Germán Wilkins Vélez Ramírez (Mayagüez, Puerto Rico, 10 de marzo de 1953), conocido artísticamente como Wilkins, es un cantante, compositor, empresario vitivinicultor, productor y director. Con una trayectoria de más de seis décadas, ha desarrollado una carrera internacional que incluye presentaciones en numerosos países y la publicación de múltiples álbumes bajo sellos como RCA, Warner Music y su propio sello independiente, Masa Records.
Es conocido internacionalmente por «Margarita» (1987) canción principal de la banda sonora del film Salsa (1988). En dicha película tiene una participación cantando la canción; también es conocido por su versión de la canción «Sopa de caracol» publicado en 1991, versión que es muy popular en Sudamérica, principalmente en Argentina.
Es hijo de Germán Vélez (locutor y cantante que hacía dúos con el cantautor Mon Rivera), y de la doctora Áurea Ramírez, dermatóloga del área metropolitana de San Juan.
El inicio de su carrera artística fue en 1959, con solo cinco años de edad, grabando jingles comerciales en Mayagüez. En 1962 se trasladó con su familia a México, donde su madre iba a estudiar medicina.
A los once años ingresó a la banda Los Fratelos, donde conoció a Rubén Cervantes, con quien formó el dueto Wilkins y Rubén. En 1968, el dúo grabó un simple para el sello RCA México con las canciones «Puertorriqueña» y «Pobre Soy».
En 1971, Santitos Colón lo recomendó a la discográfica neoyorquina Mary Lou Records. A los diecisiete años inició su carrera como solista con el álbum Por primera vez, arreglado y producido por Tito Puente. Este mismo año, con el nombre artístico de Wilkins Vélez representó a Puerto Rico en el II Festival de la Canción Latinoamericana, celebrado en la ciudad de Nueva York. Obtuvo el segundo lugar entre 24 participantes con la canción «Espérame», autoría de Carmen Iraida Colon, con arreglos de Tito Puente. Tras este logro, fue contratado por el productor Tommy Muñiz para participar en el programa televisivo, El Show del Mediodía.
Durante esta etapa, Wilkins lanzó los álbumes Por primera vez (1970), Wilkins – El Ganador Del II Festival De La Canción Latinoamericana De Nueva York (1972), ambos con el sello discográfico Mary Lou Records. Luego siguió con los discos Wilkins (1973) y Por tu rumbo (1974) con el sello Vaya Records.
1975-1977: Primeros éxitos y proyección internacional
En 1975 firmó con la discográfica centroamericana Velvet, de José y Roberto Pagé. Con este sello, ese mismo año, publicó Wilkins de donde se destacaron su versiones de las canciones «Candilejas», «Amigos míos me enamore», autoría de Gian Franco Pagliaro y «Bella sin alma».
En junio de 1975, Wilkins participó en la undécima edición el Festival Golden Orpheus, celebrado en Slanchev Bryag (Sunny Beach), Bulgaria, donde obtuvo el segundo puesto. Su presentación en el certamen lo situó como el primer artista puertorriqueño en actuar en Europa Oriental. Su participación en este festival internacional quedó registrado en el track A5 con la canción «Only You Do Me Happy» en el disco The Golden Orpheus '75 - Laureates And Guests publicado por el sello Балкантон.
En 1976 publicó O tu o nada, de donde se destacó el sencillo «Pensamiento y palabra». En Venezuela esta placa fue publicada con el título Wilkins. Al año siguiente publicó No se puede morir por dentro (1977) placa de donde sale el sencillo «Como no creer en Dios», autoría de Pedro Favini y José “Pepe” Ragone del trío San Javier, canción que ha incluido en sus presentaciones en vivo y en diversos recopilatorios y grandes éxitos.
En 1977 firmó con la disquera neyorkina Coco Records fundada por el productor Harvey Averne. Al año siguiente, 1978, pública el trabajo discográfico Amarse un poco, producido por Wilkins. Las sesiones de grabación fueron realizadas en los estudios Regson, en Milán, con arreglos dirigidos por Gian Piero Reverberi, y en los estudios Sundragon y Blank Tapes con arreglos por Héctor Garrido. De esta producción fue elegido como sencillo «Te amo», versión española del éxito italiano de Umberto Tozzi. El disco es publicado en Argentina a través del sello MICSA.En Francia fue publicado a través de Sonodisc.
1978-1987: Sello propio, éxito cinematográfico y consolidación
En 1978, con 25 años, Wilkins asumió un mayor control sobre su carrera artística y fundó su propio sello discográfico, Masa Records, con el que lanzó el álbum Con mi música para otro lado, de donde se destaca la canción «De ahí vengo yo». Este mismo año obtuvo el grado de Bachiller en Ciencias por la Universidad de Puerto Rico, con diploma expedido en Río Piedras el 18 de junio de 1978.
En 1981 alcanzó un hito en su trayectoria al convertirse en el primer intérprete de música popular en presentarse en la Sala Antonio Paoli del Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré, espacio planificado, en principio, para la música clásica. Este mismo año la revista internacional Record World, lo incluyó dentro de la Selección de Valores de Puerto Rico para los Record World 1981 Awards dentro de la categoría cantautor masculino.Ese mismo año presentó en el Coliseo Roberto Clemente su concierto Rockmántico. Ese mismo año, la revista Billboard lo reconoció como mejor cantante, compositor y álbum, distinción que volvió a recibir en 1986.
En 1982, Wilkins publicó el álbum Aventura a través del sello Masa. La producción fue grabada en Roma, Italia y Múnich, Alemania, en colaboración con el productor Gian Piero Reverberi, y destacó por la incorporación temprana de sonidos generados por computadora, en particular el uso de drum machines, lo que definió su carácter innovador. Luego de su paso por Italia, se presentó en Madrid, España en el programa de Televisión 300 Millones.
En 1983 se convierte en el primer artista latino en presentarse en el estadio Hiram Bithorn en San Juan en un concierto llamado "En manos del amor".
En 1984 lanza el álbum La historia se repite, en donde interpreta éxitos de la década del 50 en español y en inglés tales como «Twist», «Rock en la prisión» y «Cuando calienta el sol». Este mismo año también lanza el disco doble Completamente en vivo que registró el show dado en la Universidad de Puerto Rico.