El Emperador Yongzheng (chino: 雍正, pinyin: Yōngzhèng, Wade-Giles: Yung-cheng, Pekín, 13 de diciembre de 1678 - Pekín 8 de octubre de 1735) fue el cuarto emperador de la dinastía Qing, y el tercero que reinó sobre toda China. Sucedió a su padre el emperador Kangxi, que había consolidado el poder de la nueva dinastía. Su nombre de pila era Yinzhen, y adoptó el nombre de era Yongzheng al acceder al trono en diciembre de 1722.
El ascenso al trono de Yongzheng fue inesperado. Kangxi no había elegido públicamente a su sucesor, y se limitó a nombrarlo en su testamento, que fue leído el día de su muerte. Yongzheng, aunque hábil factor político y cercano a su padre, había estado relativamente aislado de las distintas facciones de la Corte Imperial, por lo que no era considerado como uno de los principales candidatos a la sucesión. Así, su reinado comenzó con su legitimidad cuestionada, y se vio obligado a purgar la Corte y a desterrar o degradar a muchos de sus hermanos, a los que percibía como potenciales rivales al trono.
El emperador Yongzheng está considerado como un gran reformista. Yongzheng abrazó el legalismo confuciano, e impuso una serie de reformas estructurales de la administración y de la economía de China que sentaron las bases de la explosión demográfica y económica que vivió China durante el siglo XVIII, contribuyendo al afianzamiento definitivo de la dinastía Qing. Emancipó a los pequeños campesinos, y prohibió la esclavitud y la servidumbre; promovió la roturación de nuevas tierras, el desarrollo de la agricultura y de las manufacturas por toda China, y expandió canales y vías de comunicación. Combatió fieramente la corrupción y trató de revitalizar la administración, racionalizando nombramientos y facilitando el acceso de minorías étnicas al mandarinato. Igualmente, acometió la pacificación definitiva de las fronteras occidentales de China, planeando diversas campañas militares contra los mongoles de Zungaria e interviniendo militarmente en el Tíbet a favor del dalái lama.
Yonzheng falleció de manera inesperada en 1735 a los 56 años de edad, posiblemente a consecuencia de un envenenamiento causado por los múltiples elixires de inmortalidad que consumía. Fue sucedido por su hijo Qianlong, quien continuó sus políticas económicas y militares, y pudo beneficiarse de muchas de las reformas instauradas por Yongzheng durante los 12 años de reinado.
Nacimiento y primeros años (1678-1709)
Yinzhen fue el undécimo hijo del emperador Kangxi, y el cuarto príncipe imperial que llegó a la edad adulta. Su madre, conocida históricamente como la emperatriz Xiaogongren, pertenecía al clan manchú Uya. Había sido seleccionada como consorte secundaria de Kangxi, y en la época en que nació Yinzhen su rango era tan bajo que no tenía derecho a criar a sus propios hijos. Durante la mayor parte de su infancia, Yinzhen fue criado por la noble consorte Tong, hija de Tong Guowei, tío materno del emperador Kangxi y eminente funcionario en la primera parte del reinado de éste. La consorte Tong murió cuando Yinzhen tenía sólo 9 años.
Después de dar a luz a más hijos, la madre de Yinzhen fue ascendida a pin y luego a fei, y pasó a ser conocida como defei o consorte virtuosa. Kangxi se involucró en la educación de Yinzhen, e insistió en darle una educación tradicional china basada en los principios confucianos que Yinzhen abrazaría durante el resto de su vida. También lo educó en literatura china, manchú y mongola, y en artes marciales. El emperador Kangxi no crio a sus hijos sólo dentro de palacio. También los expuso al mundo exterior y les dio una rigurosa educación. Yinzhen acompañó a su padre en varios viajes de inspección por la zona de Pekín, así como en uno más al sur. Se convirtió en el líder honorario del ejército del Estandarte Rojo durante la Batalla de Jao Modo entre el Imperio Qing y el Khanato de Zungaria mongol encabezado por Galdan Khan. Yinzhen fue nombrado beile (príncipe de tercer rango) en 1689 junto con varios de sus hermanos, y promovido a junwang (príncipe de segundo rango) en 1698.
Sucesión de Kangxi (1709-1722)
Durante su largo reinado, Kangxi mantuvo una confusa política sucesoria, algo que llevó al faccionalismo cortesano y al enfrentamiento más o menos abierto entre sus hijos y diversas camarillas cortesanas. Esto marcó profundamente al futuro Yongzheng, y buena parte de sus acciones como emperador, desde su decisión de distanciar al trono de las facciones cortesanas hasta la teatralidad con la que rodeó a su propia sucesión, estuvieron motivadas por sus experiencias durante los últimos años del reinado de Kangxi.
Hacia 1700, el principal candidato a la sucesión era el segundo hijo de Kangxi, el príncipe Yinreng. Nominalmente, Yinreng (1674-1725) había sido el príncipe heredero durante toda su vida, y era el favorito de Kangxi: el propio emperador lo había enseñado a leer y escribir, y lo había proclamado heredero cuando Yinreng tenía un año de edad. Esta posición comenzó a deteriorarse en 1696. Entre 1696 y 1697, cuando el emperador Kangxi se ausentó en dos ocasiones en campañas militares contra los zúngaros, Yinreng fue nombrado regente para supervisar los asuntos de la capital imperial, Pekín. En ausencia de su padre, Yinreng protagonizó una serie de escándalos cortesanos y acusaciones de inmoralidad que afectaron a su reputación. De hecho, la corte imperial estaba dividida entre interpretar la regencia como un castigo o una señal de favor: aunque ser nombrado regente de Pekín era señal de favor, Kangxi se había llevado consigo al resto de príncipes imperiales (incluido a Yinzhen), lo que se interpretó como un deseo de que se colmaran de gloria militar y, al mismo tiempo, de privar a Yinreng de tal honor.
Pese a ello, Yinreng siguió gozando del favor de su padre y recibió los Jardines del Oeste (西花園) de Pekín como residencia. En 1703, el tío-abuelo de Yinreng, Songgotu, fue declarado culpable de una serie de delitos de corrupción y de intentar asesinar al emperador Kangxi, fue encarcelado y murió poco después. A consecuencia de esto, Yinreng fue perdiendo el favor de su padre. En 1708, durante una expedición de caza en Rehe, el emperador Kangxi acusó a Yinreng de inmoralidad, incorrección sexual, usurpación de poder y traición. Yinreng fue despojado de su cargo de príncipe heredero y encarcelado. Cuando se descubrió más tarde que el príncipe Yinzhi había empleado a lamas para lanzar hechizos malignos sobre Yinreng, el emperador Kangxi perdonó a Yinreng en 1709 y lo restituyó como príncipe heredero. Durante este período, Yinzhen había apoyado a su hermano Yinreng como legítimo heredero, algo que Kangxi alabó con posterioridad.
Aunque restituido como príncipe heredero, la reputación de Yinreng estaba seriamente dañada, y diversas facciones de la corte imperial empezaron a apoyar más o menos abiertamente la sucesión de otros príncipes imperiales. Kangxi contribuyó implícitamente a ello. Así por ejemplo, alabando el apoyo que Yinzhen había brindado a Yinreng durante 1708, Kangxi decidió recompensar la lealtad fraternal de Yinzhen ascendiéndolo de junwang a qinwang (príncipe de primer rango) bajo el título de "Príncipe Yong de primer rango (en chino tradicional, 和碩雍親王; en chino simplificado, 和硕雍亲王; pinyin, Héshuò Yōng Qīnwáng; Manchú: hošoi hūwaliyasun cin wang). Este ascenso era una inusual señal de favor imperial, con lo que de facto Kangxi socavó la posición de Yinreng a favor de la del propio Yinzhen.
Entre 1709 y 1712, la posición de Yinreng se debilitó, debido sobre todo a su comportamiento errático y a una serie de escándalos sexuales y protocolarios. Alarmado por el comportamiento de Yinreng, Kangxi se convenció de que Yinreng estaba loco, y en 1712 lo depuso definitivamente y decretó su confinamiento domiciliario.
A partir de este momento, Kangxi decidió no nombrar heredero, y promovió una política abiertamente ambigua en cuanto a la cuestión sucesoria. Kangxi pretendía así evitar enfrentamientos entre sus hijos y, sobre todo, ser depuesto en caso de legitimar a uno de ellos como sucesor. El resultado de su ambigüedad fue todo lo contrario, al provocar la fractura de la Corte Imperial en torno a los distintos príncipes imperiales.