
À Pernambuco, le soulèvement du 24 novembre a été le plus violent des trois. Des civils armés ont attaqué des commissariats de police à Olinda et à Recife ; une partie de la garnison du 29e bataillon de chasseurs s’est révoltée ; et des communistes ont libéré des prisonniers d’une prison à Jaboatão. Sur la place Largo da Paz, au centre de Recife, les rebelles ont installé des mitrailleuses au sommet du clocher d’une église pour tirer sur les forces loyalistes. La fusillade à cet endroit a duré 28 heures. La contre-attaque a été menée par les capitaines Malvino Reis Neto et Afonso de Albuquerque Lima, avec le soutien de bataillons de chasseurs. Rien qu’à Recife, 720 personnes sont mortes, faisant du soulèvement pernamboucain l’épisode le plus sanglant de ces jours.
À Rio de Janeiro, le soulèvement a eu lieu à la date prévue, le 27 novembre, avec pour cibles l’École militaire de Praia Vermelha et la Vila Militar. Les organisateurs eux-mêmes reconnaissaient que, face à l’échec dans les autres États, les chances de succès à Rio étaient pratiquement nulles. Le mouvement dans la capitale a été interprété par certains historiens comme un geste de loyauté des conspirateurs locaux, un refus d’abandonner leurs camarades même face à l’inévitable.
Les conséquences de l’Insurrection communiste ont été sévères et de longue portée. Le gouvernement Vargas a exploité l’épisode pour justifier un durcissement croissant du régime, qui aboutirait deux ans plus tard, en 1937, au coup d’État de l’Estado Novo. Luís Carlos Prestes a été emprisonné et est resté incarcéré pendant des années. Olga Benário, citoyenne allemande, a été déportée vers l’Allemagne nazie et est morte dans un camp de concentration. Des centaines de militaires et de civils ont été arrêtés, jugés et punis.
L’Insurrection communiste n’a pas réussi à révolutionner le Brésil, mais elle a transformé à jamais la politique brésilienne. L’épisode a alimenté des décennies d’anticommunisme officiel, servi d’argument à la censure et à la répression, et marqué des générations de militaires qui en ont fait un symbole des dangers que la gauche représentait pour l’ordre national. En même temps, pour ceux qui étaient de l’autre côté, les jours de novembre 1935 sont restés la preuve qu’il y avait des gens prêts à tout risquer pour une idée de pays radicalement différente.