Zénobe Théophile Gramme (Jehay-Bodegnée, Bélgica, 4 de abril de 1826 - Bois-Colombes, Francia, 20 de enero de 1901) fue un ingeniero eléctrico e inventor belga que inventó el Gramme dynamo, un generador eléctrico de corriente continua que dio un gran impulso al desarrollo de la energía eléctrica. Esta dinamo de Gramme, era un tipo de dinamo de corriente continua capaz de generar voltajes más suaves (menos corriente alterna) y mucho más altos que las dinamos conocidas hasta ese momento.
Gramme tuvo una educación deficiente y fue semianalfabeta durante toda su vida. Su talento residía en la artesanía y, al terminar sus estudios, se convirtió en carpintero. Tras mudarse a París, consiguió un trabajo como maquetista en una empresa que fabricaba equipos eléctricos, donde se interesó por la tecnología.
Tras construir una dinamo mejorada, Gramme, en colaboración con Hippolyte Fontaine, abrió una fábrica para desarrollar el dispositivo. La empresa, denominada Société des Machines Magnéto-Électriques Gramme, fabricó la dinamo Gramme, el anillo Gramme, la armadura Gramme y otros dispositivos. En 1873, una dinamo Gramme se exhibió en la Exposición Universal de Viena.[cita requerida]
Fue nombrado oficial de la Orden Nacional de la Legión de Honor en 1877. En 1888, el gobierno francés le otorgó el último de los prestigiosos Premios Volta.[cita requerida]
Gramme perfeccionó los inventos de dinamos que existían y reinventó el diseño al proyectar los primeros generadores comerciales a gran escala, que operaban en París en torno a 1870.
En 1873, él e Hippolyte Fontaine descubrieron accidentalmente que el dispositivo era reversible y giraba al conectarse a cualquier fuente de alimentación de CC. La máquina de Gramme fue la primera máquina eléctrica de corriente continua, el primer generador eléctrico apto para uso industrial. Antes de los inventos de Gramme, los motores eléctricos solo alcanzaban baja potencia y se usaban principalmente como juguetes o curiosidades de laboratorio. En 1875, Nikola Tesla observó una máquina de Gramme en la Universidad Tecnológica de Graz. Concibió la idea de utilizarla para generar corriente alterna, pero no pudo desarrollarla en ese momento.
Gramme falleció en Bois-Colombes, Francia, y fue enterrado en el cementerio Père Lachaise.
Comendador de la Orden de Leopoldo
En el pueblo donde creció su segunda esposa (Antonie Schentur) y que Gramme visitaba cada año durante unos meses, donó la construcción de una avenida para enfriar la tubería de agua subterránea construida en 1898. Fue bautizada como Gramme-Allee en 1902.
En la ciudad de Lieja hay un liceo, "L'Institut Gramme", que lleva su nombre. En 2005 terminó en el lugar 23 en la elección de "Le plus grand Belge" (Los más grandes belgas), un programa de televisión de la emisora de habla francesa RTBF basado en el programa de BBC 100 Greatest Britons (Los 100 mejores británicos).
El A958 Zenobe Gramme (1961–), un velero de la Armada belga utilizado para entrenamiento, lleva su nombre.
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