Zambia, oficialmente la República de Zambia (en inglés: Republic of Zambia), es un país sin salida al mar ubicado en el centro-sur del continente africano. Limita con la República Democrática del Congo al norte, Tanzania al noreste, Malaui y Mozambique al este, Zimbabue y Botsuana al sur, Namibia al suroeste y con Angola al oeste. Su nombre actual proviene del río Zambeze, el principal del país. La población se concentra principalmente alrededor de su capital, Lusaka, en el sur y la provincia de Copperbelt en el norte, los principales centros económicos del país.
Habitada originalmente por pueblos joisán, la región se vio alterada por la expansión bantú durante el siglo XIII. Siguiendo a los exploradores europeos en el siglo XVIII, los británicos colonizaron la región y formaron los protectorados de Rodesia del Nordeste y Barotselandia hacia finales del siglo XIX. Estos se fusionaron en 1911 para formar Rodesia del Norte. Durante la mayor parte del período colonial, Zambia estuvo gobernada por una administración designada desde Londres con el asesoramiento de la Compañía Británica de Sudáfrica.
Zambia proclamó su independencia del Reino Unido el 24 de octubre de 1964, con Kenneth Kaunda como su primer presidente a través del Partido Unido de la Independencia Nacional (UNIP), que se mantuvo el poder de 1964 a 1991. Kaunda desempeñó un papel clave en la diplomacia regional en la búsqueda de soluciones a los conflictos en Rodesia del Sur (Zimbabue), Angola y Namibia. De 1972 a 1991, Zambia fue un estado unipartidista bajo el lema «Una Zambia, una nación» acuñado por Kaunda. El socialdemócrata Frederick Chiluba del Movimiento para la Democracia Multipartidista ganó las elecciones de 1991, comenzando un período de descentralización y crecimiento socioeconómico. Desde entonces, Zambia se ha convertido en un estado multipartidista y ha experimentado varias transiciones pacíficas de poder. El actual presidente es Hakainde Hichilema.
El territorio actual de Zambia fue originalmente poblado por tribus khoisan de cazadores-recolectores, que fueron desplazados hace unos dos mil años por pueblos migratorios, más avanzados tecnológicamente. Así mismo, a partir del siglo XII, comienza la gran migración bantú que habría de poblar gran parte del continente.
Entre esos pueblos se encontraban los tonga (también llamados batonga) que fueron los primeros en establecerse en Zambia. Los nkoya probablemente llegaron incluso antes, estableciéndose en el territorio desde los reinados Luba-Lunda del norte.
Otros grupos siguieron llegando, con un gran influjo entre los siglos XVII y XIX. Esta inmigración procedía de los Luba y Lunda originarios de la actual República Democrática del Congo y el norte de Angola. A lo largo del siglo XIX llegaron los nguni desde el sur, como consecuencia del Mfecane.
Visitada por los portugueses en el siglo XVIII, la actual Zambia fue explorada por el británico David Livingstone. La penetración colonial se inició en 1890, por medio de la British South Africa Company. Su gran artífice fue Cecil Rhodes, presidente de la British South African Company, que se dedicó a explotar los minerales de la zona y cuyo apellido daba nombre a dos países: Rodesia del Norte y Rodesia del Sur (actualmente Zambia y Zimbabue).
La antigua Rodesia del Norte, en 1953 el Reino Unido intentó unirla a Rodesia del Sur (actual Zimbabue) y Malaui, pero los intereses de los colonos blancos de Rodesia del Sur hicieron que en 1964 Rodesia del Norte se separase, formando el nuevo Estado de Zambia. En 1964, Kenneth Kaunda fue elegido como primer (y único) primer ministro de Rhodesia del Norte.
En el momento de su independencia, las arcas del Estado zambiano estaban vacías y el sistema educativo era casi inexistente. Se nacionalizaron las minas y los ferrocarriles. La nacionalización de las minas de cobre, que suponían el 90% de los ingresos en divisas del país, coincidió con una crisis energética mundial y una caída de los precios del cobre, lo que provocó una espiral de endeudamiento de la que el país nunca se recuperaría. Se llevaron a cabo varios proyectos de industrialización en cooperación con China, entre ellos el emblemático «Tanzam», la línea ferroviaria que une el país con el puerto de Dar es Salaam, en Tanzania, y la presa del desfiladero de Kafue para eliminar la dependencia del país del carbón de Rodesia.
En 1973 el país cerró las fronteras con la República de Rodesia (actual Zimbabue), en protesta contra el régimen de Ian Smith el cual fue considerado racista por el gobierno de Zambia. En 1979, comandos de Rodesia destruyeron en Lusaka el cuartel general del movimiento guerrillero Unión del Pueblo Africano de Zimbabue. En 1982, las medidas de austeridad económica llevaron a una huelga general contra Kaunda. La crisis se agravó con el bajón internacional del precio del cobre.
Kaunda fue reelecto varias veces, quedándose en la presidencia hasta 1991, año en el que es reemplazado por Frederick Chiluba. El gobierno siguió las recomendaciones del Fondo Monetario Internacional (FMI) y privatizó muchas empresas, entre ellas el cobre, principal recurso del país, y las compañías aéreas. A principios de la década de 2000, la continuación del programa de privatizaciones provocó despidos masivos y un aumento de la pobreza. En 2002, la sequía amenazó de hambruna a tres millones de personas. Entre diversas acusaciones de malversación de fondos y otros casos de corrupción de su administración, Chiluba dimitió al cargo en enero de 2002, siendo sucedido por su vicepresidente Levy Patrick Mwanawasa, quien inicia una campaña anticorrupción en su país, pero fallece el 19 de agosto de 2008. Mwanawasa es reemplazado por Rupiah Banda (quien era el vicepresidente al momento de su muerte). Banda ejerció el cargo desde noviembre de 2008 hasta septiembre de 2011, siendo reemplazado en el poder por Michael Sata, quien fue apodado «El Rey Cobra» (King Cobra) durante su candidatura. Tras su repentina muerte, ocurrida el 28 de octubre de 2014, Sata es sucedido de forma interina por el vicepresidente Guy Scott, el primer presidente blanco del África subsahariana desde el régimen de apartheid. En 2015 accedió a la presidencia Edgar Chagwa Lungu. Fue reelegido en 2016.
Zambia es una república, en la que el poder ejecutivo lo tiene el presidente —que es también el jefe de Estado y el de gobierno— y el vicepresidente, elegidos por un período de cinco años por voto popular. También había el cargo de primer ministro, abolido durante el gobierno de Chiluba en 1991.
El gobierno está compuesto por un gabinete elegido por el presidente entre los miembros de la Asamblea Nacional.
El poder legislativo es unicameral; lo ejerce la Asamblea Nacional, la cual cuenta con 150 miembros electos por mayoría simple para un periodo de 5 años.
El poder judicial lo tiene la Corte Suprema, aunque los jueces son designados por el presidente; debajo de la Corte Suprema está la Corte Superior, las Cortes de Magistrados y cortes locales en cada una de las provincias.
Zambia es uno de los países políticamente más estables de África, y uno de los pocos que no ha sufrido golpes de estado ni conocido regímenes autoritarios a lo largo de su historia.
Tras su independencia en 1964, las relaciones exteriores de Zambia se centraron sobre todo en el apoyo a los movimientos de liberación de otros países del sur de África, como el Congreso Nacional Africano y la SWAPO. Durante la Guerra Fría, Zambia fue miembro del Movimiento de Países No Alineados.
Zambia es miembro de 44 organizaciones internacionales, entre las que destacan Naciones Unidas, la Organización Mundial del Comercio, la Unión Africana, la Commonwealth de Naciones y la Comunidad para el Desarrollo del África Austral.