Zelda Fitzgerald (apellido de soltera Sayre; Montgomery, Alabama, 24 de julio de 1900-Asheville, Carolina del Norte, 10 de marzo de 1948) fue una novelista, bailarina y celebridad estadounidense, esposa del escritor F. Scott Fitzgerald. Se convirtió en un icono de los años 1920, siendo apodada por su esposo como «la primera flapper de Estados Unidos». Después del éxito de la primera novela de su esposo, A este lado del paraíso (1920), los Fitzgerald se volvieron celebridades.
Tras haber sido el símbolo de la era del jazz, los rugientes años veinte y la generación perdida, Zelda Fitzgerald encontró tras su muerte un resurgir, gracias a la publicación en 1970 del libro superventas Zelda: A Biography, de Nancy Milford. La biografía de Milford la retrató como un icono feminista y una víctima de un esposo controlador.
En 1992 fue admitida en el Salón de la Fama de las mujeres de Alabama. Su nombre inspiró el título de la famosa saga de videojuegos The Legend of Zelda, así como el nombre de su afamada princesa.[cita requerida]
Primeros años y trasfondo familiar
Nacida en los albores del siglo XX en Montgomery, Alabama, Zelda Sayre era la más pequeña de seis hijos. Su madre, Minerva Buckner "Minnie" Machen (23 de noviembre de 1860 – 13 de enero de 1958), la llamó así en referencia a los personajes de unas historias poco conocidas: "Zelda: A Tale of the Massachusetts Colony" (1866) de Jane Howard, y "Zelda's Fortune" (1874) de Robert Edward Francillon. Zelda era una niña consentida y mimada por su madre. Sin embargo, su padre Anthony Dickinson Sayre (1858–1931)—un juez en la Corte Suprema de Alabama y uno de los juristas más importantes de Alabama— era un hombre estricto y distante.
La familia descendía de los primeros colonizadores de Long Island, que se habían mudado a Alabama antes de la Guerra Civil. Para la época del nacimiento de Zelda, los Sayre eran una familia destacada del sur. Su tío abuelo, John Tyler Morgan, formó parte del Senado de los Estados Unidos durante seis legislaturas; su abuelo paterno editaba un periódico en Montgomery; y su abuela materna era Willis Benson Machen, que fungió durante un breve período como senadora de Kentucky. Sus hermanos eran Anthony Dickinson Sayre, Jr. (1894–1933), Marjorie Sayre (1886–1960), Rosalind Sayre (1889–1979) y Clothilde Sayre (Mrs. John Palmer) (1891–1986).
De niña, Zelda era extremadamente activa. Bailaba, tomaba clases de ballet y disfrutaba de las actividades en el exterior. En 1914, comenzó a asistir a la escuela preparatoria Sidney Lanier. Era brillante pero no le interesaban mucho sus lecciones. Su gusto por el ballet continuó hasta la preparatoria, en donde tenía una vida social muy activa. Bebía, fumaba y pasaba gran parte de su tiempo con muchachos, convirtiéndose en líder de la vida social juvenil. Un periódico citaba unas declaraciones que hizo con ocasión de una presentación en un baile: “a mí solo me importan los chicos y la natación". Desarrolló una necesidad de llamar la atención y desobedecer de manera ostensible las reglas, ya fuera bailando el Charlestón o usando trajes de baño ajustados y de color carne, para sembrar el rumor de que nadaba desnuda. La reputación de su padre le servía como una especie de red de seguridad, previniendo su ruina social. Sin embargo, en aquella época se esperaba que las mujeres del sur de Estados Unidos fueran delicadas, dóciles y complacientes. Consecuentemente, las travesuras de Sayre resultaban escandalosas para los que la rodeaban y se convirtió — junto con su amiga de la infancia y futura estrella de Hollywood, Tallulah Bankhead— en la fuente de chismes de Montgomery. Bajo su foto de graduación de la preparatoria, quedó escrita esta frase, que ilustra muy bien cuál era su personalidad:
Por qué toda la vida debe ser trabajo, cuando todos podemos pedir prestado.
Pensemos únicamente en el hoy y no nos preocupemos por el mañana.
Zelda y Scott se conocieron en julio de 1918. Scott comenzó a llamarla a diario e iba a Montgomery en sus días libres Él hablaba sobre sus planes de ser famoso y le envió un capítulo del libro que estaba escribiendo. Estaba tan enamorado de Zelda, que reescribió el personaje de Rosalind Connage en A Este Lado del Paraíso para que se pareciera a ella. Escribió que “todas las críticas de Rosalind terminan en su belleza”, y le dijo a Zelda que “la heroína se parece a ti en más de cuatro maneras." Zelda era más que una simple musa: después de mostrarle a Scott su diario personal, este empleó fragmentos textuales de dicho diario en su novela. Al concluir A este Lado del Paraíso, el monólogo en el cementerio de la protagonista Amory Blaine, por ejemplo, fue tomado directamente del diario de Zelda.
El primer encuentro de Scott y Zelda fue en una estación de tren, la cual quedó inmortalizada por Scott más tarde en su novela El Gran Gatsby. Scott no era el único hombre que cortejaba a Zelda y la competencia hizo que la deseara aún más. En la libreta que mantuvo meticulosamente a lo largo de su vida, anotó el 7 de septiembre de 1918 que se había enamorado. Parece que ella también lo hizo. La biógrafa de Zelda, Nancy Milford, escribió: “Scott detectó algo en Zelda, que nadie antes que él había percibido: un sentido romántico de pomposidad similar al suyo”.
Su noviazgo fue brevemente interrumpido en octubre cuando él fue llamado al norte. Esperaba ser enviado a Francia, pero fue asignado a Camps Mills, en Long Island. Mientras estaba allá, se firmó el armisticio con Alemania. Scott regresó a la base cerca de Montgomery y para diciembre eran apasionadamente inseparables. Más tarde, Scott describiría este comportamiento como “imprudencia sexual.” El 14 de febrero de 1919, Scott fue liberado de las fuerzas militares y se fue al norte para establecerse en la ciudad de Nueva York.
Se escribían frecuentemente y, para marzo de 1920, Scott le envió a Zelda el anillo de su madre y los dos se comprometieron. Muchos de los amigos de Zelda y miembros de su familia recelaban de su relación, ya que no aprobaban que Scott bebiera excesivamente y a la familia de Zelda, de religión episcopal, no le agradaba el hecho de que él fuera católico.
En septiembre, Scott había completado su primera novela, A Este Lado del Paraíso, y el manuscrito fue rápidamente aceptado para su publicación. Cuando se enteró de que la novela había sido aceptada, le escribió a su editor, Maxwell Perkins, rogándole que apresurara su lanzamiento: “tengo tantas cosas que dependen del éxito [de la novela], incluyendo por supuesto a una chica." En noviembre, Scott regresó a Montgomery triunfante con las noticias sobre su novela. Zelda aceptó casarse con él una vez que el libro fuera publicado; él prometió llevarla a Nueva York con “toda la iridiscencia del comienzo de un nuevo mundo.” A este Lado del Paraíso fue publicado el 26 de marzo y Zelda arribó a Nueva York el 30 de ese mismo mes. Finalmente el 3 de abril de 1920 se casaron en una pequeña ceremonia en la Catedral de San Patricio. Según Canterbery y Birch (y el mismo Fitzgeraldand), esta primera novela fue el “hoyo en uno” de Fitzgerald. Scott vio la publicación de su novela como un camino hacia el corazón de Zelda.
Rápidamente Scott y Zelda se convirtieron en celebridades de Nueva York, tanto por su comportamiento salvaje y fiestero como por el éxito que tuvo A este lado del Paraíso. Se les expulsó del Hotel Biltmore y del Hotel Commodore debido a sus borracheras. En una ocasión Zelda brincó dentro de una fuente de Union Square. Otro ejemplo de este comportamiento tuvo lugar cuando Dorothy Parker los conoció. Zelda y Scott estaban sentados en el techo de un taxi y Parker dijo: “ambos lucían como si acabaran de salir del sol; su juventud era impresionante. Todos querían conocerlos.” Su vida social era impulsada por el alcohol. La bebida los llevó brillar en las fiestas en público, pero en privado hacía que mantuvieran peleas constantes. Para su deleite, en las páginas de los periódicos de Nueva York, Scott y Zelda se habían convertido en iconos de la juventud y el éxito, enfants terribles de la época del Jazz.