La República Democrática Popular de Yemen (en árabe: جمهورية اليَمَنْ الديمُقراطية الشَعْبِيّة, transliteración: Ŷumhūriyyat Al-Yaman Al-Dīmuqrāţīyah Al-Ša'abīyah; en inglés: People's Democratic Republic of Yemen), también conocida como Yemen del Sur, fue un Estado marxista-leninista existente entre 1967 y 1990. Se unificó con el vecino Yemen del Norte, dando lugar a la actual República de Yemen. Fue, además, el primer Estado socialista que existió en el mundo árabe.
Los orígenes de Yemen del Sur se remontan a 1874 con la creación de la colonia británica de Adén y el Protectorado de Adén, que comprendía dos tercios del actual Yemen. Sin embargo, Adén se convirtió en una provincia dentro de la India británica en 1937. Después del colapso del Protectorado de Adén, se declaró el estado de emergencia en 1963 cuando el Frente de Liberación Nacional (FLN) y el Frente para la Liberación del Yemen del Sur Ocupado (FLYSO) se rebelaron contra las leyes británicas.
La Federación de Arabia del Sur y el Protectorado de Arabia del Sur se fusionaron para convertirse en República Popular de Yemen el 30 de noviembre de 1967 y luego cambió su nombre a República Democrática Popular de Yemen y se convirtió en un estado de partido único marxista-leninista en 1969 apoyado por Cuba, Alemania del Este y la Unión Soviética. Fue el único estado socialista establecido en el mundo árabe. A pesar de sus esfuerzos por traer estabilidad a la región, se vio envuelto en una breve guerra civil en 1986. Con el colapso del comunismo, Yemen del Sur se unificó con la República Árabe de Yemen (Yemen del Norte) el 22 de mayo de 1990 para formar el actual Yemen. Sin embargo, después de tres años, surgió una crisis política entre el PSY del Sur y los partidos CGP e Islah del Norte después de las elecciones parlamentarias de 1993. Un año después, Yemen del Sur declaró su secesión del Yemen del Norte en 1994 y un nuevo estado secesionista no reconocido, la República Democrática del Yemen, que terminó con su disolución y el norte de Yemen ocupando el sur de Yemen después de la guerra civil de 1994. 23 años después, otro intento de restaurar Yemen del Sur con el Consejo de Transición del Sur como su nuevo gobierno comenzó en 2017 y continúa hasta el día de hoy.
En 1838, el sultán Muhsin Bin Fadl del estado de Lahej cedió 194 km², incluida Adén, a los británicos. El 19 de enero de 1839, la Compañía Británica de las Indias Orientales desembarcó junto a la Marina Real en Adén para ocupar el territorio y detener los ataques de piratas contra la navegación británica a la India. Luego se convirtió en un importante centro comercial entre la India británica y el Mar Rojo, y luego de la apertura del canal de Suez en 1869, se convirtió en una estación de carbón para los barcos que se dirigían a la India. Adén fue gobernada como parte de la India británica hasta 1937, cuando la ciudad de Adén se convirtió en la Colonia de Adén. El interior de Aden y Hadhramaut al este formaron el resto de lo que se convertiría en Yemen del Sur y no fue administrado directamente por Adén, sino que estaban vinculados a Gran Bretaña por tratados de protección con los gobernantes locales de las organizaciones políticas tradicionales que, en conjunto, se conocieron como el Protectorado de Adén. El desarrollo económico se centró en gran parte en Adén, y mientras la ciudad florecía, los estados del Protectorado de Adén se estancaron.
En 1963, Aden y gran parte del Protectorado se unieron para formar la Federación de Arabia del Sur con los estados restantes que se negaron a unirse, principalmente en Hadhramaut, formando el Protectorado separado de Arabia del Sur. Ambas organizaciones políticas todavía estaban vinculadas a Gran Bretaña con promesas de independencia total en 1968. Dos grupos nacionalistas, el Frente para la Liberación del Yemen del Sur Ocupado (FLYSO) y el Frente de Liberación Nacional (FLN), comenzaron una lucha armada conocida como emergencia de Adén el 14 de octubre de 1963 contra el control británico y, con el cierre temporal del Canal de Suez en 1967, los británicos comenzaron a retirarse. Una facción, FLN, fue invitada a las conversaciones de Ginebra para firmar el acuerdo de independencia con los británicos. Sin embargo, Gran Bretaña, que durante su ocupación de Adén firmó varios tratados de protección con los jeques locales y los emiratos de la Federación de Arabia del Sur, los excluyó de las conversaciones y, por lo tanto, el acuerdo decía "... la entrega del territorio de Arabia del Sur al FLN (yemení) ... ". El sur de Yemen se independizó como República Popular de Yemen el 30 de noviembre de 1967, y el Frente de Liberación Nacional consolidó su control en el país.
En junio de 1969, un ala marxista radical del FLN ganó el poder en un evento conocido como Movimiento Correctivo. Este ala radical reorganizó el país en la República Democrática Popular de Yemen (RDPY) el 30 de noviembre de 1970. Posteriormente, todos los partidos políticos se fusionaron en el Frente de Liberación Nacional, rebautizado como Partido Socialista Yemení, que se convirtió en el único partido legal. La República Popular Democrática de Yemen estableció estrechos vínculos con la Unión Soviética, la República Popular China, Cuba y la Organización para la Liberación de Palestina. La constitución de Alemania del Este de 1968 incluso sirvió como una especie de modelo para la primera constitución de la República Democrática de Yemen.
El nuevo gobierno se embarcó en un programa de nacionalización, introdujo la planificación centralizada, puso límites a la propiedad y el alquiler de viviendas e implementó reformas agrarias. En 1973, el PIB de Yemen del Sur aumentó en un 25 por ciento. Y a pesar del ambiente conservador y la resistencia, las mujeres se volvieron legalmente iguales a los hombres, la poligamia, el matrimonio infantil y el matrimonio concertado fueron prohibidos por la ley. También se sancionó la igualdad de derechos en el divorcio. La República también secularizó la educación y la ley sharia fue reemplazada por un código legal estatal.
Las principales potencias comunistas ayudaron en la construcción de las fuerzas armadas de la República Democrática de Yemen. El fuerte apoyo de Moscú dio como resultado que las fuerzas navales soviéticas obtuvieran acceso a las instalaciones navales en Yemen del Sur.
Controversias con Yemen del Norte
A diferencia de las primeras décadas de Alemania Oriental y Alemania Occidental, Corea del Norte y Corea del Sur, o Vietnam del Norte y Vietnam del Sur, la República Árabe de Yemen (Yemen del Norte) y Yemen del Sur (PDRY) se mantuvieron relativamente amistosas, aunque las relaciones a menudo eran tensas. La lucha estalló en 1972, y un pequeño conflicto fronterizo de corta duración se resolvió con negociaciones, donde se declaró que finalmente se produciría la unificación.
Sin embargo, estos planes se suspendieron en 1979, ya que la RDPY financió a los rebeldes rojos en el Yemen del Norte, y la guerra solo se evitó mediante una intervención de la Liga Árabe. El objetivo de la unidad fue reafirmado por los jefes de Estado del norte y del sur durante una cumbre celebrada en Kuwait en marzo de 1979.
En 1980, el presidente de la RDPY, Abdul Fattah Ismail, dimitió y se exilió en Moscú, habiendo perdido la confianza de sus patrocinadores en la URSS. Su sucesor, Ali Nasir Muhammad, adoptó una postura menos intervencionista tanto hacia Yemen del Norte como hacia la vecina Omán.
El 13 de enero de 1986, comenzó una violenta lucha en Adén entre los partidarios de Ali Nasir y los partidarios del retornado Ismail, que deseaba recuperar el poder. La lucha, conocida como la Guerra Civil de Yemen del Sur, duró más de un mes y resultó en miles de bajas, la destitución de Ali Nasir y la muerte de Ismail. Unas 60.000 personas, incluido el depuesto Ali Nasir, huyeron a Yemen del Norte. Ali Salim al-Beidh, un aliado de Ismail que había logrado escapar del ataque contra miembros del Politburó pro-Ismail, luego se convirtió en Secretario General del Partido Socialista Yemení.