Nintendo Wii U (ニンテンドー ウィー・ユー, Nintendō U~ī yū?), con nombre clave Project Café es una consola descontinuada perteneciente a la octava generación de videoconsolas, siendo la séptima consola de sobremesa desarrollada por Nintendo, fabricada en China por Foxconn y en Japón por Mitsumi se lanzó como directa sucesora de Wii. La consola fue lanzada el 18 de noviembre de 2012 en terreno norteamericano siendo su fecha de apertura. Se presentó en la conferencia de Nintendo durante el Electronic Entertainment Expo 2011 el 7 de junio de 2011. Competía principalmente con la PlayStation 4 de Sony y la Xbox One de Microsoft.
Wii U es la primera consola de Nintendo en producir gráficos en alta definición hasta una resolución de 1080p. Incluyó un nuevo mando que incorporó una pantalla táctil que recibía señal en calidad 480p de la consola, lo que permitió seguir jugando incluso cuando el televisor estaba apagado. A este nuevo mando se le ha denominado: Wii U GamePad. El sistema era retrocompatible con los juegos de Wii, y soportó los periféricos de Wii, como el Wiimote o la Wii Balance Board e incluyó la tecnología NFC, además de que fue compatible con las figuras y cartas amiibo como accesorio propio (también fue compatibles en la Nintendo 3DS, que modifican la forma de jugar videojuegos). Sin embargo, nunca fue retrocompatible con los periféricos de Nintendo GameCube (a excepción del mando que se conectaba mediante un adaptador) pero tuvo la capacidad de descargar los videojuegos desde la consola virtual.
A finales de mayo de 2017, Nintendo cesó la fabricación de la consola Wii U. Los últimos videojuegos publicados para la consola Wii U fueron The Legend of Zelda: Breath of the Wild por parte de desarrolladores de primeros y Just Dance 2019 por desarrolladores de terceros.
De manera sorpresiva, la consola recibió una actualización el día 2 de marzo de 2021, después de más de dos años sin tener novedades.
El firmware actual de la consola es el 5.5.5 / 5.5.6 (en Europa y en USA, respectivamente), donde se han realizado mejoras adicionales a la estabilidad general del sistema y otros ajustes menores para mejorar la experiencia del usuario.
La Nintendo eShop permitía comprar juegos digitales, versiones de prueba y contenidos adicionales. El 29 de agosto de 2022 se dejó la posibilidad de añadir fondos mediante tarjeta de crédito o Nintendo eShop Card. Desde el 27 de marzo de 2023 ya no se puede comprar ningún contenido, pero siendo posible volver a descargar contenido previamente comprado. Desde el 12 de marzo de 2024 no se puede vincular los fondos con una Nintendo Switch, descontinuando todos los servicios junto con la eShop de la Nintendo 3DS.
El nombre es continuista con su popular predecesora. Al igual que en la anterior consola de sobremesa, Wii nace de la palabra en inglés we (nosotros), haciendo referencia al juego en grupo o experiencia multijugador y a ser una consola que todo el mundo puede usar. A pesar de su gran éxito, una de las principales críticas que recibió Wii durante su generación fue lo poco que se destacó en el juego en solitario, en comparación a otros sistemas que le hicieron competencia. Debido a esto Nintendo ha querido recalcar su interés por crear una experiencia en solitario más completa con esta nueva generación, con un control más capaz y notablemente más completo que el Wiimote, un servicio en línea más robusto, mayor potencia y capacidad gráfica.
Así, la U en el nombre, significa you, (tú) y representa el interés de sumar una experiencia en solitario más compleja al ya exitoso juego en grupo.
El nombre, sin embargo, provocó cierta confusión entre los usuarios, ya que no estaban seguros si se trataba de una nueva consola o solamente un accesorio para la Wii.
La consola surgió por primera vez en 2008, después de que Nintendo reconociera múltiples limitaciones con Wii, como que el público en general pensara que la consola estaba dirigida a un jugador "casual". Con Wii U, Nintendo quiso volver a atraer a los grupos de jugadores que se sintieron desplazados con Wii. El diseñador de juegos Shigeru Miyamoto admitió que la falta de alta definición y la pobre infraestructura en línea también contribuyeron a dejar a Wii en una categoría aparte respecto a sus competidoras, la Xbox 360 y la PlayStation 3. Se decidió que la nueva consola debía cambiar estos detalles completamente.
Dentro de la empresa, hubo un gran debate sobre cómo debía ser la nueva consola, y el proyecto fue desechado y reiniciado varias veces. El concepto de una pantalla táctil en el mando fue inspirado por la luz azul de la Wii que informa de nuevos mensajes. Miyamoto y su equipo quisieron incorporar la pantalla para dar más información a los jugadores (de forma similar a la VMU de la Sega Dreamcast). Cuando el desarrollo se encontraba muy avanzado, este fue ampliado a una pantalla completa que pudiera mostrar el juego en su totalidad, un concepto que se sugirió, pero no fue financieramente viable anteriormente.
Primeros anuncios de la consola (rumores)
Los primeros rumores sobre la sucesora de Wii se inclinaban a que sería una "versión mejorada" llamada "Wii HD". Muchos periodistas afirmaron que tendría una salida de vídeo en alta definición y un lector de Blu-ray incorporado, y que se lanzaría en algún punto de 2011. Sin embargo, el presidente de Nintendo Satoru Iwata afirmó que no veía "una razón significativa" para incluir la HD a la Wii, característica que sería incorporada en su sucesora. Shigeru Miyamoto también expresó que Nintendo estaba interesada en la alta definición, pero en ese momento preferían centrarse en las experiencias de juego. En octubre de 2009, Miyamoto dijo que aún no había planes de sucesión, pero afirmó que la nueva consola seguiría teniendo controles por movimiento y calificaron su interfaz como "más compacta" y barata. Iwata también mencionó que la sucesora de Wii podría producir gráficos en 3D pero afirmó que el ratio de adopción de televisores 3D debía aumentar primero al 30%.
En 2010, el presidente de Nintendo of América Reggie Fils-Aime afirmó que se sentía "seguro de que Wii tenía una larga vida delante de sí" y declaró que la sucesora no sería lanzada en un futuro cercano. En el E3 2010, Iwata contó a la BBC que Nintendo anunciaría una nueva consola una vez que Nintendo se quede sin ideas para la máquina actual y no puedan dar a los jugadores nuevas sorpresas. Posteriormente, en una reunión de inversores, reveló que estaban "por supuesto, estudiando y desarrollando la sucesora de Wii", pero lo estaban manteniendo en secreto porque era importante que la consola sorprendiera al público. Reggie Fils-Aime comentó en un artículo de CNN que posiblemente la sucesora no dispondría de 3D estereoscópico, basándose en la tecnología 3D con la que Nintendo había experimentado.
En abril de 2011, una fuente anónima declaró afirmar que Nintendo presentaría la sucesora de Wii en el E3 2011, con nombre en clave Project Café, que sería capaz de mostrar imágenes en alta definición y que sería retrocompatible con Wii. También se rumoreó que la consola incluiría un nuevo mando con una pantalla de alta resolución incorporada. El origen de este y otros rumores fue la publicación francesa de tecnología 01net. La publicación gala había anunciado las especificaciones de PlayStation Vita antes de que fuera anunciada. Diversas fuentes habían afirmado que la consola es bastante más potente que PlayStation 3 y Xbox 360.
Muchos de los rumores se centraron en el mando, que incluiría dos sticks analógicos, una cruceta, dos botones traseros, dos gatillos y "posiblemente más". IGN comparó el nuevo mando con el de Nintendo GameCube. 01net afirmó que el mando sería una tableta, con una salida gráfica moderada," calificándolo como un iPad con botones. También afirmaron que el mando incluiría una cámara frontal. Supuestamente, el mando incluiría un modo de control por movimiento de seis ejes que superaría a PlayStation Move (hablando acerca de la fidelidad), así como una barra de sensores instalada. El nuevo mando incluye una pantalla táctil de 6,2 pulgadas. 01net llevó el rumor más allá y afirmó que la pantalla no sería multitáctil. Fuentes provenientes de CVG declararon que el mando tendría una pantalla táctil de alta resolución. IGN alegó que el mando permitiría a los jugadores traspasar juegos completos desde el mando hacia la consola, afirmando que esta "es probable que se parezca a una versión moderna de la Super Nintendo Entertainment System (SNES)."