William Howard Taft (Cincinnati, 15 de septiembre de 1857-Washington, D. C., 8 de marzo de 1930) fue el vigésimo séptimo presidente de los Estados Unidos (1909-1913) y el décimo presidente de la Corte Suprema (1921-1930). Es la única persona en la historia de Estados Unidos que ha desempeñado ambos cargos.
Nació en 1857 en Cincinnati en el seno de la familia Taft, de larga tradición en el poder en Estados Unidos. Su padre, Alphonso Taft, fue un prominente político republicano, que desempeñó los cargos de secretario de Guerra y fiscal general de los Estados Unidos. William Taft se graduó en Derecho en la Universidad de Yale. Antes de ser presidente, Taft fue elegido para servir en el Tribunal Supremo de Cincinnati en 1887. En 1890 fue nombrado procurador general de los Estados Unidos y en 1891 juez de la Corte de Apelaciones del 6.º circuito. En 1901 el presidente William McKinley lo nombró gobernador general de Filipinas, en 1904 secretario de la Guerra por el entonces presidente Theodore Roosevelt y en 1906 gobernador temporal de Cuba a petición del presidente de Cuba, Tomás Estrada Palma, para evitar una guerra interna en el país entre las diferentes tendencias políticas.[cita requerida]
Con la ayuda de Roosevelt, Taft tuvo poca oposición a la nominación republicana a la presidencia en 1908 y derrotó fácilmente a William Jennings Bryan para la presidencia en las elecciones de noviembre. Educado en Yale fue elegido en 1909 para presidente de los Estados Unidos, sucediendo en el cargo a Roosevelt. Durante su mandato el Congreso aprobó dos importantes enmiendas: la decimosexta, por la que se podía recaudar impuestos deduciéndolos directamente de la renta, y la decimoséptima, por la que se podía elegir directamente a los senadores. En octubre de ese mismo año concedió dos entrevistas: la primera en El Paso, Texas y la última en Ciudad Juárez, realizada en la aduana fronteriza, ubicada en la avenida 16 de septiembre, siendo así, las primeras entrevistas hechas en la frontera sur de Estados Unidos y en México, al hacer una visita de Estado al entonces presidente mexicano Porfirio Díaz. De igual forma, durante el gobierno de Francisco I. Madero tuvo quejas respecto a las amenazas del embajador Henry Lane Wilson, quien apoyó al general Victoriano Huerta en consumar su traición. Años después también conoció al presidente mexicano Plutarco Elías Calles.
En la Casa Blanca, se enfocó en el este de Asia más que en los asuntos europeos e intervino repetidamente para apoyar o derrocar a los gobiernos latinoamericanos. Taft buscó reducciones en los aranceles comerciales , entonces una fuente importante de ingresos gubernamentales, pero el proyecto de ley resultante estuvo fuertemente influenciado por intereses especiales. Su administración estuvo llena de conflictos entre el ala conservadora del Partido Republicano, con la que Taft simpatizaba a menudo, y su ala progresista, hacia la que Roosevelt se movía cada vez más. Roosevelt desafió a Taft para la reelección en 1912. Taft usó su control de la maquinaria del partido para ganar una mayoría mínima de delegados y Roosevelt rompió relaciones con el partido. La división dejó a Taft con pocas posibilidades de una reelección, y solo se llevó a Utah y Vermont en contra de la victoria de Woodrow Wilson en las elecciones de 1912.[cita requerida]
William Howard Taft nació el 15 de septiembre de 1857 en Cincinnati, Ohio, hijo de Alphonso Taft y Louise Torrey. La familia Taft no era particularmente adinerada y vivía en una casa modesta en el suburbio de Mount Auburn. Alphonso se desempeñó como juez y embajador, y fue además secretario de Guerra y fiscal general de los Estados Unidos bajo el presidente Ulysses S. Grant.
William Taft no fue considerado un niño brillante, pero era un trabajador incansable; sus padres que fueron bastante exigentes lo motivaron a él y a sus cuatro hermanos a alcanzar el éxito, sin aceptar menos. Asistió a la escuela secundaria Woodward en Cincinnati. En la Universidad de Yale, donde ingresó en 1874, el robusto y jovial Taft era popular y destacaba como campeón de lucha en la categoría de peso pesado en competencias estudiantiles. Un compañero de clase afirmó que logró sus éxitos a través del esfuerzo y la dedicación en lugar de ser el más inteligente, y que siempre mantuvo su integridad. Fue aceptado como miembro de Skull and Bones, la sociedad secreta de Yale cofundada por su padre. Es uno de los tres presidentes de Estados Unidos, que junto con George H W Bush y George W. Bush, pertenecieron como miembros de esta sociedad. En 1878, Taft se graduó segundo en su clase entre 121 alumnos. Asistió a la Facultad de Derecho de Cincinnati, y se graduó con una licenciatura en Derecho en 1880. Mientras estaba en la facultad de derecho, trabajó en el periódico The Cincinnati Commercial, editado por Murat Halstead. Taft fue asignado para cubrir las noticias en los tribunales locales y también pasó su tiempo libre leyendo libro derecho en la oficina de su padre; ambas actividades le dieron un conocimiento práctico de la ley que no se enseñaba en las clase. Poco antes de graduarse de la facultad de derecho, Taft fue a Columbus para tomar el examen de abogacía y lo aprobó fácilmente.
Después de su admisión, Taft se dedicó a tiempo completo a su trabajo en Cincinnati Commercial. Halstead estaba dispuesto a contratarle de forma permanente con un salario mayor si renunciaba a continuar con sus estudios, pero Taft se negó. En octubre de 1880, Taft fue nombrado fiscal adjunto del condado de Hamilton y asumió el cargo en enero siguiente. Renunció en enero de 1882 después de que el presidente Chester A. Arthur lo nombrara como recaudador de impuestos internos para el primer distrito de Ohio, un área centrada en Cincinnati. Taft se negó a despedir a los empleados competentes que no estaban favorecidos políticamente y terminó renunciando al puesto de recaudador en marzo de 1883, le escribió al presidente Arthur que deseaba comenzar su práctica privada en Cincinnati. En 1884, Taft hizo campaña a favor del candidato republicano a la presidencia, el senador de Maine James G. Blaine, quien perdió ante el gobernador del estado de Nueva York, Grover Cleveland.
En 1887, Taft, que entonces tenía 29 años, fue designado para una vacante en el Tribunal Superior de Cincinnati por el gobernador Joseph B. Foraker. El nombramiento fue válido por poco más de un año, después del cual tendría que enfrentarse a los votantes, y en abril de 1888 se presentó a las elecciones por primera vez en su vida. Fue elegido por un período completo de cinco años. Sobreviven unas dos docenas de opiniones de Taft como juez estatal, la más significativa es Moores & Co. v. Bricklayers' Union No. 1 (1889) aunque solo sea porque se usó en su contra cuando se postuló para presidente en 1908. El caso involucraba a varios obreros de la construcción que se negaron a trabajar para cualquier firma que tratara con una empresa llamada Parker Brothers, con la que estaban en disputa. Taft dictaminó que la acción del sindicato equivalía a un boicot secundario, que era ilegal.
No está claro cuándo Taft conoció a Helen Herron, a menudo llamada Nellie, pero no fue hasta más tarde de 1880, cuando ella mencionó en su diario que había recibido una invitación de él para una fiesta. Para 1884, se encontraban con regularidad y en 1885, después de un rechazo inicial, ella accedió a casarse con él. La boda tuvo lugar en la casa de los Herron el 19 de junio de 1886. William Taft se mantuvo fiel a su esposa durante los casi 44 años de matrimonio. Nellie Taft presionó a su esposo tanto como lo habían hecho sus padres, y podía ser muy franca con sus críticas. La pareja tuvo tres hijos, de los cuales el mayor, Robert , se convirtió en senador de los Estados Unidos.
Procurador General de los Estados Unidos
Había un puesto vacante en la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1889, y el gobernador Foraker sugirió que el presidente Harrison nombrara a Taft para ocuparlo. Taft tenía 32 años y su objetivo profesional siempre fue un puesto en la Corte Suprema. Buscó activamente el nombramiento, escribiendo a Foraker para instarlo a presionar su caso, mientras les decía a otros que era poco probable que lo consiguiera. En cambio, en 1890 se le nombró Procurador General de los Estados Unidos por el entonces presidente Benjamín Harrison. Cuando Taft llegó a Washington en febrero de 1890, la oficina había estado vacante durante dos meses y el trabajo se acumulaba. Trabajó para eliminar el atraso, mientras simultáneamente se educaba sobre la ley federal y los procedimientos que hasta entonces no había necesitado como juez del estado de Ohio.