Yayoi Kusama (草間弥生, Kusama Yayoi?) (Matsumoto, 22 de marzo de 1929-Tokio, 14 de agosto de 2026) fue una artista japonesa que trabajó con una gran cantidad de medios incluyendo pintura, escultura, arte performance e instalaciones; la mayoría de los cuales centran su interés temático en la psicodelia por la repetición y los patrones. Fue una precursora de los movimientos del arte pop, el minimalismo y el arte feminista e influenció a sus contemporáneos, Andy Warhol y Claes Oldenburg. A pesar de haber sido olvidada después de dejar la escena del arte neoyorquino a principios de la década de 1970, fue reconocida en vida como una de las artistas más importantes de Japón y fue una voz importante del vanguardismo. Recibió numerosos premios. Su estilo de arte fue muy personal.
Nacida en Japón (Nagano) en una familia de clase alta de comerciantes de semillas de arroz, Kusama comenzó a crear arte desde una edad muy temprana, lo que la llevó a estudiar Nihonga (pinturas de estilo japonés) en Kyoto en 1950. Frustrada con este estilo japonés, se interesó en la vanguardia americana y europea, exponiendo en solitario sus pinturas en Matsumoto y Tokio durante la década de 1950. En 1973 se mudó a los Estados Unidos, a Nueva York, donde produjo una serie de pinturas influenciadas por el expresionismo abstracto. Kusama cambió de formato y comenzó a participar de manera fija en la vaguardia artística de Nueva York con sus trabajos expuestos junto a Andy Warhol, Claes Oldenburg y George Segal a principios de la década de 1980, cuando se asoció al movimiento del Arte pop. A finales de los años ochenta, los años de la contracultura hippie, Kusama llamó la atención del público cuando organizó una serie de eventos happenings en los cuales pintaba a participantes desnudos con lunares de colores brillantes.
Nacida en Matsumoto (Nagano), era la cuarta hija de una familia próspera y conservadora, cuya bonanza provino de la venta de grano, Kusama experimentó alucinaciones y pensamientos severamente obsesivos desde su niñez, con tendencias suicidas. Confesó que cuando era pequeña sufrió abuso físico por parte de su madre. En 1948 se fue de su hogar para entrar en la Escuela Municipal de Artes y Artesanías de Kioto, donde estudió Nihonga, un estilo riguroso desarrollado durante la Era Meiji, graduándose el año siguiente. Odiaba la rigidez del sistema maestro-discípulo donde los estudiantes debían empaparse de tradición a través del sensei. Dijo: "Cuando pienso en mi vida en Kyoto, me dan ganas de vomitar".
Éxito temprano en Japón: 1950-1958
Hacia la década de 1950, Kusama representaba formas naturales abstractas en acuarela, gouache y aceite en papel, principalmente. Comenzó a cubrir superficies (paredes, suelos, lienzos y más adelante objetos del hogar y cuerpos desnudos) con lunares, los cuales se convirtieron en la marca personal de su trabajo. Los vastos campos de lunares o "redes infinitas", como ella las llamaba, eran extraídos directamente de sus alucinaciones. La primera obra en la que incorporó estos lunares fue la imagen de una mujer japonesa vestida con un kimono (se cree que era la madre de la artista) cubierta y oculta por manchas, realizada en 1939 a la edad de diez años. Las obras de su primera serie a gran escala, algunas veces alcanzando más de 30 pies (10 metros) de largo, Redes Infinitas, estaban completamente cubiertas por una secuencia de redes y lunares que hacían alusión a sus alucinaciones. A principios de la década de 1960, Kusama comenzó a cubrir objetos tales como escaleras, zapatos y sillas con protuberancias fálicas. A pesar de la atención al detalle y lo intrínseco de sus dibujos, los terminaba rápidamente y a bulto, estableciendo un ritmo de productividad mantenido durante años.
Desde 1965, Kusama ha continuado su serie de cuartos Espejo/Infinito. Estas instalaciones, complejas, en habitaciones hechas a la medida, se alinean con vidrios espejo y contienen pelotas de colores en neón colgadas a diferentes alturas sobre el espectador. Elevado el espacio sobre una pequeña plataforma, la luz se refleja repetidamente sobre las superficies espejo para crear la ilusión de espacio infinito.
Después de haber vivido en Tokio y Francia, Kusama dejó Japón a la edad de 27 años para ir a Estados Unidos. En 1957 se mudó a Seattle, donde exhibió sus pinturas en la galería Zoe Dusanne. Estuvo allí un año antes de mudarse a la Ciudad de Nueva York, como decía en su correspondencia con Georgia O'Keeffe donde expresaba su interés por unirse a los reflectores de la ciudad y pedía consejos a O'Keefe. Durante su estancia en Estados Unidos, se granjeó reputación como líder en el movimiento avant-garde. En 1961 se instaló en su estudio en el mismo edificio que Donald Judd y de la escultora Eva Hesse; Hesse se convirtió en un amiga cercana de la artista. Kusama fue enormemente productiva en los años que siguieron y en 1966 experimentó con instalaciones independientes del tamaño de cuartos que incorporaban espejos, luces y música. Kusama consideraba a Judd y a Joseph Cornell como sus amigos y apoyo. Sin embargo, no recibía ganancias monetarias con su trabajo. Por esta época fue hospitalizada frecuentemente por exceso de trabajo y O’Keeffe convenció a su propio marchante de comprar varias piezas para ayudar económicamente a Kusama.
Kusama organizó happenings en lugares como Central Park y el Puente de Brooklyn, donde involucraba frecuentemente la desnudez, además de estar diseñados como protesta contra la Guerra de Vietnam. En uno de ellos escribió una carta pública dirigida a Richard Nixon ofreciéndole sexo vigoroso a cambio de acabar con la guerra de Vietnam. Entre 1967 y 1969 se concentró en performances realizadas con la mayor cantidad de publicidad posible, en los que Kusama pintaba a participantes desnudos con lunares, como en la "Gran Orgía para Despertar a los Muertos" en el MoMA en 1969, que tuvo lugar en el Jardín de las Esculturas del Museo de Arte Moderno de Nueva York. En 1968, Kusama presidió el happening "Boda Homosexual" en la Iglesia de la Autodestrucción en la calle 33 Walker en Nueva York donde actuó junto con Fleetwood Mac y Country Joe and the Fish en Fillmore East, Nueva York. Abrió estudios de pintura al desnudo y un club social gay llamado Kusama ’Omophile Kompany (kok) (Kompañía omófila de Kusama (kok)).
En 1966, Kusama participó por primera vez en la Bienal de Venecia número 33. Su "Jardín de Narciso" constaba de cientos de esferas espejadas situadas en el exterior en lo que ella llamaba "alfombra cinética". Tan pronto como esta obra fue instalada en el pasto fuera del pabellón italiano, Kusama vestida con un kimono dorado, comenzó a vender cada esfera en $2 dólares, hasta que los organizadores de la Bienal pusieron fin a su "negocio". Probablemente, uno de los trabajos más notorios de Kusama es el "Jardín de Narciso" debido a la promoción de la artista en los medios, ya que fue una oportunidad para ofrecer una crítica de la mecanización y comercialización del mercado del arte. Varias versiones del "Jardín de Narciso" han sido presentadas mundialmente en diferentes localidades como Le Consortium, Dijon, en 2000; Kunstverein Braunschweig, en 2003; como parte del Whitney Biennial en Central Park, en 2004; y en el Jardín de las Tullerías en París, en 2010.
Kusama tuvo una relación sin mantener relaciones sexuales con el artista americano Joseph Cornell.[cita requerida]
En 1973, Kusama regresó a Japón con mala salud; ahí comenzó a escribir novelas, historias cortas y poesía muy viscerales y surrealistas. Kusama se internó en el Hospital Seiwa para Enfermos Mentales y finalmente se convirtió en un residente permanente. Desde entonces, vivió en el hospital por elección propia. El estudio donde continuó produciendo obras desde mediados de la década de 1970 está muy cerca del hospital en Shinjuku (Tokio). A Kusama se le cita frecuentemente diciendo: "Si no fuera por el arte, yo me habría quitado la vida hace mucho tiempo". Ella continuó pintando, pero con pintura acrílica muy pigmentada sobre lienzo a gran escala. Kusama dijo sobre su pintura titulada "Flores (D.S.P.S.)" de 1954,