Whittaker Chambers (1 de abril de 1901-9 de julio de 1961), de verdadero nombre Jay Vivian Chambers, también conocido como David Whittaker Chambers, fue un escritor y editor estadounidense. Después de sus primeros años como miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos. y espía soviético renunció al comunismo, se convirtió en un abierto opositor a los soviets y testificó en el juicio por perjurio y espionaje de Alger Hiss. Describió ambos asuntos en su libro El testigo, publicado en 1952.
Chambers nació en Filadelfia, Pensilvania, y pasó su infancia en Brooklyn. Su familia se trasladó a Lynbrook, Long Island, Nueva York, en 1904, donde creció y asistió a la escuela. Sus padres eran Jay Chambers y Laha Whittaker. Chambers describió su infancia como problemática, debido a la separación de sus padres y a la necesidad de cuidar a su abuela, enferma mental. El hermano de Chambers se suicidó poco después de abandonar su primer año de universidad. Chambers menciona la vida turbulenta de su hermano y su suicidio como una de las muchas razones por las que se sintió atraído por el comunismo desde joven.Chambers, Whittaker (1952).
Después de graduarse en la South Side High School, en el vecino Rockville Centre, en 1919, Chambers trabajó en diversos puestos de trabajo antes de asistir al Williams College, en 1920. Más tarde se matriculó como estudiante en las clases diurnas de la Universidad de Columbia.Chambers, Whittaker (1952). </ref> En Columbia sus compañeros de estudios incluidos Meyer Schapiro, Louis Zukofsky, Clifton Fadiman, John Gassner, Lionel Trilling (quien más tarde le lo haría protagonista de su novela The Middle of the Journey), y Guy Endore. En el ambiente intelectual de Columbia ganó amigos y respeto. Sus profesores y compañeros de estudios le encontraron un escritor talentoso y creían que podría llegar a ser un poeta o novelista importante.
Al principio de su segundo año, Chambers escribió una obra llamada A Play for Puppets para la revista literaria The Morningside, de la Universidad de Columbia, que él editaba. La obra fue considerada blasfema por muchos estudiantes y administradores y la controversia se extendió a los periódicos de Nueva York. Más tarde, la obra sería utilizada contra Chambers durante su testimonio en contra de Alger Hiss. Descorazonado por la controversia, Chambers dejó Columbia en 1925.Chambers, Whittaker (1952). </ref> En Columbia Chambers también conoció a Isaiah Oggins, que había entrado secretamente al servicio de los soviéticos unos años antes; la esposa Chambers, Esther Shemitz Chambers, conocía a la esposa de Oggins, Nerma Berman Oggins, de la Rand School of Social Science, de la International Ladies' Garment Workers' Union y del The World Tomorrow: “un periódico dirigido a conseguir un mundo cristiano”.
En 1930 o 1931, Chambers se casó con la joven artista Esther Shemitz (1900-1986).Chambers, Whittaker (1952). </ref> Shemitz, que había estudiado en la Liga de estudiantes de arte de Nueva York y ella misma se había integrado en los círculos intelectuales de la Ciudad de Nueva York, involucró a Chambers en la huelga de la industria textil de Passaic (Nueva Jersey) de 1926. A continuación iniciaron un noviazgo tormentoso que se enfrentó a la hostilidad de sus camaradas. Chambers trepó por la ventana a las cinco de la mañana para pedir la mano de Esther. Shemitz lo identificó como "un pacifista más bien que un revolucionario". En la década de 1920, trabajó para la The World Tomorrow, una revista pacifista.Chambers, Whittaker (1952). </ref>
La pareja tuvo dos hijos, un chico, John, y una chica, Ellen, durante los años 1930. Ellen tuvo dos hijos, Steve y John. La dirección comunista había exigido a la familia que abortara del primer embarazo, pero Chambers se negó en secreto. Su decisión marcó un punto de inflexión en su progresiva desilusión del comunismo. Consideraba el nacimiento de su primer hijo como "la cosa más milagrosa que nunca había sucedido en mi vida".
Chambers, Whittaker (1952). </ref>
En una carta a J. Edgar Hoover, Chambers escribió que tuvo numerosas relaciones homosexuales durante la década de 1930, a partir de 1933. Dice que sus frecuentes viajes le dieron la oportunidad de "cancanear", especialmente en Nueva York y Washington D. C. Insistió en que mantuvo estas actividades en secreto para todos, incluidos sus referentes comunistas y sus camaradas, dadas sus negativas actitudes hacia la homosexualidad. Chambers mantuvo también relaciones heterosexuales.
Chambers contó al FBI que renunció a estas prácticas en 1938, cuando abandonó el ambiente clandestino comunista. Atribuyó este cambio de sentimientos a su redescubierto cristianismo. Las confesiones de Chambers dieron lugar a una respuesta hostil, dadas las fuertes actitudes sociales contra los homosexuales en 1949.
En 1924 Chambers leyó las obras soviéticas de Vladimir Lenin y se sintió profundamente impresionado por ellas. Allí creyó entender la naturaleza disfuncional de su familia, escribió, como "una miniatura de toda la crisis de la clase media"; un malestar del cual el comunismo prometía la liberación. El biógrafo de Chambers, Sam Tanenhaus, escribió que el autoritarismo de Lenin era "precisamente lo que atraía a Chambers... Había encontrado al fin su iglesia"; así se hizo marxista. En 1925 Chambers se unió al Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA, conocido entonces como Partido de los Trabajadores de América). Chambers escribió y editó publicaciones comunistas, entre ellas el diario The Daily Worker y la nueva revista The New Masses. Combinando sus talentos literarios con su devoción por el comunismo, Chambers escribió cuatro cuentos en 1931 sobre las dificultades del proletariado y la rebelión, incluyendo Can You Make Out Their Voices?, considerado por la crítica como una de las mejores piezas de ficción del movimiento comunista estadounidense. Hallie Flanagan coadaptó y produjo como una pieza teatral titulada Can You Hear Their Voices? (ver abajo los escritos por Chambers), estrenada en todos Estados Unidos y en muchos otros países. Chambers también trabajó como traductor durante este período; entre sus obras figuran la versión en inglés de la novela de Felix Salten, de 1923, Bambi, una vida en el bosque.
Chambers fue reclutado para unirse a una "red comunista clandestina" y comenzó su carrera como espía trabajando para el aparato de GRU (Glávnoe Razvédyvatelnoe Upravlénie, en ruso: Главное разведывательное управление, Departamento Central de Inteligencia de Ejército Rojo) encabezado por Alexander Ulanovsky (AKA Ulrich). Más tarde su principal controlador en el trabajo clandestino fue Josef Peters (a quien el secretario general PCEUA, Earl Browder, reemplazó más tarde por Rudy Baker). Chambers afirmó que Peters le presentó a Harold Ware (aunque más tarde negó que hubiera conocido a Ware), y que él era el jefe de una célula comunista clandestina en Washington que, al parecer, incluía a:
Henry Collins, empleado en la National Recovery Administration y posteriormente en la Agricultural Adjustment Administration (AAA).
Lee Pressman, consejero general adjunto de la AAA.
Alger Hiss, abogado de la AAA y del Comité Nye (Special Committee on Investigation of the Munitions Industry); más tarde, en 1936, se trasladó al Departamento de Estado, donde se convirtió en un personaje cada vez más importante.
John Abt, director de lo Contencioso de la AAA entre 1933 y 1935, consejero ayudante general de la Works Progress Administration en 1935, abogado jefe del senador Robert La Follette Jr. en el La Follette Civil Liberties Committee, entre 1.936 y 1.937, y asistente especial del fiscal general de los Estados Unidos en 1937 y 1938.
Charles Kramer, empleado en la National Labor Relations Board (NLRB).
Nathan Witt, empleado en la AAA; más tarde trasladado a la NLRB. • George Silverman, empleado en la Railroad Retirement Board, que más tarde trabajó con el Federal Coordinator of Transport y la Labor Advisory Board of the National Recovery Administration.