William Lloyd Garrison (Newburyport, Massachusetts, 12 de diciembre de 1805 - Nueva York; 24 de mayo de 1879) fue un prominente abolicionista, periodista y reformador social estadounidense. Es más conocido por ser el editor del periódico abolicionista radical The Liberator, y como uno de los fundadores de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense.
Garrison nació en Newburyport, Massachusetts, hijo de inmigrantes oriundos de la provincia canadiense de Nuevo Brunswick.
Bajo el Seaman’s Protection act, Abijah Garrison, un piloto y contramaestre de la marina mercante, había obtenido la documentación estadounidense, mudándose con su familia a Newburyport, en 1805. Con el impacto del Acto de Embargo Congregacional de 1807 en materia de navíos comerciales, el padre de Garrison quedó desempleado y dejó a su esposa e hijos en 1808. La madre de Garrison, Frances Maria Lloyd, fallecida en 1823, ha sido descrita por su alto porte y elegancia, y por sus fuertes convicciones religiosas. A su petición, Garrison fue reconocido por su segundo apellido, Lloyd.
El joven Lloyd Garrison vendía melaza casera y repartía madera para sustentar a la familia. En 1818, con trece años, Garrison comenzó a trabajar como cajista para el Newburyport Herald. Pronto empezaría redactando artículos, a menudo bajo el seudónimo de Arístides, tomando el nombre de un diplomático y general ateniense conocido como "El Justo". Tras culminar con su aprendizaje, él y un editor principiante llamado Isaac Knapp compraron su propio periódico, Free Press, que no tardó en cancelar sus ediciones. Uno de sus contribuyentes regulares era el poeta y abolicionista John Greenleaf Whittier. En este prematuro trabajo como escritor de un diario local de un pueblo de singular tamaño, Garrison adquiría las dotes que emplearía más adelante como autor, conferenciante y periodista a nivel nacional.
Hacia 1828, fue nombrado editor del National Philanthropist en Boston, Massachusetts, el primer periódico estadounidense en promover un movimiento de abstención legal en cuestiones de esclavitud.
A la edad de 25 años, Garrison se adhirió al movimiento abolicionista. Por un breve lapso se asoció con la Sociedad Estadounidense de Colonización, un organismo que consideraba que los negros libertos debían emigrar hacia un territorio sobre la costa oeste de África. Aunque algunos miembros de la sociedad incentivaron el derecho a la libertad de muchos esclavos, la mayoría veía el traslado como un medio para reducir el número de negros libres en los Estados Unidos, favoreciendo por lo tanto a la institución de la esclavitud. Próximo a 1830, Garrison había rechazado los programas de la organización de la que formaba parte, optando por abrirse y buscar la justicia de otra forma.
Idea de Emancipación universal
Garrison pronto se vio involucrado en la lucha contra el sistema, escribiendo con tales expectativas, para luego ser coeditor junto a Benjamin Lundy de Genius of Universal Emancipation, un periódico que se publicaba en Baltimore, Maryland. Su experiencia como impresor y editor, lo llevó a modernizar el formato del papel y separarse de Lundy para pasar más tiempo viajando como un conferenciante antiesclavista.
Garrison, inicialmente, compartió la visión gradual de Lundy, pero mientras trabajaba para el Genius, se convenció de la necesidad de reclamar una completa e inmediata emancipación. Lundy y Garrison continuarían uniendo esfuerzos sobre el periódico a pesar de sus discrepancias, y acordando simplemente en firmar sus ediciones para indicar quién las había escrito.
Una de las características regulares que Garrison introdujo durante su participación en el Genius fue "La lista negra", una columna destinada a la impresión de cortos reportajes sobre "las barbaridades de la esclavitud — secuestros, azotes, homicidios." Una de las filas de la "Lista negra" de Garrison, reportaba que un despachante de su ciudad natal, Newburyport– un tal Francis Todd – se hallaba involucrado en el tráfico de esclavos, y que recientemente los había desplazado desde Baltimore hasta Nueva Orleans, en su barco Francis.
Todd presentó una demanda en contra de Garrison y Lundy, haciéndolo en Maryland con el fin de asegurar el apoyo de las cortes promotoras del "sistema". El Estado de Maryland también registró cargos criminales sobre Garrison, encontrándolo culpable y ordenándole pagar 50 dólares más gastos judiciales – acusaciones contra Lundy fueron canceladas bajo el pretexto de que el coautor del periódico se encontraba de viaje cuando la polémica publicación de su compañero.
Garrison no pudo pagar la multa y fue sentenciado a seis meses de cárcel, pero absuelto siete semanas más tarde cuando un filántropo abolicionista, Arthur Tappan, pagó la fianza.
Con esto, William abandonaría Baltimore luego de separar bienes con Ludy.
En 1831, Garrison regresaba a Nueva Inglaterra para fundar un periódico semanal antiesclavista por su propia cuenta, The Liberator. Como resultado de sus artículos, se iniciaría una guerra de treinta años que terminaría con la supresión de la segregación racial justificada.
En su primera línea, Garrison sostenía:
La circulación inicial del Liberator fue relativamente limitada —había menos de 400 suscripciones durante su segundo año. Sin embargo, la publicación obtuvo más suscriptores e influencia durante las siguientes tres décadas, hasta que el final de la Guerra Civil y la abolición definitiva, a nivel nacional, de la esclavitud, proclamada por la Décimo tercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos surtiera efecto. Garrison publicaría el último artículo (número 1.820) el 29 de diciembre de 1865, exponiendo en su "Valedictory" column,
Organizaciones y controversias
En 1832, Garrison fundó la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra, y un año después, lo haría con la Sociedad Antiesclavista Estadounidense. Cerca de 1833, Garrison visitó el Reino Unido y asistió al movimiento abolicionista de ese país. El sostenía que la "Sociedad" no debía adherirse a ningún partido político, y que las mujeres no podían ser privadas de la participación en actividades sociales.