Vi Kyuin Wellington Koo (chino: 顾维钧; pinyin: Gù Wéijūn; Wade-Giles: Ku Wei-chün) (Shanghái, 29 de enero de 1888-Nueva York, 14 de noviembre de 1985); diplomático chino, representó a su país en la Conferencia de Paz de París de 1919, tras la Primera Guerra Mundial.
Nacido en Shanghái en 1888, era miembro de una familia originaria de la provincia de Hunan que se había asentado aguas abajo en el siglo XVII. Familia de mercaderes con algunos miembros en el funcionariado imperial, el padre de Gu había llegado a Shanghái de niño, como refugiado de la Rebelión Taiping. Casado con la madre de Gu a los dieciséis años, el padre de Gu prosperó, pasando de regentar una tienda a ser presidente de un banco y trabajar como recaudador de impuesto para el Gobierno.
Niño enfermizo, Gu fue curado de pequeño por un médico al que su padre prometió casarlo con su hija cuando fuese adulto. Su primera educación fue la tradicional confuciana, recibida de un maestro que no había logrado aprobar los exámenes de ingreso al cuerpo imperial de funcionarios. A los 11 años ingresó brevemente en la Anglo-Chinese Junior College, donde recibió nociones de cultura Europea y sufrió un incidente que le marcaría profundamente: fue detenido brevemente por un policía por infringir una norma sin importancia mientras un compañero británico salía indemne de la travesura, haciéndole sentir por primera vez la desigualdad de los tratados de extraterritorialidad. Gu pronto abandonó el College debido a la aparición de un brote de tifus, ingresando en 1900-1901 en la Talent Fostering School de Shanghái y, en 1903, pasando al St. John's College una escuela misionera estadounidense. A pesar del sesgo marcadamente prooccidental de la educación en la institución y de la inculcación religiosa, Gu no se convirtió al cristianismo, pero aprendió inglés y entró en contacto con otras futuras figuras de la política china del siglo XX.
En 1903 se trasladó a los Estados Unidos junto con otros alumnos becados entre los que se contaba Alfred Sze, donde estudió la cultura occidental, para ayudar a China con el problema del imperialismo. Hablaba un inglés perfecto y fluido y comenzó a interesarse por la posición de China en la sociedad internacional. En 1905 la elección de su padre sobre su educación se mostró correcta cuando el Gobierno imperial abolió los exámenes tradicionales para acceder a la administración: a partir de entonces los conocimientos confucianos no garantizaban un puesto en la administración y las carreras políticas se forjarían gracias a la formación occidental.
Wellington Koo cursó estudios en la Universidad de Columbia de Nueva York entre 1905 y 1908, donde fue miembro de la Sociedad Philoléxiana, un círculo literario y de debates y participó intensamente en muchas actividades. En 1908 fue elegido presidente de la asociación de estudiantes chinos en Estados Unidos, siendo recibido por el nuevo embajador chino en la capital norteamericana, que buscaba nuevos talentos para la administración china. De regreso a China en el verano, se casó según los deseos de su padre, pero el matrimonio resultó un fracaso, huyendo la esposa de vuelta a China y solicitando el divorcio.
En 1912 Koo recibió su doctorado en ciencias políticas, especializándose en derecho y diplomacia internacional en la Universidad de Columbia. Al haberse proclamado por entonces el fin del imperio y la creación de la nueva República de China, el primer ministro, Tang Shaoyi, el antiguo embajador en Washington, le ofreció el puesto de secretario de lengua inglesa, que aceptó.
Regreso a China y carrera en el gobierno
Inmediatamente regresó a China pero por la ruta larga, atravesando Europa y Siberia para servir en la nueva República de China como secretario inglés del presidente Yuan Shikai. Tras la pronta caída de Tang, Gu abandonó la capital, pero regresó al habérsele ofrecido un puesto de ayudante en el ministerio de Exteriores, comenzando así su carrera diplomática.
En 1913, tras el divorcio de su primera esposa, contrajo un nuevo matrimonio en el verano. Su esposa era hija de Tang Shaoyi, Tang Baoyu, recientemente enemistado con Yuan Shikai y refugiado con Sun Yatsen en el Sur, logrando Gu conexiones políticas con los dos principales bandos de la política china del momento. Gu mantuvo su respaldo al controvertido Yuan, considerándole un gran caudillo a pesar de las numerosas críticas.
Participó en la negociación sino-japonesa de las Veintiuna exigencias, que trató de suavizar, con escaso éxito, redactando la ambigua aceptación china del 25 de mayo. Con el objetivo de tratar de frenar las exigencias japonesas Yuan trató de restaurar el imperio chino en su persona, enviando en 1915 a Koo a los Estados Unidos para tratar de justificar allí sus acciones. Enviado primero como embajador a México como paso previo, de camino, en octubre de 1915, se enteró de su nombramiento como embajador en la capital estadounidense.
Embajador y representante en la Conferencia de París
Al sospechar, correctamente, que los Aliados planeaban realizar concesiones a Japón en China a cambio de su respaldo en la guerra, aconsejó al nuevo Gobierno, controlado por el caudillo militar Duan Qirui tras la muerte de Yuan, que China entrase en la contienda para contarse entre los vencedores y poder contrarrestar así las exigencias niponas.
En 1916 nació su primer hijo, Dechang (T. C. Koo). Dos años más tarde nació su hija, Patricia.
En el otoño de 1918 falleció su esposa en la epidemia de gripe que azotó el mundo al final de la guerra. El 28 de septiembre de 1918 Duan acepta el despliegue de tropas chinas en Shandong.
En 1919 fue uno de los delegados chinos a la Conferencia de Paz de París, hecho por el cual es famoso. Ante la frecuente enfermedad del jefe de la delegación, Gu fue nombrado su segundo, lo que causó desavenencias entre los miembros de la misma, que incluía representantes del Gobierno de Cantón, no reconocido internacionalmente. Ante las potencias occidentales y Japón, exigió que Japón devolviera Shandong a China, a pesar de que los acuerdos de Duan con los japoneses minaron su posición. También abogó porque los países occidentales terminaran con todas las instituciones imperialistas como el principio de extraterritorialidad, las tarifas aduaneras, las guardias de las embajadas, el acantonamiento de tropas en territorio chino y las concesiones. Las potencias occidentales denegaron sus demandas y, por consiguiente, la delegación china a la Conferencia de Paz de París fue la única nación que no ratificó el Tratado de Versalles en la ceremonia de la firma. A pesar de la defensa por parte de Gu de la postura china, los estudiantes nacionalistas protestaron intensamente contra la delegación china en el Movimiento del Cuatro de mayo, que fue la base del Partido Comunista de China.
Durante su estancia en París Gu, viudo con dos hijos pequeños, conoció a su segunda esposa, Oei Hui-lan, hija de un magnate azucarero chino asentado en Malasia. Ambos se casaron discretamente el Bruselas el 14 de noviembre de 1920.
La Sociedad de las Naciones y la oposición a Japón
Koo también participó en la formación de la Sociedad de las Naciones como primer representante de China ante la nueva organización.