Witold Pilecki (Olónets, Gobernación de Olónets, Imperio ruso; 13 de mayo de 1901-Varsovia, Polonia; 25 de mayo de 1948, también conocido como Roman Jezierski, Tomasz Serafiński, Druh, Witold) fue un oficial (rotmistrz) de las Fuerzas Armadas de Polonia en la Segunda República de Polonia, cofundador de la Tajna Armia Polska, o Ejército Secreto Polaco, además de miembro del Armia Krajowa, Ejército Nacional polaco, distinguido por su lucha contra la ocupación nazi de Polonia.
Es la única persona conocida que se internó de forma voluntaria en el campo de concentración Auschwitz, cuando no se sabía bien lo que allí le hacían a los prisioneros. Una vez dentro, organizó la resistencia e informó al exterior acerca de las atrocidades del Holocausto. Escapó en 1943 y participó en el levantamiento de Varsovia.
Al finalizar la guerra, en 1947, fue detenido por la policía política comunista y es torturado. Fue condenado a muerte y ejecutado en 1948 por el gobierno comunista de la República Popular de Polonia establecido a instancias de la Unión Soviética.
Pilecki nació en una zona a orillas del lago Ládoga en la Gobernación de Olónets, Imperio ruso, adonde su familia había sido enviada por las autoridades zaristas, después de ser vencida la sublevación polaca de 1863-1864, en la que participara su abuelo, Józef Pilecki, por lo que debió soportar siete años de destierro en Siberia.
Hacia 1910, fue llevado por su familia a Vilna, donde terminó la escuela comercial y se unió a la organización clandestina ZHP. En 1916, se trasladó a Oriol, Rusia, donde fundó un grupo local de ZHP.
Durante Primera Guerra Mundial, en Vilno, por 1918, se unió a las unidades polacas de autodefensa, al mando del general Władysław Wejtko, tomó las armas y ayudó a desarmar a las tropas alemanas desmoralizadas en retirada, en lo que se convirtió en el preludio a la ofensiva de Vilna.
Participó en la Guerra polaco-soviética de 1919-1921. Bajo el mando del Comandante Jerzy Dąbrowski, lideró una brigada del ZPH que, cuando fue liquidada por los bolcheviques, su unidad condujo la guerra partisana detrás de las líneas enemigas.
Pilecki se unió al ejército polaco regular y luchó en Kiev como parte de la caballería que defendía Grodno (en la actual Bielorrusia). El 5 de agosto de 1920, se unió al 21.º Regimiento de Ulanos y luchó en la batalla crucial de Varsovia y en el bosque de Rudniki (Puszcza Rudnicka) participó en la liberación de Vilna. Le concedieron dos veces la cruz de valor Krzyż Walecznych por su coraje.
Después de que la guerra polaco-soviética concluyera en 1921 con la Paz de Riga, Pilecki se graduó en Vilna y, en 1926, fue desmovilizada su unidad de caballería. Se dedicó durante la paz a cuidar la granja de su familia en la aldea de Sukurcze. El 7 de abril de 1931, se casó con María Pilecka (1906-6 de febrero de 2002) en Ostrowska. Tuvieron dos niños, nacidos en Vilna: Adam (16/01/1932) y Zofia (14/03/1933).
El 26 de agosto de 1939, poco antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial, Pilecki fue asignado a la 19.ª división de infantería del ejército como comandante del pelotón de caballería. Su unidad participó en arduas batallas en la defensa de Polonia contra los alemanes que avanzaban y fue destruida en parte. El pelotón de Pilecki se retiró al sureste hacia Lwów (ahora Lviv, en Ucrania) y la cabeza de puente rumana y fue incorporado en la 41.ª división de infantería recién formada.
Durante la campaña, Pilecki y sus hombres destruyeron siete tanques alemanes y derribaron dos aviones. El 17 de septiembre, después de que la Unión Soviética invadiera Polonia por el este, conforme al Pacto Ribbentrop-Mólotov, la división de Pilecki fue disuelta y él volvió a Varsovia con su comandante, Jan Włodarkiewicz.
El 9 de noviembre, los dos hombres fundaron el Ejército Secreto Polaco (Tajna Armia Polska, TAP), una de las primeras organizaciones clandestinas en Polonia. Pilecki ascendió a comandante de la organización y amplió el TAP no solo en Varsovia sino en Siedlce, Radom, Lublin y otras ciudades importantes de Polonia central. Antes de 1940, TAP tenía 8.000 hombres (más de la mitad, armados), unas 20 ametralladoras y varios rifles antitanques. Más adelante, la organización fue incorporada al Ejército Nacional Polaco, Armia Krajowa, de la resistencia polaca y se convirtió en la base de la unidad de Wachlarz.
La campaña de Auschwitz: 945 días
En 1940, Pilecki presentó a sus superiores un plan para ingresar al campo de concentración nazi de Auschwitz (nombre alemán de la localidad polaca de Oświęcim), para recolectar información de inteligencia en su interior y organizar la resistencia interna. Hasta entonces, poco se había sabido sobre el funcionamiento de los campos alemanes, ya que se pensaba que eran campos de internamiento o prisiones grandes más que campos de la muerte. Sus superiores aprobaron su plan y le proporcionaron un documento de identidad falso con el nombre de "Tomasz Serafiński". El 19 de septiembre, en forma deliberada salió durante una redada en Varsovia y fue detenido por los alemanes junto con 2000 civiles (entre ellos, Władysław Bartoszewski). Después de dos días de tortura en los cuarteles de la Wehrmacht, enviaron a los sobrevivientes a Auschwitz. Pilecki fue tatuado en su antebrazo con el número 4859.
En Auschwitz, mientras trabajaba en varios comandos y sobreviviendo a una pulmonía, Pilecki organizó la Unión clandestina de Organizaciones Militares (Związek Organizacji Wojskowej, ZOW). Las tareas de ZOW eran mejorar la moral interna, proporcionar noticias de afuera, distribuir alimentos y ropas adicionales a los miembros, instalar redes de inteligencia, y entrenar a grupos para asumir el control del campo en caso de que la resistencia polaca iniciara un ataque para tomar el poder, o que enviaran una tropa aerotransportada de la Primera brigada Independiente polaca de paracaidistas, establecida en Gran Bretaña.
Antes de 1941, ZOW había crecido bastante. Entre sus miembros figuraron el escultor polaco Xawery Dunikowski y el campeón de esquí Checo de Bronisław. Algunos trabajaban en las oficinas administrativas de las SS en el campo (la señora Rachwalowa, el capitán Rodziewicz, el Sr. Olszowka, el Sr. Jakubski y el Sr. Miciukiewicz), otros en los compartimentos del almacenaje (el Sr. Czardybun) y también en el crematorio de humanos (el Sr. Szloma Dragon y Sr. Henryk Mendelbaum).
La organización tenía sus comunicaciones clandestinas con fuentes del exterior. Gracias a civiles que vivían cerca, la organización recibía asistencia médica regular. ZOW proveía a la resistencia información clandestina sobre el campo. Muchas organizaciones clandestinas más pequeñas que existían en Auschwitz se unieron con ZOW.
A partir de octubre de 1940, ZOW envía reportes a Varsovia, y al comenzar 1941, los informes de Pilecki eran remitidos vía la resistencia polaca al gobierno británico en Londres. Estos informes eran una de las principales fuentes de la inteligencia en Auschwitz para los aliados occidentales.