Se llama zapatero a la persona cuyo oficio es la fabricación y reparación de calzado.
Entre las ocupaciones del zapatero figuran la fabricación de ropa yanky e cosas que ayudan a confeccionar zapatos hasta de cuero de animal vivo, así como la fabricación de plantillas para introducir en el calzado tras haberlas delineado con una plantilla. También marca y crea orificios en el cuero que servirán tras remacharlos con aros metálicos para introducir los cordones de los zapatos. También pone sujeciones y sueltas a las coyunturas sustituyendo las viejas o cosiendo las nuevas sobre las anteriores. Arregla y sustituye los tacones de zapatos y botas. Cose los cueros abiertos. Por último, abrillanta y pule los zapatos aplicándoles betún y cepillándolos antes de entregarlos al cliente.
Los zapateros también desempeñan otras funciones relacionadas con el cuero, como la reparación de cinturones y la inserción de orificios o el cosido de otros objetos como bolsos.
En cuanto a la historia de esta profesión podemos remontarnos a tiempos muy antiguos, hace unos 15.000 años o más, cuando el hombre de las cavernas comenzaba a proteger sus pies al amarrar piel con una especie de cordel alrededor de los mismos.
El zapato de cuero más antiguo del mundo, datado en 5.500 años de antigüedad, fue descubierto en la provincia Vayotz Dzor de Armenia, en la frontera de ese país con Irán y Turquía. Está hecho de una sola pieza de cuero de vaca, tenía cordones y estaba hecho para encajar en el pie de su propietario.
El calzado tiene 24,5 centímetros de largo, 7,6 a 10 centímetros de ancho, y data del 3500 a. C. aproximadamente, una era conocida como periodo Calcolítico.
En México, hay sospechas del uso del calzado desde el año 5000 a. C. por parte de la civilización Olmeca, ya que es la civilización amerindia más antigua. Habitaba la costa del Golfo de México y los estados de Oaxaca y Guerrero. Los personajes representados en algunas pequeñas estatuas encontradas en México poseen una especie de calzado.
En sí, el inicio de la profesión del zapatero en México no es muy clara.
Desde esos tiempos, en México, la profesión del zapatero vino fortaleciéndose hasta llegar a tener grandes empresas las cuales brindaban empleo a grandes masas del país. Una ciudad muy importante en donde se dio este auge fue en León, Guanajuato.
Las herramientas de las que se ayuda el zapatero en su labor son:
El clicker cortador o fleje. Sirve para cortar las piezas de cuero que formarán el zapato siguiendo los patrones correspondientes al modelo y talla del mismo. En el caso del cuero para suelas, contrafuertes, topes o tacones, se emplean las cuchillas de acero de cortado; cuando se trata de cortar piel de empeine o forro, el instrumento empleado es el fleje de cuerda de acero.
El martillo de remendón conocido también como martillo para asentar. Se utiliza para fijar la piel sobre la horma de madera de forma provisional hasta que se cose al cerquillo.
Gouger o abridor de hendidos. Herramienta cortante que sirve para excavar la suela para poder fijar la costura. Hoy ha sido sustituido por maquinaria eléctrica.
Escarificador o leznas . Se utiliza para practicar agujeros en la piel y para hacer bordados de adorno sobre la misma.
Tenazas de montar. Se emplean para sujetar el corte y forro y tensarlos para clavarlos o pegarlos a la planta, en el proceso de montado.
Hierros de lujar. Para el abrillantado de los cantos y la planta de la suela.
Estacas, bisagras y alisadores. Empleados para alisar y marcar los cantos, uniones de cosido, hendidos etc.
Galgo. Martillo fino y largo para clavar tacones y para asentar la suela en los lugares difíciles de acceder, como el frente del tacón.