William Alison Anders (Hong Kong, 17 de octubre de 1933-Condado de San Juan, Washington, 7 de junio de 2024) fue un general de división de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), ingeniero eléctrico, ingeniero nuclear, astronauta de la NASA y empresario estadounidense. En diciembre de 1968, formó parte de la tripulación del Apolo 8, siendo uno de los primeros tres seres humanos en abandonar la órbita baja terrestre y viajar hacia la Luna. Junto con sus compañeros astronautas Frank Borman y Jim Lovell, Anders orbitó la Luna diez veces y transmitió imágenes y comentarios en vivo a la Tierra, incluyendo la lectura del Génesis en Nochebuena. Durante una de las órbitas lunares de la misión, tomó la icónica fotografía «Earthrise».
Graduado de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1955, Anders fue comisionado como segundo teniente en la USAF ese mismo año y se convirtió en piloto de combate, volando los Northrop F-89 Scorpion equipados con misiles aire-aire con punta nuclear MB-1. Esperaba estudiar ingeniería aeronáutica a través del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea (AFIT) de la Universidad Aérea, pero debido al programa de Propulsión Nuclear de Aeronaves en curso, tuvo que estudiar ingeniería nuclear en su lugar. Se graduó del AFIT en 1962 con una Maestría en Ciencias en ingeniería nuclear y fue enviado al Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea, donde gestionó los aspectos técnicos de los programas de reactores nucleares de la USAF.
Anders fue secretario ejecutivo del Consejo Nacional de Aeronáutica y Espacio de 1969 a 1973, comisionado de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos de 1973 a 1975 y presidente de la Comisión Reguladora Nuclear de 1975 a 1976. Luego se convirtió en embajador de los Estados Unidos en Noruega de 1976 a 1977. En septiembre de 1977, se unió a General Electric (GE) como vicepresidente y gerente general de la División de Productos Nucleares y se convirtió en gerente general de la División de Equipos de Aeronaves de GE en 1980. Dejó GE para unirse a Textron como vicepresidente ejecutivo de aeroespacial, y dos años más tarde fue designado vicepresidente ejecutivo sénior de operaciones. Durante su tiempo en el Servicio Civil, Anders permaneció en la USAF como oficial de reserva y mantuvo su estado de vuelo activo. Se retiró de la reserva como general de división en 1988. En 1990, fue nombrado vicepresidente de General Dynamics y en 1991 en su presidente y CEO. Se retiró como CEO en 1993 y como presidente en 1994.
Mientras volaba su antiguo Beechcraft T-34 Mentor sobre las Islas San Juan en el estado de Washington, se informó el 7 de junio de 2024 que el avión se había estrellado en el estrecho de Puget. El cuerpo de Anders fue recuperado más tarde ese día después de que se lanzara una búsqueda por parte de la Guardia Costera de los Estados Unidos y el Departamento del Sheriff del Condado de San Juan.
William Alison Anders nació en Hong Kong el 17 de octubre de 1933, hijo de Arthur F. Anders, un teniente de la Marina de los Estados Unidos, y su esposa, Muriel de soltera Adams. La familia se trasladó de Hong Kong a Annapolis, Maryland, donde su padre enseñaba matemáticas en la Escuela de Posgrado Naval de Estados Unidos. Después de Annapolis, el padre de Anders recibió órdenes para trasladarse a Nankín, China. Tras mudarse allí, estalló la segunda guerra sino-japonesa en 1937, seguida de la invasión de Japón a China. En diciembre de ese año, su padre estaba sirviendo como oficial ejecutivo del cañonero fluvial USS Panay cuando resultó herido al ser atacado y hundido por bombarderos japoneses. A medida que los japoneses avanzaban hacia Nankín, Anders y su madre huyeron tomando un tren hacia Guangzhou.
Desde el porche del hotel en Guangzhou donde se hospedaron, podían ver aviones japoneses bombardeando barcos en el río Perla a 200 yardas (180 m) de distancia. Esto era ominoso, ya que el río era su único medio de escape. Además de la amenaza de los aviones japoneses, el río estaba minado y existía el peligro de ser abordados por bandidos. Los extranjeros tenían áreas especiales asignadas en el barco y estaban separados de los chinos por alambre de púas. Finalmente, llegaron a Filipinas, donde esperaron noticias de su padre. Arthur Anders fue rescatado por los británicos y enviado al Hospital Naval de San Diego para recuperarse de sus heridas y una infección estafilocócica. Recibió el Corazón Púrpura y la Cruz de la Marina, pero fue dado de baja de la Marina debido a sus heridas. Fue reincorporado al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial.
La familia regresó a los Estados Unidos, donde Anders participó activamente en los Boy Scouts, alcanzando el segundo rango más alto de la organización, Life Scout. De adolescente, Anders asistió a la Academia St. Martin y a la Escuela Secundaria Grossmont en El Cajón, California. Para mejorar sus calificaciones y poder ser aceptado en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, Anders fue enviado a la Escuela Boyden, una academia preparatoria militar en el centro de San Diego. Viajaba en autobús desde La Mesa, California, para asistir a Boyden. La escuela se encontraba bajo la trayectoria de vuelo hacia Lindbergh Field, y aviones como el enorme Convair B-36 Peacemaker volaban bajo sobre la escuela. Estaba fascinado con el vuelo y construía modelos de aviones. Se graduó de Boyden en 1951. Se graduó en ingeniería eléctrica por la Academia Naval de los Estados Unidos en 1955, y obtuvo una maestría en ingeniería nuclear por el Instituto tecnológico de las Fuerzas Aéreas en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio, en 1962. Anders completó el Programa de Gestión de Empresas de Harvard en 1979.
Fuerzas Aéreas de Estados Unidos
Anders recibió una cita para asistir a la Academia Naval de Annapolis, siguiendo los pasos de su padre, quien se había graduado con la promoción de 1927. Obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica en 1955. Parte del curso incluía cruceros de orientación durante los cuales los guardiamarinas podían experimentar la vida en el mar. Un crucero a bordo de un portaaviones lo convenció de que no quería convertirse en aviador naval debido a la gran cantidad de accidentes fatales. Al graduarse en 1955, eligió ser comisionado como segundo teniente en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Mientras estaba en Annapolis, conoció a Valerie Elizabeth Hoard en una cita a ciegas. Los guardiamarinas no podían casarse, pero se casaron poco después de su graduación. Tuvieron seis hijos: Alan (nacido en 1957), Glen (nacido en 1958), Gayle (nacida en 1960), Gregory (nacido en 1962), Eric (nacido en 1964) y Diana (nacida en 1972).
Después de graduarse, Anders se presentó para el entrenamiento de vuelo, que se llevó a cabo en el Beechcraft T-34 Mentor de motor de pistón, el North American T-28 Trojan y luego en el jet Lockheed T-33 Shooting Star. Después de recibir sus alas de piloto en 1956, se convirtió en piloto de combate con el 84.º Escuadrón de Interceptores de Caza, un escuadrón de interceptores todo tiempo del Comando de Defensa Aérea basado en la Base Aérea Hamilton en California, volando Northrop F-89 Scorpions equipados con misiles aire-aire con punta nuclear MB-1. Luego sirvió en el 57.º Escuadrón de Interceptores de Caza en Islandia, donde participó en interceptaciones de bombarderos pesados soviéticos que desafiaban las fronteras de defensa aérea de Estados Unidos. Después de un año, regresó al 84.º Escuadrón de Interceptores de Caza en Hamilton, que ahora volaba el McDonnell F-101 Voodoo.
Anders tenía la meta de convertirse en piloto de pruebas. Habló con Chuck Yeager, quien le recomendó que primero obtuviera un título avanzado. Anders presentó una solicitud al Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea (AFIT) en la Base Aérea Wright-Patterson en Ohio, con la esperanza de estudiar ingeniería aeronáutica, pero el programa de Propulsión Nuclear de Aeronaves estaba en curso, y el AFIT le asignó estudiar ingeniería nuclear. Mientras estaba allí, tomó un curso de ingeniería aeronáutica en la Universidad Estatal de Ohio. Se graduó del AFIT con una Maestría en Ciencias en ingeniería nuclear en 1962. Para ese entonces, el programa de Propulsión Nuclear de Aeronaves había sido cancelado, por lo que fue asignado al Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Kirtland en Nuevo México, donde fue responsable de la gestión técnica de los programas de reactores de energía nuclear.