L'année 1944 s'inscrit comme l'un des moments les plus décisifs de l'histoire contemporaine mondiale. Année bissextile qui débuta un samedi, elle fut le théâtre d'événements militaires, politiques et sociaux d'une ampleur extraordinaire, qui allaient remodeler la carte du monde et redéfinir les rapports de force entre les grandes puissances.
Sur le front du Pacifique, les évolutions militaires furent particulièrement significatives. Dès le début de l'année, les Japonais commencèrent à reculer face à la pression croissante des forces alliées, signalant un renversement de tendance dans un conflit qui avait longtemps semblé favorable aux forces impériales nipponnes. En Chine, la situation était plus nuancée : à la suite de l'opération Ichi-Go, les Japonais parvinrent à s'emparer de toutes les bases de bombardement américaines présentes sur le territoire chinois, à l'exception notable de Chongqing. Cependant, cette avancée tactique ne put compenser le recul stratégique général de l'empire dans la région Pacifique.
Parallèlement, les Américains intensifièrent leurs campagnes de bombardement contre les villes japonaises, utilisant comme bases opérationnelles les îles Mariannes récemment conquises. Ces raids aériens, qui allaient s'amplifier au fil des mois, préfiguraient les terribles destructions qui marqueraient la fin du conflit.
En Europe centrale, 1944 vit également le début des tragiques Massacres de Kremnička et Nemecká, deux épisodes sanglants qui illustraient la barbarie systématique imposée par l'occupant nazi dans les territoires qu'il contrôlait. Ces massacres, comme tant d'autres perpétrés durant cette période, laissèrent des traces profondes dans la mémoire collective des peuples concernés.
Dans le domaine humanitaire, le prix Nobel de la paix de 1944 fut décerné au Comité international de la Croix-Rouge, récompense qui fut attribuée rétroactivement en 1945. Cette distinction soulignait le rôle fondamental joué par l'organisation genevoise dans l'assistance aux prisonniers de guerre et aux populations civiles au milieu des ravages du conflit mondial.
Sur le continent africain et dans les territoires colonisés, l'année 1944 fut marquée par des bouleversements politiques importants. Le 11 janvier, le parti nationaliste marocain Istiqlal publia un manifeste réclamant l'indépendance du Maroc, faisant entendre pour la première fois avec une telle clarté la voix du nationalisme marocain face à la puissance coloniale française. Le 29 janvier, des manifestations indépendantistes éclatèrent dans les rues de Rabat, de Salé et de Fès, se prolongeant jusqu'au 7 février et étant réprimées par l'armée française, avec une particulière brutalité à Fès.
La France libre, quant à elle, réunit du 30 janvier au 8 février la conférence de Brazzaville, au Congo français. Le général de Gaulle y affirma la nécessité d'engager les colonies françaises sur ce qu'il appelait « la route des temps nouveaux », reconnaissant implicitement que l'ordre colonial ne pouvait demeurer inchangé. Néanmoins, toute idée d'autonomie pour les colonies fut explicitement écartée, révélant les limites de cette vision réformatrice.
En Afrique centrale belge, le 20 février, une mutinerie éclata au sein de la Force publique à Luluabourg dans le Kasai, au Congo belge, témoignant des tensions croissantes entre les soldats africains et l'autorité coloniale. En Algérie, le 7 mars, une ordonnance accorda l'égalité civile aux musulmans, permettant à 60 000 Algériens d'obtenir le droit de vote, mesure partielle qui ne satisfit pas les aspirations nationalistes grandissantes. Le 14 mars, la création des Amis du manifeste et de la liberté en Algérie illustra la vivacité de ces aspirations.
Au Moyen-Orient, du 31 mars au 24 avril, une mutinerie des troupes grecques éclata contre le Gouvernement grec en exil réfugié en Égypte, reflétant les profondes divisions politiques qui traversaient la résistance grecque. En France même, le 4 avril, deux communistes, François Billoux et Fernand Grenier, firent leur entrée au Comité français de libération nationale, signe de l'élargissement politique du mouvement de résistance. Le 8 avril, le général Giraud fut mis à l'écart, perdant ses fonctions de commandant en chef des Armées, ce qui consacra l'autorité de De Gaulle sur les forces françaises libres.
Le 5 juillet, un décret amputait le Soudan français de près de 300 000 kilomètres carrés et de plus de 120 000 habitants, redistribuant une partie des cercles de Kayes, Nioro, Néma et Tombouctou à la Mauritanie, dans ce qui constitue aujourd'hui le Hodh Ech Chargui et le Hodh El Gharbi. Ces reconfigurations territoriales administratives, décidées depuis Paris sans consultation des populations concernées, illustraient la logique coloniale de l'époque.
L'année 1944 fut donc bien plus qu'une simple étape dans la marche vers la victoire alliée. Elle fut le creuset d'une transformation profonde des rapports politiques et coloniaux, où les peuples opprimés commencèrent à faire entendre leurs voix avec une force nouvelle, et où les fondements mêmes de l'ordre colonial furent pour la première fois sérieusement ébranlés.
