WhatsApp Messenger (o simplemente WhatsApp) es una aplicación de mensaje para teléfonos inteligentes (aunque también cuenta con versiones para computadora), propiedad de la empresa estadounidense Meta.
La aplicación permite enviar y recibir mensajes mediante Internet, además de imágenes, videos, audios, grabaciones de audio (notas de voz), documentos, ubicaciones, contactos, gifs, stickers, así como llamadas y videollamadas con varios participantes a la vez, entre otras funciones.
WhatsApp se integra automáticamente a la libreta de contactos, lo que lo diferencia de otras aplicaciones, ya que no es necesario ingresar alguna contraseña o PIN para acceder al servicio. Aunque sigue siendo opcional poner un PIN para acceder
Según datos de principios de 2023, es líder en mensajería instantánea en gran parte del mundo, en el que supera los 2.000 millones de usuarios, teniendo más usuarios que otras aplicaciones como Facebook Messenger o Telegram y Line, entre otros.
Si bien la aplicación se lanzó en 2009, principalmente para iOS, y un año después para Android, y al final llegó para Windows, se popularizó masivamente desde el año 2012 aproximadamente, hasta la actualidad. WhatsApp desplazó al servicio de SMS, revolucionando para siempre el servicio de mensajería instantánea gracias a la multiplicación de los teléfonos inteligentes (smartphones) y del acceso a Internet.
El 19 de febrero de 2014, la aplicación fue adquirida por la empresa Meta (en ese entonces llamada Facebook) por 19 000 millones de dólares (de los cuales 12 000 millones correspondían a acciones de Facebook, y el resto, en efectivo). A principios de octubre, se anunció la compra definitiva de WhatsApp por parte de Facebook por el valor de 21 800 millones de dólares. Algunas semanas después de la compra, WhatsApp anunció tener capacidad para realizar videollamadas en el verano del mismo año. El despliegue definitivo de VoIP llegó progresivamente desde 2015 a todas las plataformas móviles.
WhatsApp Inc. fue fundada el 22 de febrero de 2009, por Jan Koum, que originalmente es ucraniano y había trabajado en las empresas de Adobe y Apple, además de ser el director del equipo de operaciones de plataforma de Yahoo! y el antiguo jefe del equipo de ingenieros de Brian Acton.
Jan Koum había sido marcado por la precariedad en su infancia; apenas se graduó de la escuela secundaria de Misión Viejo en California y después se enlistó como estudiante de matemática y ciencias de la computación en la Universidad Estatal de San José. Incluso admitió en su perfil de LinkedIn que abandonó sus estudios, lo que marca una curiosa similitud con otras personas de Sillicon Valley, como lo son Bill Gates, Steve Jobs y Mark Zuckerberg.
En 1998, fue contratado por Yahoo como ingeniero en operaciones y seguridad, pese a que aún asistía a clases.
Originalmente, WhatsApp era una especie de agenda "inteligente", donde se podía ver qué estaba haciendo cada persona, a fin de saber si estaba disponible para hablar o si era mejor contactar con ella en otro momento a través de SMS, etc. (What's up?, cuyo significado se asemeja a ¿Qué tal?, ¿Qué hay?, ¿Qué pasa? o ¿Cómo te va?), en forma de programar estados específicos a determinadas horas.
A diferencia de otras aplicaciones de comunicación, como MSN o Aol, utiliza directamente la información de la libreta de contactos del usuario, evitando crear manualmente nombre de usuario y contraseña. En un principio, estuvo disponible solo para BlackBerry y iPhone, y luego para Android en el año 2010. Los estados se podían difundir a todos los contactos o solo unos específicos, simulando un chat o conversación.
Por otro lado, WhatsApp Inc. ha recibido inversiones por valor de 10 millones de dólares por parte de la empresa Sequoia Capital.
WhatsApp fue retirado de la App Store el 14 de enero de 2012 durante cuatro días; según algunos, por fallos de seguridad, aunque Brian Acton lo desmintió.
En marzo de 2013, WhatsApp anunció que la versión para Android, gratuita desde su creación, sería de pago por el primer uso; al cabo de 365 días de uso, sería obligatorio volver a pagar para extender el uso del programa un año más. Esto llevó a un progresivo declive de WhatsApp, favoreciendo a otros competidores en los países donde la plataforma Android es dominante, ya que el concepto de pagar por servicios de Internet y aplicaciones es casi inexistente.
"Sin anuncios, sin juegos, sin artilugios", puede leerse en una nota colgada en la pared de sus oficinas.
Compra por parte de Facebook (2014-presente)
El 19 de febrero de 2014, Mark Zuckerberg ―creador de Facebook― anunció en su perfil personal la compra de la aplicación móvil WhatsApp por un importe total de 19 000 millones de dólares, aclarando que buscaba así ampliar el número de usuarios de Facebook. La operación implicó el desembolso de 4.000 millones de dólares estadounidenses en efectivo, 12 000 millones en acciones de Facebook y otros 3.000 millones en acciones RSU (restricted stock unit), una emisión futura similar a la de las opciones sobre acciones.
El fundador de Whatsapp, Jan Koum, indicó en un comunicado que «la profunda conexión de los usuarios y el rápido crecimiento del servicio han estado impulsados por unas capacidades de mensajería simples, sólidas e instantáneas». Mark Zuckerberg destacó que esa nueva alianza permitiría «un mundo más abierto y conectado».