Yibuti (en francés, Djibouti; en árabe, جيبوتي, Ŷībūtī, [ʤiːbuːtiː]), oficialmente denominado República de Yibuti, es un país ubicado en el Cuerno de África. Tiene 23.200 km² y comparte fronteras con Eritrea por el norte, con Etiopía por el oeste y el sur, y con Somalia por el sureste. Asimismo, tiene sus costas bañadas por el mar Rojo y el golfo de Adén.
En la Edad Antigua el territorio de Yibuti era parte de Punt y en la Edad Media la zona fue cuna de los sultanatos de Adel e Ifat. A finales del siglo XIX se creó la colonia de la Somalia francesa como resultado de la firma de varios tratados firmados por los sultanes de Somalia y del pueblo afar con los franceses. La zona pasó a llamarse Territorio Francés de los Afars y de los Issas en 1967. Una década después el pueblo de Yibuti votó a favor de la independencia, lo que marcó la formación oficial de la República de Yibuti, que recibió el nombre de su capital. El país se unió a la ONU ese mismo año, el 20 de septiembre de 1977. A comienzos de los años 1990 las tensiones sobre la representación del gobierno condujeron a un conflicto armado que culminó en el año 2000 en un acuerdo para compartir el poder entre el partido gobernante y la oposición.
Yibuti es una nación multiétnica, en 2024 su población estimada fue de 1.17 millones de habitantes, entre los cuales los somalíes y el pueblo Afar son los grupos étnicos más numerosos. Ambos hablan lenguas afroasiáticas que están reconocidas como idiomas nacionales, aunque el árabe y el francés son las lenguas oficiales. Más del 90% de los yibutianos practican el islam, religión predominante en toda la región desde hace más de un milenio.
El país tiene una ubicación estratégica cerca de uno de los puntos más transitados por la navegación comercial, en el acceso al mar Rojo desde el océano Índico, por lo que su costa es un centro de repostaje de enorme importancia para los buques mercantes y también es el puerto para importaciones y exportaciones de la vecina Etiopía. Además de floreciente centro del comercio mundial, Yibuti alberga varias bases militares de ejércitos extranjeros y la sede de la Autoridad Intergubernamental sobre el Desarrollo de África Oriental.
El área de Yibuti está ocupada por varias etnias e influida básicamente por dos culturas: la etíope y la árabe. Actualmente los afar o danaquiles en los dos tercios septentrionales del territorio y la parcialidad somalí de los issa, en el tercio meridional, coexisten conflictivamente en este pequeño estado. Sin embargo, la historia de Yibuti, registrada en la poesía y cantos de sus pueblos nómadas, se remonta miles de años atrás a un tiempo en que los habitantes de esas tierras comerciaban con pieles a base de trueques con perfumes y especias de Egipto, India, y China.
La región de Bab-el-Mandeb se ha considerado a menudo un punto de paso principal para los primeros homínidos que seguían una ruta costera meridional desde África oriental hasta el sur y el sureste de Asia.
La zona de Yibuti está habitada desde el Neolítico. Según los lingüistas, las primeras poblaciones de habla afroasiática llegaron a la región durante este periodo procedentes del urheimat («patria original») propuesto para la familia en el valle del Nilo u Oriente Próximo. Otros estudiosos proponen que la familia afroasiática se desarrolló in situ en el Cuerno de África y que sus hablantes se dispersaron posteriormente desde allí.
En la llanura de Gobaad (entre Dikhil y el lago Abbe) se descubrieron los restos del elefante extinguido Palaeoloxodon recki, visiblemente descuartizado con herramientas de basalto encontradas en las proximidades. Estos restos datarían de 1,4 millones de años AEC. Posteriormente, otros yacimientos similares fueron identificados como probablemente obra del Homo ergaster. En la década de 1990 se excavó en Gombourta, entre Damerdjog y Loyada, a 15 km al sur de la ciudad de Yibuti, un yacimiento achelense (de 800.000 a 400.000 años a. C.) en el que se tallaba piedra. Por último, en Gobaad, se encontró una mandíbula de Homo erectus, que data del 100.000 a. C. En la isla del Diablo se han encontrado herramientas de hace 6.000 años, que se utilizaban para abrir conchas. En la zona del fondo de Goubet (Dankalélo, no lejos de la isla del Diablo) también se han descubierto estructuras circulares de piedra y fragmentos de cerámica pintada. En el valle del uadi de Dagadlé, investigadores anteriores han encontrado un fragmento de maxilar atribuido a una forma más antigua de Homo sapiens y datado en torno al 250 Ka.
Se ha encontrado cerámica anterior a mediados del II milenio en Asa Koma, una zona lacustre interior de la llanura de Gobaad. La cerámica del yacimiento se caracteriza por diseños geométricos punteados e incisos, que guardan similitudes con las cerámicas de fase 1 de la cultura Sabir de Ma'layba, en el sur de Arabia. También se han descubierto huesos de ganado vacuno de cuernos largos y sin joroba en Asa Koma, lo que sugiere la presencia de ganado domesticado hace unos 3.500 años. [El arte rupestre de lo que parecen ser antílopes y una jirafa se encuentra también en Dorra y Balho. Handoga, fechada en el cuarto milenio a. C., ha proporcionado microlitos de obsidiana y cerámicas sencillas utilizadas por los primeros pastores nómadas con ganado domesticado.
El yacimiento de Wakrita es un pequeño establecimiento neolítico situado en un uadi de la depresión tectónica de Gobaad, en Yibuti, en el Cuerno de África. Las excavaciones de 2005[cita requerida] arrojaron abundantes cerámicas que permitieron definir una facies cultural neolítica de esta región, que también fue identificada en el cercano yacimiento de Asa Koma. Los restos de fauna confirman la importancia de la pesca en los asentamientos neolíticos cercanos al lago Abbé, pero también la importancia de la ganadería bovina y, por primera vez en esta zona, pruebas de prácticas de pastoreo caprino. La datación por radiocarbono sitúa esta ocupación a principios del II milenio a. C., en un rango similar al de Asa Koma. Estos dos yacimientos representan las pruebas más antiguas de pastoreo en la región y permiten comprender mejor el desarrollo de las sociedades neolíticas en esta región.
Hasta 4000 años a. C., la región se beneficiaba de un clima muy diferente del actual y probablemente próximo al clima mediterráneo. Los recursos hídricos eran numerosos, con lagos en Gobaad, lagos Assal y Abbé más grandes y parecidos a verdaderas masas de agua. Por ello, los humanos vivían de la recolección, la pesca y la caza. La región estaba poblada por una fauna muy rica: felinos, búfalos, elefantes, rinocerontes, etc., como demuestra, por ejemplo, el bestiario de pinturas rupestres de Balho. En los milenios III y II a. C., unos pocos nómadas se asentaron alrededor de los lagos y practicaban la pesca y la ganadería. De esta época data el enterramiento de una mujer de 18 años, así como huesos de animales cazados, herramientas de hueso y pequeñas joyas. Hacia 1500 a. C., el clima ya empezaba a cambiar y las fuentes de agua dulce eran cada vez más escasas. Los grabados muestran dromedarios (animales de zonas áridas), algunos de ellos montados por guerreros armados. Los sedentarios volvieron a la vida nómada. Por todo el territorio se han desenterrado túmulos de piedra de formas variadas y tumbas de cobijo que datan de este periodo.
A través de los estrechos contactos con la adyacente Península arábiga durante más de 1.000 años, las etnias somalí y afar de la región se convirtieron en unas de las primeras poblaciones del continente en abrazar el Islam. El sultanato de Ifat fue un reino medieval musulmán del Cuerno de África. Fundado en 1285 por la dinastía Walashma, tenía su centro en Zeila.
Ifat estableció bases en Yibuti y Somalilandia, y desde allí se expandió hacia el sur, hasta las montañas de Ahmar. Su sultán Umar Walashma (o su hijo Ali, según otra fuente) conquistó el sultanato de Shewa en 1285. Taddesse Tamrat explica la expedición militar del sultán Umar como un esfuerzo por consolidar los territorios musulmanes en el Cuerno, del mismo modo que el emperador Yekuno Amlak intentaba unificar los territorios cristianos en las tierras altas durante el mismo periodo. Estos dos estados entraron inevitablemente en conflicto por Shewa y otros territorios más al sur. Siguió una larga guerra, pero los sultanatos musulmanes de la época no estaban fuertemente unificados. Ifat fue finalmente derrotado por el emperador Amda Seyon I de Etiopía en 1332 y se retiró de Shewa.