**TITRE : La Colonne Prestes**
Entre 1924 et 1927, une colonne d’environ mille cinq cents hommes a traversé le Brésil d’un bout à l’autre, parcourant près de vingt-cinq mille kilomètres à travers treize États, sans jamais être définitivement vaincue sur le terrain. La Colonne Prestes, officiellement désignée comme la 1ᵉʳ Division Révolutionnaire, est également connue sous le nom de Colonne Miguel Costa-Prestes et est devenue l’un des épisodes les plus extraordinaires de l’histoire militaire et politique brésilienne, symbole de la résistance des *tenentistes* contre le régime oligarchique de la Vieille République.
Le mouvement est né du mécontentement des militaires de bas rang envers le gouvernement d’Artur Bernardes et le système politique dominant, appelé la *politique du café au lait*, qui alternait le pouvoir entre les oligarchies de São Paulo et du Minas Gerais. Les lieutenants qui ont mené l’insurrection ne défendaient pas un gouvernement militaire : au contraire, leurs revendications étaient civiles et progressistes. Ils exigeaient l’instauration du vote secret, la défense de l’enseignement public, l’obligation de l’enseignement secondaire pour tous, ainsi que la fin de la misère et de l’injustice sociale. Il s’agissait donc d’une expression de révolte des classes moyennes contre la domination des élites agraires qui contrôlaient la politique nationale.
L’étincelle de la Colonne a été déclenchée à la suite de la Révolte Paulista de 1924. Le 28 octobre de cette année-là, dans la région des Missions, au Rio Grande do Sul, le capitaine Luís Carlos Prestes a mené le soulèvement du 1ᵉʳ Bataillon Ferroviaire de Santo Ângelo. D’autres bataillons et cavaleries se sont révoltés simultanément dans des villes gaúchas comme São Luiz Gonzaga, São Borja et Uruguaiana, sous le commandement d’officiers tels que Pedro Gay, Rui Zubaran et Juarez Távora. Antônio de Siqueira Campos, qui était revenu clandestinement de son exil à Buenos Aires, a également participé aux premières actions.
Les forces gouvernementales ont réagi avec un important déploiement d’hommes. En décembre 1924, environ quatorze mille soldats ont marché sur São Luiz Gonzaga dans le but d’encercler les rebelles. La stratégie de Prestes, cependant, s’est révélée supérieure : ses hommes étaient dispersés autour de la ville, et la mobilité constante qu’il appelait la *« guerre de mouvement »* a permis à la Colonne de briser l’encerclement sans être repérée. En janvier 1925, lors de l’affrontement de Ramada, les troupes rebelles ont remporté la victoire malgré des pertes significatives — cinquante morts et cent blessés — et ont poursuivi leur marche vers le nord du Rio Grande do Sul.
La traversée du Rio Uruguai a coûté presque tous les chevaux de la Colonne, qui a avancé à pied à travers Santa Catarina. Dans le Paraná, les rebelles ont remporté des batailles tactiques importantes, comme la manœuvre de la ligne Separação, où Prestes a réussi à faire s’affronter deux colonnes loyalistes entre elles. En avril 1925, les forces paulistes restantes de la Révolte de 1924 ont été incorporées à la Colonne à Foz do Iguaçu, consolidant la 1ᵉʳ Division Révolutionnaire sous le commandement partagé de Prestes et du général Miguel Costa. Les quatre détachements opérationnels ont été placés sous la responsabilité de Siqueira Campos, João Alberto Lins de Barros, Cordeiro de Farias et Djalma Dutra.
La marche s’est poursuivie vers le Mato Grosso, passant par le territoire paraguayen pour éviter l’encerclement. À l’intérieur du pays, les rebelles ont affronté les loyalistes dans des combats au Mato Grosso, traversé la serra do Paranã, pénétré dans le Minas Gerais et sont revenus dans le Goiás, adoptant toujours la tactique de dispersion et de mobilité qui empêchait les gouvernementaux de livrer une bataille décisive. Lors d’un de ces épisodes, les insurgés se sont divisés en pelotons qui semaient de fausses pistes pour égarer les troupes qui les poursuivaient.
La composition sociale de la Colonne mérite une attention particulière. Bien que dirigée par des officiers militaires, la majorité des soldats était constituée de travailleurs ruraux, beaucoup analphabètes ou semi-analphabètes, recrutés au fil de la marche dans les régions traversées. Environ cinquante femmes ont participé à l’expédition, presque toutes originaires du Détachement Gaúcho, et certaines ont même combattu aux côtés des rebelles. Cette diversité conférait au mouvement une dimension populaire qui dépassait le profil strictement militaire.
Après deux ans et demi de marche, sans jamais atteindre les objectifs politiques qui avaient motivé le soulèvement, la Colonne a franchi la frontière bolivienne en février 1927, mettant officiellement fin au mouvement en territoire étranger. La défaite, cependant, était relative. La Colonne avait démontré que le gouvernement oligarchique n’était pas invincible, qu’il existait une résistance organisée dans le pays et que les revendications des lieutenants trouvaient un écho auprès de larges pans de la population.
L’héritage de la Colonne Prestes ne deviendrait clair que dans les années suivantes. En affaiblissant le prestige du gouvernement Artur Bernardes et en exposant les contradictions de la Vieille République, le mouvement a ouvert la voie à la Révolution de 1930, qui a mis fin à la *politique du café au lait* et inauguré une nouvelle phase de l’histoire brésilienne. Luís Carlos Prestes, quant à lui, est devenu l’une des figures politiques les plus controversées et influentes du XXᵉ siècle au Brésil, adoptant des positions de plus en plus à gauche et se convertissant par la suite au communisme. L’épopée de cette marche reste cependant l’une des pages les plus fascinantes jamais écrites sur le courage, la résistance et la capacité d’un petit groupe d’hommes à défier le pouvoir d’un État tout entier.