William Klein (Nueva York, 19 de abril de 1926-París, 10 de septiembre de 2022) fue un fotógrafo y director de cine estadounidense. Aunque nació en Nueva York y fue educado en el City College de esa ciudad, la actividad de Klein se desarrolló principalmente en Francia. Había dirigido un gran número de largometrajes, incluyendo el filme de 1966 Qui êtes-vous, Polly Maggoo ? y la sátira antiestadounidense Mr. Freedom. La fotografía de Klein ganó el Premio Nadar en 1956. Seis años antes se había casado con Jeanne Florian.
William Klein nació y se crio en Estados Unidos, hijo de inmigrantes judíos europeos de origen humilde. Se unió al Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y estuvo destinado en Alemania y posteriormente en Francia con la 2.ª División Blindada, estando en el ejército, viajó por primera vez a París, donde se estableció definitivamente tras ser dado de baja en 1948.
En 1948 se matrículó en la Universidad de la Sorbona, donde fue alumno de Fernand Léger, entre otros. En ese momento, Klein estaba interesado en la pintura y la escultura abstractas. En 1952, realizó dos exitosas exposiciones individuales en Milán y comenzó una colaboración con el arquitecto Angelo Mangiarotti. Klein también experimentó con el arte cinético, y fue en una exposición de sus esculturas cinéticas donde conoció a Alexander Liberman, director artístico de Vogue.
Se dedicó a la fotografía y alcanzó gran fama como fotógrafo de moda para Vogue y por sus ensayos fotográficos sobre diversas ciudades. A pesar de no tener formación formal como fotógrafo, Klein ganó el Premio Nadar en 1957 por Nueva York, un libro de fotografías tomadas durante un breve regreso a su ciudad natal en 1954. El trabajo de Klein fue considerado revolucionario por su "enfoque ambivalente e irónico del mundo de la moda", su "rechazo intransigente de las reglas de la fotografía entonces vigentes" y por su amplio uso de lentes gran angular y teleobjetivo, iluminación natural y desenfoque de movimiento. Katherine Knorr, del New York Times, escribe que, junto con Robert Frank, Klein es considerado "uno de los padres de la fotografía callejera, uno de esos elogios ambiguos que clasifican a un hombre difícil de clasificar".
Las obras fotográficas más populares de Klein son Gun 1, New York (1955), The Holy family on bike (Roma, 1956), Cineposter (Tokio, 1961), Vogue (modelos en las calles de Nueva York, Roma y París para la revista Vogue, 1963), Love on the Beat (portada del álbum de Serge Gainsbourg, 1984), Club Allegro Fortissimo (1990) y Autoportrait (un libro de copias de contacto pintadas, 1995).
El mundo de la moda fue el tema del primer largometraje que Klein dirigió en 1966, ¿Quién eres, Polly Maggoo?, que, al igual que sus otros dos largometrajes de ficción, El señor Freedom y La pareja modelo, es una sátira.
Dirigió numerosos documentales cortos y de larga duración, incluyendo el documental de cinéma vérité Grands soirs et petits matins, el documental de 1964 Cassius the Great, reeditado con nuevas imágenes como Muhammad Ali: The Greatest en 1969. Produjo más de 250 comerciales de televisión. Aficionado al tenis desde hace mucho tiempo, en 1982 dirigió The French, un documental sobre el campeonato de tenis del Abierto de Francia.
Su obra a veces criticaba abiertamente la sociedad y la política exterior estadounidenses; el crítico de cine Jonathan Rosenbaum escribió una vez que Mr. Freedom era "posiblemente la película más antiestadounidense jamás realizada".
Klein murió en París el 10 de septiembre de 2022, a los 96 años.
1957: Premio Nadar para Nueva York.
En 1967 se le concedió el Premio Jean Vigo de largometraje por Qui êtes-vous, Polly Maggoo ?.
En 1988 le dieron el premio de cultura de la asociación alemana de fotografía.
En 1990 recibió el Premio internacional de la fundación Hasselblad.
1999: Medalla del Centenario y Miembro Honorario (HonFRPS) de la Real Sociedad Fotográfica.
En 2005 recibió el premio PhotoEspaña.
2012: Premio a la Contribución Destacada a la Fotografía, Sony World Photography Awards.
1956. Life Is Good & Good for You in New York: Trance witness revels, Éditions su Seul, París.
1959. Rome: the City and its People, Feltrinelli, Milán.