Zahi Hawass (árabe: زاهي حواس; Damieta, Egipto, 28 de mayo de 1947) es uno de los más célebres egiptólogos del mundo, y en los últimos años ha adquirido gran renombre fuera de los círculos arqueológicos por sus frecuentes apariciones en documentales televisivos dedicados al Antiguo Egipto.
Hawass nació en una aldea cerca de Damieta, Egipto. Aunque soñaba con ser abogado, realizó el bachiller universitario en letras de Arqueología greco-romana por la Universidad de Alejandría en 1967. En 1979 se licenció en Arqueología por la Universidad de El Cairo y comenzó a trabajar en las Pirámides de Guiza como inspector, una combinación de gestor y arqueólogo.
Con 33 años, Hawass fue galardonado con la Beca Fulbright para asistir a la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, consiguiendo la maestría universitaria en letras en Egiptología y Arqueología Sirio-Palestina en 1983, además de su doctorado en Egiptología en 1987, enfocado en "Las fundaciones funerarias de Keops, Kefrén y Micerino durante el Imperio Antiguo".
Hawass fue director asociado en la excavación de Hermópolis en 1968 y Terenuthis entre 1970-74. Desde 1975 ha sido director de la excavación y restauración de varios yacimientos por todo Egipto, especialmente en Guiza.
Desde 1969 a 1975 fue inspector de antigüedades para un gran número de expediciones arqueológicas, por ejemplo la Expedición Yale en Abidos en 1969 o Abu Simbel entre 1972-1974.
Esporádicamente ha instruido sobre arqueología, historia y culturas egipcias en las universidades de Egipto y Estados Unidos entre 1988 y 2001, destacando la Universidad Americana en El Cairo, la Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad de Alejandría.
Hawass ha sido inspector de antigüedades en Guiza entre 1972 y 1974, primer inspector desde 1979 y jefe inspector en 1980. Desde 1987 alberga el cargo de director general de los monumentos de Guiza, que incluye los yacimientos de Guiza, Saqqara, Menfis, Dahshur, Abusir y el oasis de Bahariya. Tras el descubrimiento de la puerta de Gantenbrink en 1993, dimitió de su puesto, aunque fue readmitido unos meses más tarde, debido a un cambio de liderazgo y la transformación de la Organización de Antigüedades Egipcias en el Consejo Supremo de Antigüedades.
Fue ascendido a la subsecretaría del Estado para los monumentos de Guiza en 1998. Hawass continuó involucrado en proyectos arqueológicos en Guiza y otros lugares de Egipto. En 2017 lideró un comité científico que supervisaba el proyecto ScanPyramids.
En 2005 se enfrascó en el estudio de una momia conocida como KV60a, descubierta más de un siglo antes. En ningún momento se creyó que esta momia iba a ser tan importante como para retirarla del suelo de una tumba menor en el Valle de los Reyes, ya que se encontró sin un ataúd y sin los tesoros que distinguían a los faraones, descubriéndose muchos años más tarde que era la momia de la reina faraón Hatshepsut. Al principio no se creyó pero después se encontró un diente en el mismo sitio donde ésta fue encontrada en una caja identificada como Hatshepsut; luego se comprobó que era ella, ya que el diente encontrado e identificado encajaba perfectamente en su boca.
El 1 de enero de 2002 fue nombrado secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades del Gobierno egipcio. Cuando el presidente de Estados Unidos Barack Obama visitó El Cairo en 2009, Hawass fue el encargado de realizarle una visita guiada por los yacimientos. Fue ascendido por el presidente Hosni Mubarak como viceministro de Cultura a finales de 2009.
El 29 de enero de 2011, en mitad de los eventos de la Revolución egipcia, Hawass entró en el Museo Egipcio de El Cairo y comprobó que numerosas antigüedades habían sido dañadas, por lo que la policía tuvo que asegurar el museo. Según Andrew Lawler, Hawass declaró que "envió un fax a un amigo en Italia que 13 vitrinas habían sido destruidas. Mi corazón está roto y mi sangre está hirviendo".
Hawass más tarde declaró en The New York Times que los ladrones, buscando oro, rompieron 70 piezas, incluyendo dos esculturas del faraón Tutankamón y dos cráneos del laboratorio, antes de ser arrestados cuando salían del museo.
Ministro de Antigüedades (2011)
Hawass fue nombrado ministro de Antigüedades, cargo de nueva creación, por Mubarak el 31 de enero de 2011, como parte de una renovación ministerial tras la Revolución egipcia. El nuevo ministerio absorbió al Consejo Supremo de Antigüedades. La televisión estatal egipcia declaró que Hawass instó a los egipcios a no creer las "mentiras y elucubraciones" de Al Jazeera y Al Arabiya. Más tarde declaró: "Tienen que darnos la oportunidad de cambiar las cosas y, si nada cambia, que vuelvan a las calles. Pero no puedes nombrar a un nuevo presidente ahora, en ese momento. Necesitamos que Mubarak continúe y hacer una transición". Dimitió como ministro de Antigüedades el 4 de marzo de 2011 en protesta por los expolios en yacimientos arqueológicos durante la Revolución.
El 30 de marzo de 2011 aceptó la petición del primer ministro de Egipto, Essam Sharaf, para volver a ser Ministro de Antigüedades. El 17 de abril de 2011 la justicia egipcia condenó a un año de cárcel a Zahi Hawass y lo relevó de su puesto de ministro por un antiguo pleito sobre la propiedad de unos terrenos. Zahi Hawass anunció que apelaría la sentencia. Un decreto del Consejo Nacional de Justicia de Egipto publicado el 18 de abril de 2011 anuló la sentencia judicial contra Hawass y lo restableció en su puesto.
Debido a su fama y personalidad, a Hawass le precede una reputación de poseer una personalidad extremadamente avasallante, ha sido acusado varias veces de tiranía, misoginia y discriminación, corrupción, enriquecimiento ilícito, y de tener conexiones muy cercanas con la familia del entonces presidente Hosni Mubarak, conexiones que Hawass ha negado categóricamente. El 18 de julio de 2011, Zahi Hawass fue destituido como ministro de Antigüedades y para sucederle en el cargo se postuló el nombre de Abdel Fatah el Banna, quien rechazó dicha designación. Hawass retornó a su cargo, por petición del primer ministro Essam Sharaf. Sin embargo, el viernes 22 de julio de 2011, se publicó un correo electrónico de Hawass que decía: «Me retiro para enfocarme en mi propio trabajo, como investigador y como escritor», indicando además que continuaría supervisando la agencia hasta que se encontrase su reemplazo. Tras dos años de investigaciones, el 22 de mayo de 2014 Zahi Hawass fue absuelto de los cargos de malversación de fondos públicos y ganancias ilícitas, y quedó libre de todas las acusaciones.
El 30 de mayo de 2022 Zahi Hawass inauguró en Bilbao la sede oficial del Zahi Hawass International Centre of Archaeology para Europa y América Latina. Los objetivos de este Centro, el segundo tras el principal situado en la nueva Biblioteca de Alejandría, cerca de la desembocadura del Nilo, son fomentar la inquietud por la arqueología y Egipto, realizar congresos sobre esta temática, convocar reuniones de estudiantes y editar todo tipo de materiales. El Centro Internacional en Bilbao, que estará coordinado por Mohamed Ezzeddine, tiene previsto desarrollar un amplio programa de actividades, que incluye conferencias, exposiciones, cursillos para estudiantes de Historia y la organización de congresos y eventos internacionales sobre historia y arqueología, en colaboración con universidades y entidades culturales.
Hawass ha aparecido en numerosos documentales televisivos de canales como National Geographic, Canal Historia y Discovery Channel. Asimismo, también ha aparecido en varios episodios del programa estadounidense Buscando la verdad donde hablaba sobre momias, pirámides, Tutankamón, Cleopatra y Ramsés II; así como en el programa Misterios sin resolver durante un segmento sobre la maldición de la tumba de Tutankamón. En 2010 apareció en el programa Chasing Mummies de Canal Historia. Hawass también fue el presentador del documental Egypt's Ten Greatest Discoveries.