West Side Story (Amor sin barreras en algunos países de América Latina) es un musical con libreto de Arthur Laurents, música de Leonard Bernstein y letras de Stephen Sondheim. Basado libremente en Romeo y Julieta de William Shakespeare, el espectáculo sitúa la acción en el Upper West Side neoyorquino de mediados de los 50 y explora la rivalidad entre dos bandas juveniles de diferentes etnias: los Jets (de raíces europeas) y los Sharks (de origen puertorriqueño). Todo se complica cuando Tony, un antiguo miembro de los Jets, se enamora de María, la hermana del líder de los Sharks.
La producción original de Broadway debutó en 1957, con dirección y coreografía de Jerome Robbins, y fue nominada a seis premios Tony. El tono oscuro de la obra, sus sofisticadas melodías y escenas de baile, y el acercamiento a los problemas sociales de la época marcaron un punto de inflexión en el teatro musical estadounidense. Desde entonces, West Side Story ha sido puesto en escena en numerosas ocasiones a lo largo de todo el mundo y muchas de sus canciones se han convertido en clásicos.
En 1961 fue llevado a la gran pantalla bajo la dirección de Robert Wise y el propio Jerome Robbins. La cinta recibió el aplauso de la crítica y en la 34.ª edición de los premios Óscar se impuso en diez categorías, incluyendo mejor película. Una segunda adaptación dirigida por Steven Spielberg vio la luz en 2021.
Antes de su llegada a Broadway, West Side Story se representó a modo de prueba en el National Theatre de Washington D. C. y en el Erlanger Theatre de Filadelfia entre agosto y septiembre de 1957. El estreno oficial neoyorquino tuvo lugar el 26 de septiembre de 1957 en el Winter Garden Theatre, con Larry Kert como Tony, Carol Lawrence como María, Chita Rivera como Anita, Ken Le Roy como Bernardo y Michael Callan como Riff. Producido por Robert E. Griffith y Harold Prince en asociación con Roger L. Stevens, el montaje reunió a un equipo creativo formado por Jerome Robbins en la dirección y coreografía, Oliver Smith en el diseño de escenografía, Irene Sharaff en el diseño de vestuario, Jean Rosenthal en el diseño de iluminación y Max Goberman en la dirección musical. Para el compositor Stephen Sondheim, autor de las letras de las canciones, West Side Story supuso su debut en los escenarios de Broadway.
El espectáculo recibió críticas favorables y en la edición de 1958 de los Tony fue nominado en seis categorías, alzándose finalmente con los premios a la mejor coreografía y al mejor diseño de escenografía.
Tras echar el cierre en el Winter Garden Theatre, donde se mantuvo en cartel hasta el 28 de febrero de 1959, la producción también pudo verse en el Broadway Theatre entre el 2 de marzo y el 10 de mayo de 1959, y de nuevo en el Winter Garden Theatre entre el 11 de mayo y el 27 de junio de 1959, realizando un total de 732 funciones.
Una vez concluida la andadura del montaje original, West Side Story se embarcó en una gira por Estados Unidos que culminó con una nueva tanda de representaciones en Broadway. Larry Kert y Carol Lawrence repitiendo como Tony y María respectivamente, Allyn Ann McLerie como Anita, George Marcy como Bernardo y Thomas Hasson como Riff lideraron el elenco de esta reposición, que tuvo dos hogares diferentes durante las 249 funciones que se llevaron a cabo: el Winter Garden Theatre entre el 27 de abril y el 22 de octubre de 1960, y el Alvin Theatre (actual Neil Simon Theatre) entre el 24 de octubre y el 10 de diciembre de 1960.
Entre el 8 de abril y el 3 de mayo de 1964, el New York City Center acogió una producción protagonizada por Don McKay como Tony, Julia Migenes como María, Luba Lisa como Anita, Jay Norman como Bernardo y James Moore como Riff. Esta puesta en escena, que se representó durante 31 únicas funciones, contó con dirección de Gerald Freedman.
Aunque oficialmente el New York City Center no es un teatro del circuito de Broadway, el montaje sí se consideró elegible para la temporada de premios y en la 34.ª edición de los Tony optó a dos galardones.
Un nuevo revival pudo verse entre el 14 de febrero y el 30 de noviembre de 1980 en el Minskoff Theatre de Broadway, donde realizó un total de 333 funciones regulares y 8 previas. Esta versión, que previamente se había representado en el John F. Kennedy Center for the Performing Arts de Washington D. C. entre el 1 de enero y el 3 de febrero de ese mismo año, volvió a reunir al equipo creativo original y estuvo protagonizada por Kenneth Marshall como Tony, Josie de Guzman como María, Debbie Allen como Anita, Héctor Jaime Mercado como Bernardo y James J. Mellon como Riff.
Tras casi tres décadas de ausencia, West Side Story regresó a los escenarios neoyorquinos con un montaje dirigido por el propio Arthur Laurents que estuvo en cartel entre el 19 de marzo de 2009 y el 2 de enero de 2011 en el Palace Theatre de Broadway, previo paso por el National Theatre de Washington D. C. entre el 15 de diciembre de 2008 y el 17 de enero de 2009. En total, el espectáculo fue visto por más de un millón de espectadores durante las 748 funciones regulares y 27 previas que se llevaron a cabo.
Matt Cavenaugh como Tony, Josefina Scaglione como María, Karen Olivo como Anita (premio Tony a la mejor actriz de reparto), George Akram como Bernardo y Cody Green como Riff encabezaron el elenco de esta reposición que como principal novedad incorporó fragmentos adaptados al español por Lin-Manuel Miranda en determinados pasajes. Aunque el experimento fue valorado positivamente, después de unos meses de prueba, las canciones «I Feel Pretty» y «A Boy Like That» volvieron a su idioma original.
El 10 de diciembre de 2019, una nueva versión reimaginada por el director Ivo van Hove inició funciones en el Broadway Theatre, si bien el estreno oficial no pudo celebrarse hasta el 20 de enero de 2020 por una lesión en la rodilla de Isaac Cole Powell, intérprete de Tony en esta puesta en escena junto a Shereen Pimentel como María, Yesenia Ayala como Anita, Amar Ramasar como Bernardo y Dharon E. Jones como Riff.
Van Hove hizo hincapié en los aspectos sociales y políticos de la obra e introdujo cambios significativos, concentrando el libreto en un único acto y eliminando algunos fragmentos, como es el caso del número musical «I Feel Pretty». También prescindió de la icónica coreografía de Jerome Robbins, que fue sustituida por una propuesta más contemporánea firmada por Anne Teresa De Keersmaeker. El diseño de escenografía corrió a cargo de Jan Versweyveld y se caracterizó por el empleo de grandes pantallas en las que se proyectaban primeros planos de los actores.
Sin embargo, a pesar de lo novedoso de su planteamiento, este revival de West Side Story no gozó de un recorrido demasiado largo, ya que el 11 de marzo de 2020 se vio obligado a echar el cierre definitivo debido a la pandemia de COVID-19, después de tan solo 24 funciones regulares y 78 previas.
La première europea tuvo lugar en la Opera House de Mánchester, donde el espectáculo se representó entre el 14 de noviembre y el 6 de diciembre de 1958, antes de dar el salto a la capital inglesa. En Londres levantó el telón el 12 de diciembre de 1958 en el Her Majesty's Theatre del West End y permaneció en cartel hasta el 10 de junio de 1961, realizando un total de 1 039 funciones.
Chita Rivera y Ken Le Roy, del reparto original neoyorquino, repitieron como Anita y Bernardo respectivamente, acompañados de Don McKay como Tony, Marlys Watters como María y George Chakiris como Riff. El equipo creativo se mantuvo respecto al de Broadway, con las incorporaciones de Joe Davis en el diseño de iluminación y Lawrence Leonard en la dirección musical.
El 19 de diciembre de 1974, una producción dirigida por Bill Kenwright recaló en el Shaftesbury Theatre como parte de una extensa gira por Reino Unido e Irlanda. Este montaje, que un año antes ya había pisado suelo londinense aunque fuera del circuito del West End, estuvo protagonizado en su etapa en el Shaftesbury por Lionel Morton como Tony, Christiana Matthews como María, Petra Siniawski como Anita, Paul Hart como Bernardo y Roger Finch como Riff. Las funciones se prolongaron hasta verano de 1975.