**TITRE :** Heitor Villa-Lobos
Heitor Villa-Lobos est né à Rio de Janeiro le 5 mars 1887 et a vécu assez longtemps pour voir son œuvre reconnue dans le monde entier comme l’une des productions les plus originales de la musique du XXe siècle. Compositeur, chef d’orchestre, violoncelliste, pianiste et guitariste, il a accumulé au cours de sa vie plus de deux mille titres, laissant un héritage qui s’étend des salles de concert d’Europe aux écoles publiques de l’intérieur du Brésil.
La formation musicale de Villa-Lobos commence avec son père, Raul Villa-Lobos, employé de la Bibliothèque nationale et musicien amateur, qui adapta une viole pour que son fils puisse commencer l’étude du violoncelle dès l’enfance. Sa mère, Noêmia Monteiro Villa-Lobos, avait d’autres projets pour lui et souhaitait le voir devenir médecin. Mais le garçon avait d’autres destins. Lorsque son père mourut, le laissant orphelin à treize ans, Villa-Lobos commença à gagner sa vie en jouant du violoncelle dans des théâtres, des cafés et des bals. C’est dans ces milieux populaires qu’il développa son amour pour les *chorões*, musiciens représentant le meilleur de la musique de rue de Rio de Janeiro, et approfondit ses connaissances de la guitare.
D’un tempérament inquiet, Villa-Lobos entreprit très tôt des voyages à travers l’intérieur du Brésil. Ces expéditions n’étaient pas du tourisme : c’était un processus systématique d’écoute et d’absorption. Il collectait des mélodies, des rythmes et des formes musicales des peuples indigènes et des communautés rurales, accumulant une immense archive sonore qui alimenterait plus tard sa production créative. Cette immersion dans le Brésil profond distinguerait son œuvre de tout ce qui se faisait dans la musique savante du pays jusqu’alors.
En 1913, à vingt-six ans, il épousa la pianiste Lucília Guimarães et s’installa à Rio de Janeiro. La période suivante fut marquée par une intense activité compositionnelle et par la consolidation progressive de sa réputation. En 1922, il participa à la Semaine d’Art Moderne au Theatro Municipal de São Paulo, un événement qui ébranla l’establishment culturel brésilien. Villa-Lobos se produisit trois jours consécutifs, avec trois programmes distincts, affirmant sa présence au cœur du débat esthétique que cet événement avait déclenché.
L’Europe exerça sur Villa-Lobos une fascination qui le conduisit à effectuer deux voyages importants. Le premier eut lieu en 1923, l’année suivant la Semaine d’Art Moderne. Le second, en 1927, financé par le millionnaire carioca Carlos Guinle, se prolongea jusqu’en 1930, période durant laquelle le compositeur réalisa une tournée dans soixante-six villes européennes. De retour au Brésil, il se lança dans un projet qui dépassait les limites de la composition musicale pour entrer dans le domaine de la politique culturelle.
La Révolution de 1930 changea les plans de Villa-Lobos. Empêché de transférer de l’argent à l’étranger, il ne put retourner à Paris comme il le souhaitait et finit par rester au Brésil. Cette contrainte financière eut des conséquences inattendues : elle le rapprocha du nouveau gouvernement et lui ouvrit les portes d’une action d’envergure historique dans l’éducation musicale brésilienne. En 1932, il devint directeur de la Superintendance de l’Éducation Musicale et Artistique, le SEMA, et commença à organiser ce qu’il appela la *Cruzada do Canto Orfeônico*.
Le chant orphéonique était un projet de formation musicale de masse, destiné principalement aux écoles publiques. Villa-Lobos croyait que la musique collective était un instrument de cohésion sociale et de construction de l’identité nationale. Les résultats furent spectaculaires en termes de mobilisation : le 7 septembre 1939, une présentation civique réunit un chœur de trente mille enfants chantant l’hymne national et d’autres pièces préparées sous sa direction. La scène impressionna les observateurs nationaux et étrangers.
Pendant l’ère Vargas, Villa-Lobos publia des œuvres didactiques et patriotiques, comme le *Guia Prático*, en onze volumes, et le *Canto Orfeônico*, avec des musiques pour les écoles et les événements civiques. Sa production de cette période reflétait une vision de la nation comme entité sacrée, avec ses symboles inviolables. Il présida même un comité chargé d’établir la version définitive de l’hymne national brésilien, une tâche qui témoigne de la centralité qu’il avait atteinte dans la vie culturelle du pays.
La grandeur de Villa-Lobos en tant que compositeur repose surtout sur sa capacité à créer une fusion convaincante entre la tradition savante européenne et les musiques brésiliennes d’origines diverses. Les *Bachianas Brasileiras*, ensemble de pièces composées entre 1930 et 1945, en sont l’exemple le plus emblématique : elles rendent hommage à Bach tout en incorporant des éléments folkloriques et populaires brésiliens, aboutissant à quelque chose qui n’appartient complètement à aucune des deux traditions, mais qui dialogue avec les deux de manière géniale.
La guitare, instrument rarement considéré comme sérieux dans les conservatoires de l’époque, reçut de Villa-Lobos un traitement pionnier. Ses *Douze Études pour guitare*, composées en 1929 et dédiées au guitariste espagnol Andrés Segovia, ainsi que les *Cinq Préludes*, écrits en 1940 pour sa seconde épouse, Arminda Neves d’Almeida, connue sous le nom de Mindinha, sont des œuvres fondamentales du répertoire guitaristique mondial. Avec elles, Villa-Lobos éleva l’instrument au niveau de la musique de concert et influença des générations de guitaristes.
Villa-Lobos mourut à Rio de Janeiro le 17 novembre 1959, à l’âge de soixante-douze ans, après avoir surmonté un cancer opéré en 1948. *The New York Times* publia un éditorial en son hommage le lendemain de sa mort, et son impact fut particulièrement reconnu en France et aux États-Unis. En 2011, son nom fut inscrit dans le Livre d’Acier des héros nationaux déposé au Panthéon de la Patrie et de la Liberté Tancredo Neves, à Brasília. Sa date de naissance, le 5 mars, est célébrée au Brésil comme la Journée Nationale de la Musique Classique.