Zaldívar (oficialmente en euskera: Zaldibar) es una anteiglesia y municipio de la provincia de Vizcaya en el País Vasco, España. Pertenece a la comarca del Duranguesado y cuenta con una población de 3045 habitantes según datos del INE (2020). La extensión del municipio es de 11,84 km² por lo que la densidad poblacional es de 257,18 hab/km².
Zaldívar, en euskera Zaldibar, es un topónimo de etimología transparente, ya que puede traducirse del euskera como valle/vaguada de los caballos, de zaldi, en vasco caballo, e ibar, en euskera valle o vaguada. El escudo del municipio muestra así un caballo.
Sin embargo el municipio se denominaba antiguamente Zaldúa, teniendo zaldua significado en euskera de 'el soto'. Cabe la posibilidad de que Zaldívar no derive por tanto de valle/vaguada de los caballos, sino de zaldu (del latín saltus 'soto') e ibar, es decir de Valle del soto o Valle de Zaldúa, aunque sería un deriva fonética irregular (cfr. Zalduondo, zaldu+ondo, y Zaldiaran, zaldi+aran). Zaldúa es actualmente un arcaísmo que no se utiliza, aunque fue el nombre oficial del municipio hasta 1932.
El nombre formal del municipio en euskera y oficial desde la década de 1980 es Zaldibar, que es una adaptación del histórico Zaldívar a las modernas reglas ortográficas eúscaras. La pronunciación es ligeramente diferente.
Sobre su denominación oficial ha variado varias veces en los últimos siglos:
siglo XIX: Zaldúa o Zaldívar (dependiendo de la época)
Integrado en la comarca del Duranguesado, en la parte más oriental de la provincia de Vizcaya, se sitúa a 42 kilómetros de Bilbao. El término municipal está atravesado por la Autopista del Cantábrico (AP-8) y por la carretera nacional N-634 en el pK 66 y entre los pK 71 y 73.
El municipio de Zaldívar está conformado, además del núcleo urbano, por los barrios rurales de Eitzaga (este barrio está en la vertiente del río Deva), Sallabente, Goierri, Gazaga, Urizar y Aranguren.
El curso fluvial principal del municipio es el río Zaldua o Zaldu erreka, que en Abadiano forma el Ibaizábal. En la parte oriental del municipio, perteneciente a la cuenca del Deva, discurre el río Ego, que represa sus aguas en el embalse de Aixola, en el límite con la loclaidad guipuzcoana de Elgueta.
Con el telón de fondo de las peñas del Duranguesado, Zaldívar queda rodeado de pequeños montes que tienen su máxima cota en Santa Mañazar de 675 metros de altitud, situado al sur. La pertenencia a dos vertientes, la del Ibaizábal y la del Deva, hace que la divisoria de aguas se convierta en obstáculo a superar por las infraestructuras de comunicación que recorren el municipio de este a oeste. El puerto que cruza la carretera N-634 es el puerto de Areitio con 313 metros de altitud, que tanto la autopista AP-8 como el ferrocarril salvan con sendos túneles. La altitud oscila entre los 675 metros del monte Santa Mañazar y los 100 metros a orillas del río Ego. El casco urbano se alza a 210 metros sobre el nivel del mar.
La anteiglesia de Zaldúa, hoy Zaldívar, pertenecía a la Merindad de Durango y formaba parte, con voz y voto, en las Juntas de Gerediaga donde ocupaba el asiento número 7.
Como es normal en las anteiglesias, no se tiene conocimiento de su fundación. La tradición cuenta que el rey navarro Sancho Garcés II (935–994) pasó 10 años preso en la casa torre de Zaldívar, cuyos propietarios dominaban el territorio. Hay datos históricos que sitúan la edificación de la iglesia de San Andrés en el siglo XIII. En 1778 con motivo de la recrostrucción de la iglesia que había sido dañada con un rayo el año anterior, se sabe que la misma estaba atendida con dos beneficiados y que cobraban diezmos a las 64 casas que entonces componían la población.
En el barrio de Sallabente, en la cuenca del río Ego, se estableció, alrededor del siglo XIII, el Val de Ego, estructura administrativa medieval que tenía su propio régimen organizativo y jurídico de regulación de las ferrerías ubicadas en el valle de ese río.
La historia de la población está marcada por el manantial Urgazia (agua salada) de aguas minero-medicinales que dio pie para que en el siglo XIX se construyera un balneario (lo inauguró el conde de Peñaflorida José María Munibe en 1846). Las instalaciones gozaron de buen nombre fueron de importancia en aquellos tiempos. Una vez pasado el tiempo de los balnearios pasó a manos de la Diputación Foral de Vizcaya, que lo convirtió en hospital siquiátrico, y luego estas instalaciones pasaron al Servicio Vasco de Salud, Osakidetza, en 1985. A inicios del siglo XX se formalizó un acuerdo entre el ayuntamiento y Osakidetza para que una parte muy importante de los jardines que componen el complejo hospitalario fuera cedida al pueblo para la construcción de diverso equipamiento de todo tipo.
En 1932 la localidad adoptó el nombre de Zaldivar, por el que se conocía el balneario, como propio abandonando el de Zaldua. En 1976 se adoptó como escudo de la población un árbol y un animal que acabó siendo un caballo (hay similitud entre el término Zaldívar y el eúscaro zaldia que significa caballo) en una remodelación de la heráldica realizada en 2005 el caballo tomó protagonismo. En marzo de 2017, tras una investigación realizada por la asociación Gerediaga se adoptó como escudo del municipio el hallado más antiguo, el del molino del barrio de Eizaga, perteneciente a la familia Murga, tres lobos, uno sobre otro, al que se ha incorporado la palabra Zaldua.
El 6 de febrero de 2020, a las 16:30h, colapsó el vertedero que la empresa Verter Recycling 2002 SL explotaba en el barrio de Eizaga, muy cerca de las poblaciones de Éibar y Ermua, provocando un corrimiento de tierra y residuos, muchos de ellos tóxicos, de más de 725 000 m³ que cortó la autopista AP-8 y la carretera N-634. En incidente desaparecieron dos trabajadores del vertedero Alberto Sololuze y Joaquín Beltrán, cuyos restos no se hallaron. Los residuos que admitía el vertedero debían de ser no peligrosos de origen industrial, pero se hallaron toneladas de amianto y se produjeron escapes de gas metano que provocaron un incendio que duró más de 9 días y emitió a la atmósfera sustancias nocivas como dioxinas y furanos, creando un estado de alarma entre la población y provocando restricciones por motivos de salud en los municipios de Éibar, Ermua y Elgueta que afectó a unas 50.000 personas.
La gestión de la crisis por parte de los responsables fue altamente deficiente. Las primeras labores de rescate y búsqueda, no se sabía si había vehículos atrapados bajo los escombros en la AP-8 y carretera nacional N-634, se desarrollaron sin saber qué elementos contaminantes había y se tuvieron que suspender en cuandto el OSALAN detectó amianto. El Gobierno Vasco no comunicó la propiedad de la empresa hasta días después, mientras que en los medios de comunicación se hacía hincapié en que era una empresa privada. Las labores de coordinación fueron escasas y no se presentó un plan de actuación hasta finales de febrero, centrándose el mismo primero en apagar los incendios, luego en estabilizar el terreno y después en llegar a los lugares donde se sospechaba que podrían estar los restos de los trabajadores desaparecidos. La comunicación a la población fue escasa y contradictoria, creando confusión. No se trató el tema en sede parlamentaria, y no acudió el lehendakari a la zona y donde los familiares de las víctimas hasta que no fue evidente la magnitud del desastre. Se realizaron diferentes movilizaciones ciudadanas y mucho dinamismo en las redes sociales y se creó la plataforma ciudadana #ZaldibarArgitu (Aclarando Zaldívar).
La empresa Verter Recycling 2002 SL, está ubicada en terrenos del caserío Kondia, perteneciente a uno de sus socios, en el barrio de Eitzaga de Zaldívar. Obtuvo la autorización ambiental integrada para la actividad de vertedero de residuos no peligrosos de origen industrial el 22 de enero de 2007, entre los que había residuos de construcción con amianto. La licencia de apertura la concedió el ayuntamiento de Zaldívar después de que la Viceconsejería de Medio Ambiente del Gobierno vasco diera el visto bueno el 24 de marzo de 2011, y esa Autorización Ambiental Integrada «fue modificada mediante resolución del viceconsejero de Medio Ambiente del Gobierno vasco de 4 de septiembre de 2013». En 1996 se presenta en el ayuntamiento de Zaldívar una propuesta para la creación de un vertedero en Eitzaga. La propuesta no sale adelante por los votos en contra de la oposición y de un concejal de PNV, partido que entonces tenía la alcaldía, residente en el barrio, que rompe la disciplina de partido. En las elecciones de 2002, la izquierda abertzale no se puede presentar por estar ilegalizada, y por lo tanto no obtiene representación. Se retoma la propuesta anterior, que la nueva mayoría del municipal aprueba, y da comienzo el camino para la construcción del vertedero. En 2007 obtienen licencia de obras que se renueva en 2008, y en 2011 obtienen licencia de actividad.