Yudka «Yuri» Borísovich Levitán (en ruso: Юдка Беркович Левитан; Vladímir, Imperio ruso, 19 de septiembrejul./ 2 de octubre de 1914greg. - Bessónovka, Unión Soviética, 4 de agosto de 1983) fue locutor de Radio Moscú (desde 1931), Miembro del Comité Estatal del Consejo de Ministros de la URSS sobre Radiodifusión y Televisión. Además fue una de las principales figuras culturales de la URSS que disfrutó del patrocinio de Stalin. A lo largo de su dilatada carrera en la radio y televisión recibió numerosos reconocimientos y honores y fue el principal locutor de radio soviético durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Anunció en Radio Moscú todos los acontecimientos internacionales importantes de las décadas de 1940, 1950 y 1960, incluido el ataque alemán a la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, la rendición de Alemania el 9 de mayo de 1945, la muerte de Iósif Stalin el 5 de marzo de 1953 y el primer vuelo espacial el 12 de abril de 1961.
Yudka «Yuri» Levitán nació el 2 de octubre de 1914 en Vladímir en la gobernación de Vladímir (Imperio ruso) en la familia de un sastre. Sus padres fueron Berka Shmúlevich (Shmúylovich) y María Yúlievna (Yúdkovna) Levitán, además de él, siete años después tuvieron una hija, Irma (Irina). En la época zarista, Berka Levitán fue miembro de la junta directiva de la casa de oración judía y del consejo económico de la sinagoga de Vladímir. En la prensa de Vladímir se imprimieron mensajes publicitarios con el siguiente contenido: «El sastre militar y civil Borís Levitán acepta pedidos de confección de uniformes para policías, bomberos, funcionarios». Como dijo la hija de Yuri Levitán, Natalia:
A los 17 años llegó a Moscú, donde intentó ingresar en el Instituto Estatal de Cine (ahora VGIK). Sin embargo, no fue seleccionado debido principalmente a su extraño y marcado acento. Entonces Yuri trató de entrar en la escuela de teatro, de nuevo sin éxito. El Comité de Admisiones lo consideraba demasiado joven y no tenía una apariencia carismática.
Por casualidad, el joven residente de Vladímir vio un anuncio de reclutamiento en el grupo de locutores de radio y decidió probar suerte nuevamente, pasó con éxito la selección al grupo de locutores de radio: fue aceptado, a pesar del deje de Vladímir, gracias a que el comité de selección encontró su voz fascinante, clara y fuerte. Se inscribió en el grupo de aprendices del Comité de Radio. Habiendo decidido convertirse en locutor, estudió diez horas al día, suavizó su marcado deje, dominó la técnica del habla y mejoró sensiblemente su dicción bajo la guía de las estrellas del Teatro de Arte de Moscú: Nina Litóvtseva, Vasili Kachálov, N. Tolstova, M. Lébedev y muchos otros.
Desde 1931, trabajó como locutor en Radio Moscú, pero principalmente llevando a cabo tareas menores y rutinarias, repartió té y documentos a otros empleados, por ejemplo. Unos meses después, fue nombrado oficial de servicio en el estudio. Sus tareas incluían leer breves comunicados de prensa, anuncios de números musicales y cambiar registros musicales.
En enero de 1934, lo escuchó Stalin, que por la noche estaba preparando un discurso para el XVII Congreso del PCUS. En ese momento, se estaba llevando a cabo una «transmisión técnica» en la radio, durante la cual se dictó el texto del editorial del nuevo número del periódico Pravda para los artículos matutinos de las publicaciones regionales soviéticas. A Stalin le gustó la voz profunda de Levitán, y llamó al presidente del Comité de Radio y le dio instrucciones para que fuera Levitán quien leyera el informe del congreso del PCUS, por radio. Más tarde, se convirtió en el locutor favorito de Stalin (de hecho fue él quien informó al país y al mundo sobre la muerte de Stalin), aunque su primera reunión tuvo lugar antes del discurso de Stalin en la radio el 3 de julio de 1941. Antes de reunirse con Stalin, recibió instrucciones de Beria y Nikolái Vlásik: «Responda a todas las preguntas del camarada Stalin 'sí' o 'no', ¡no pregunte nada!» Levitán palpó su ropa, incluso miró sus calcetines. Stalin, al ver a Levitán, dijo: «¿Entonces esto es lo que eres? Así es como te imaginaba».
Los primeros años de trabajo en Radio Moscú no fueron fáciles para Levitán, no tenía su propia casa en Moscú, y se vio obligado a vivir en una habitación pequeña, que se encontraba inmediatamente en el estudio de música del Comité de Radio y se usaba como almacén de gramófonos rotos. Vestía modestamente, con zapatillas deportivas y una camiseta a rayas. Después de convertirse en el favorito del líder, le dieron una habitación de 30 metros en un apartamento comunal no lejos del Kremlin, adonde en 1935 su madre y su hermana menor Irma se mudaron. En 1938, trajo aquí a su futura esposa Raísa. Al final de la guerra, recibió un apartamento separado en el número 8 de la calle Gorki (actualmente Calle Tverskaya), mucho más amplio y confortable.
En los años iniciales de la Segunda Guerra Mundial (1939-1941), antes de que Alemania atacara a la Unión Soviética, Levitán, junto con los informativos de noticias soviéticos, leía regularmente los informes de la agencia de noticias de Joseph Goebbels sobre los éxitos de la Wehrmacht en Europa Occidental y África del Norte. Incluso el 22 de junio de 1941, el día de la invasión alemana de la Unión Soviética, a las 12:00h, es decir, quince minutos antes del discurso de Mólotov sobre el comienzo de la guerra, Levitán leyó las noticias de la agencia de noticias alemana sobre los éxitos de Erwin Rommel en el norte de África, tras el informe, Levitán anunció el cumplimiento del plan de producción por parte de los mineros del Donbás, tras lo cual el presidente del gobierno soviético, Mólotov, leyó un discurso editado por Stalin sobre el ataque de Alemania a la URSS. Cuarenta y cinco minutos después salió al aire el primer número militar de Poslédniye Izvestia (Últimas noticias). En él Levitán llamaba a la nación: «¡Responderemos al golpe del enemigo con un golpe aplastante!», lo que contrastaba fuertemente con lo que se emitió hacía menos de una hora.
Durante la Gran Guerra Patria (1941-1945), leyó los informes de la Oficina de Información Soviética (Sovinformburó) y las órdenes del Comandante en Jefe Supremo Iósif Stalin. Existe una idea errónea generalizada, producida por el periodismo soviético de la posguerra, de que los ciudadanos soviéticos, «todos en anticipación de un mensaje importante sobre el fin de la Gran Guerra Patria, querían escuchar la voz de Yuri Levitán, quienes desde los primeros días estaban esperando ansiosamente en los aparatos de radio de casa. Esto se debe a que el 25 de junio de 1941, en el tercer día de la guerra, mediante el decreto del Consejo de Comisarios del Pueblo de la URSS «Sobre la entrega de receptores de radio y dispositivos de transmisión de radio por parte de la población», se ordenó a la población entregar a las autoridades todos los receptores de radio y transmisores de radio en mano (más de 1,3 millones de dispositivos en el país) dentro de los cinco días, hasta el 30 de junio inclusive. Según la versión oficial, esto se hizo con el fin de «evitar la propaganda enemiga». Teniendo en cuenta que todos los equipos de radio estaban inventariados y registrados por las autoridades de comunicaciones, era problemático ocultarlos al régimen soviético. Por no cumplir con este decreto, el culpable se arriesgaba a ser fusilado en el acto «de acuerdo con las leyes de tiempo de guerra» (las autoridades de ocupación alemanas tomaron medidas similares para confiscar los receptores de radio a la población soviética en los territorios ocupados).
Por lo tanto, la única forma de escuchar la «voz de Levitán» en la radio era tener un aparato de radio casero no contabilizado, un receptor capturado a los alemanes y sintonizado con la onda soviética o bien a través de los altavoces instalados en las principales calles y plazas de las principales ciudades y pueblos soviéticos, así como en la mayor parte de los edifícios públicos. Normalmente los anuncios de Radio Moscú solían ser reproducidos en periódicos y panfletos que luego eran distribuidos de forma masiva entre la población, incluso en las zonas ocupadas. De esta manera, el régimen soviético se garantizaba que solo la información oficial llegara a la población civil.