Zoila Emperatriz Chávarri Castillo (Perú, 13 de septiembre de 1922- Estados Unidos, 1 de noviembre de 2008), conocida como Yma Súmac (del quechua «Ima sumaq», que significa «Qué hermosa»), fue una cantante, actriz, compositora y productora musical nacida peruana y nacionalizada estadounidense. Obtuvo el récord guinness por el rango vocal más extenso de la música.Considerada «Reina del Exotica»,«Princesa Inca» y pionera de la hibridación musical,saltó a la fama internacional en los años 50 con Voice of the Xtabay, al llegar al número uno en ventas en Estados Unidosy Reino Unido,siendo un «fenómeno peculiar»de la música popular.
En 1946 fue certificada como descendiente de Atahualpa por las embajadas peruanas de Estados Unidos y Canadá. En 1951 se convirtió en la primera cantante latinoamericana en actuar en Broadway. En 1952 realizó la primera gira internacional por Europa. En 1953 desarrolló una técnica vocal en «Chuncho», denominada «triple coloratura», el cual se asemejó al trinar de las aves. Estuvo considerada como «la vocalista con el registro de voz más grande que cualquier cantante con vida». También se presentó en el Lewisohn Stadium. Con The Yma Sumac Concert Tour (1954-1955) llegó a dar conciertos como solista en el Carnegie Hall. En los cincuenta estuvo entre las mujeres con más ventas de álbumes en Estados Unidos. Fue la primera persona latinoamericana en ganar una estrella musical en el Paseo de la Fama de Hollywood. Con la gira en la Unión Soviética (1960-1961), por invitación de Nikita Jruschov, cantando para él, vendió más de 20 millones de boletos, siendo la gira más exitosa de la artista con casi 200 conciertos hechos en más de 40 ciudades soviéticas, tocando en estadios. Según Variety, para 1972, Súmac realizó más de 3000 conciertos en los cinco continentes, «rompiendo el récord de cualquier artista de la época». Fue nombrada como uno de los nueve iconos «de moda más importante de todos los tiempos» por la revista V en 2010. Grabó «Vírgenes del Sol» (1943), Legend of the Sun Virgin (1952), «El Condor Pasa» (1972), Fuego del Ande (1959), «Chuncho» (1953), «Taita Inty (Virgin of the Sun God)» (1950), «Gopher (Mambo)» (1954) y Mambo! (1955), estos últimos bajo la dirección de Billy May. Con 60 millones de discos vendidos a nivel mundial, es la artista de origen peruano más sobresaliente y famosa de la historia.
Inició su carrera en Perú con el nombre de «Imma Sumack» en 1941, siendo descubierta e introducida por Moisés Vivanco al ambiente artístico, incluyéndola al Conjunto Folklórico Peruano, (o Compañía Peruana de Arte) instruyéndola y desposándola, haciendo giras por Sudamérica y México, interpretando líricamente música andina peruana y criolla. Cuando empezó a cantar profesionalmente nunca recibió entrenamiento técnico en lo operístico, ni siquiera sabía leer una partitura, por lo que fue autodidacta. En 1943 firmó con Odeón en Argentina para realizar sus primeras grabaciones musicales, como el reconocido «Vírgenes del Sol». La llamaron «princesa inca» y fue certificada en 1946 en el consulado peruano de Nueva York como descendiente directa del inca Atahualpa. En ese mismo año, Súmac y Vivanco, junto a la boliviana Cholita Rivero, se mudaron a Estados Unidos e hicieron conciertos como The Inca Taky Trio en Nueva York, Washington y Canadá. Llegaron a presentarse en un evento folclórico en el Carnegie Hall en 1948. Fue recién en 1949 cuando Capitol Records descubrió a Súmac en una presentación en un local neoyorkino para luego hacerle firmar un contrato y cambiar su seudónimo a «Yma Sumac» en el comienzo de su carrera como solista.
Nació el 13 de septiembre de 1922 en Perú y una semana después fue registrada como «Zoila Emperatriz Chávarri Castillo» en la provincia constitucional del Callao. Sus padres fueron el alcalde cajamarquino, Sixto Chávarri, y la profesora de primaria ancashina, Emilia Castillo. Era la menor de su familia, la misma que poseía granjas en la sierra peruana. Vivió entre los distritos limeños de Cercado de Lima, Lince, Jesús María y Magdalena del Mar. A los cinco años se mudó al departamento de Cajamarca. Estudió en una escuela católica después de recibir educación en casa. A los ocho años, con las aves descansando en los árboles, y otras especies salvajes del bosque, aprendió a cantar mientras caminaba por los andes y cerca de la amazonía. Con 14 años descubrió que podía cantar tonos graves, poco después empezó a entrenarse sola en canto. Súmac también «imitaba jugando» a Deanna Durbin, posteriormente en espacios más privados donde desarrollaba su afición artística. Posiblemente su primera presentación musical fue en 1938 en Lima. En 1939 junto a su familia se instaló permanentemente en Lima y el Callao. Siguió cantando en otras ceremonias religiosas y en iglesias.
1940-1949: inicios de su carrera musical
El conjunto folclórico de Moisés Vivanco en Sudamérica (1940-1944)
Su primer nombre artístico fue «Inti Raymi» (Fiesta del Sol), luego «Raymi Tiki» (Flor de Fiesta), pero terminó eligiendo «Ima Sumaq» (Qué hermosa). El tenor peruano Del Valle, que era vecino de la artista, fue quien la descubrió. La llevó a una audición con Rafael Larco Herrera. La reunión fue un éxito y gracias a la influencia de Larco Herrera es que la soprano fue solicitada para Radio Nacional. Allí conoció a Moisés Vivanco e hizo sus primeros ensayos a finales de 1940, graduándose de la secundaria. Vivanco la introdujo a su agrupación Conjunto Folklórico Peruano o «Compañía Peruana de Arte», conformado también por 46 artistasdel folclor, como el boliviano Mauro Núñez, el arpista Florencio Coronado Gutiérrez y demás. La rebautizaron con el seudónimo de «Ima sumaq» en uno de los ensayos con Jacinto Pebe. El 16 de marzo de 1941, Súmac debutó en Radio Nacional junto al grupo con vestimenta y música andina. Interpretaron yaravíes, huaynos y danzas. En abril de 1941 se volvieron a presentar en el local. Los periódicos resaltaron la presencia de la soprano. En mayo de 1941, Alta Voz la presentó con el nombre de «IMMA SUMACK Soprano lírica India». El conjunto, por no recibir apoyo del gobierno peruano, rechazó la invitación de ir a un festival folclórico en Estados Unidos. En junio, se presentaron en el salón de La Crónica, teniendo como público a Douglas Fairbanks, Jr. El 24 de junio de 1941, el Conjunto Peruano Folklórico participó en un concurso en la Pampa de Amancaes y la crítica de la prensa resaltó a Súmac. La intérprete obtuvo una beca tras ganar el concurso y estudió Psicología en un instituto. En julio de 1941 tocaron en La Cabaña y volvieron a presentarse en Radio Nacional. En agosto de 1941 brindaron otro recital en el auditorio de La Crónica, teniendo como público al vicepresidente de la National Broadcasting Corporation, a Rafael Larco Herrera y al gerente de Radio Nacional. En setiembre de 1941 hicieron conciertos en Lima y estuvieron preparando una gira internacional. Grace Moore asistió a sus presentaciones y mostró interés especialmente en Súmac, alentando a la cantante y al conjunto en viajar a Estados Unidos con su apoyo económico. En octubre de 1941 tocaron en el Teatro Municipal de Lima junto a otra banda folclórica ayacuchana. El anuncio resaltó el nombre de la vocalista y la denominó como «la gran soprano india de coloratura». Interpretó, acompañada de Moisés Vivanco, canciones como «Cholo Traicionero», «K'ori Canastitay» o el aimara «Kullawa». Estuvo presente el presidente Manuel Prado. La Prensa afirmó que Súmac «es una joven entusiasta con dones que la sindican como una cantante que conquistará todavía muchos triunfos.» Y agregó que «en el escenario demostró ser una artista de méritos excepcionales que tiene un porvenir promisor».
El Cancionero de Lima puso como portada a la artista. Cahuide hizo una reseña señalando a la cantante como «la buenísima soprano india». En diciembre de 1941 volvió a cantar en Radio Nacional. En enero de 1942 realizó un concierto benéfico para la población afectada por un huaico en Áncash. Interpretó «Pasacalle Ancashino», «Waraka Tusuy» y «El Obrero». La vocalista recibió un contrato con Radio Belgrano en Buenos Aires. Hizo las últimas presentaciones en los cines Broadway y Apolo en Lima. En abril de 1942 viajaron a Argentina. En mayo regresaron a Perú y tocaron en Teatro Municipal de Lima. En junio de 1942, el grupo redujo integrantes y viajó a Arequipa. Súmac se casó civilmente con Moisés Vivanco el 6 de junio de 1942 en Yanahuara, Arequipa. Un día después, la agrupación tocó en el Teatro Municipal de Arequipa, resultando un éxito. Diversos medios de prensa llamaron a la artista como «diva peruana», «la notable soprano india» o «destacada soprano nacional». Elogiaron a la banda, pero «de manera especial a la cantante autóctona Imma Sumack». En Arequipa cantó «Cholo Traicionero» y «Carnaval Arequipeño». Anunciaron nueva gira en La Paz y Buenos Aires. Yma Súmac y el Conjunto Folklórico Peruano aparecieron con dos danzantes de tijeras en la película P'al Otro Lao durante su estreno el 15 de diciembre de 1942. Se presentaron en Teatro Colón de Argentina, la crítica estimó que la cantante es «encantadora tanto por su excepcional voz, como por su mágica belleza». En 1943 siguieron tocando en Buenos Aires, y en mayo de 1943 viajaron a Río de Janeiro y tocaron en Urca, Santos, São Paulo y Porto Alegre. La gira en Brasil duró 3 meses aproximadamente. La prensa limeña destacó el éxito de su gira sudamericana y denominó a la artista como una «destacada soprano nacional», «intérprete del folklore incaico», llamándola «Imac Shumac», que sería su seudónimo en quechua del norte peruano. La vocalista y el grupo folclórico grabaron «Vírgenes del Sol», «Carnaval Indio», «Cholo Traicionero», «Cholitas Puneñas», «Wifalitay», entre otras, en Buenos Aires y fueron impresos en formato vinilo por la discográfica Odeón. Los discos vendieron bien y tuvieron popularidad en Sudamérica.