Wanderlei César da Silva (Curitiba, 3 de julio de 1976) es un artista marcial mixto brasileño retirado que competia en Bellator, trabajó también en PRIDE y UFC, y es considerado como uno de los más grandes luchadores de todos los tiempos. Tiene el récord de más victorias, nocauts, defensas de título y más larga racha de victorias en la historia de PRIDE.
Silva se ganó el sobrenombre de The Axe Murderer por su estilo extremadamente agresivo. Acababa la mayoría de sus combates noqueando a su oponente o con el árbitro deteniendo el combate debido a sus golpes. Silva perseguía a sus oponentes en el octágono/ring con puñetazos, patadas, y utilizaba a menudo sus rodillas al estilo muay thai.
Silva fue famoso por su agresividad, pero tras el combate, era conocido por mostrar respeto y sentido de la deportividad.
Silva nació en Curitiba, Brasil, el 3 de julio de 1976. Entrenó muay thai y jiu-jitsu brasileño, recibiendo mientras peleaba en PRIDE su cinturón negro en esta última disciplina.
El primer combate profesional de Silva en las MMA fue el 1 de noviembre de 1996, en el Brazilian Vale Tudo Fighting, donde noqueó a Dilson Filho a puñetazos. Posteriormente combatió en BVF de nuevo, en el BVF 10 el 1 de julio de 1997, contra Marcelão Barbosa, que acabó rindiéndose por una lesión de hombro.
Silva participó en seis combates en cuatro eventos del International Vale Tudo Championship desde 1997 a 1999, su primera participación fue en el IVC 2 que consistía en un torneo donde participaban ocho hombres en combates de un solo asalto y 30 minutos de duración máxima por lo que los finalistas tendrían que hacer tres combates en un solo día. Silva derrotó a su primer rival en algo más de un minuto y a su segundo rival en cerca de dos minutos y medio pero en la final tras pelear durante 13 minutos terminaría perdiendo frente a Artur Mariano por nocaut técnico a causa de un corte.
A pesar de la derrota en la final del torneo de IVC 2 Silva se ganó una buena reputación en la organización y entre el público debido a su estilo contundente y agresivo. En el evento IVC 6 se enfrentó a Mike Van Arsdale, campeón del torneo de IVC 4, al que derrotó en cuatro minutos, su próximo combate en la organización fue en el IVC 9 frente a Adrian Serrano que hasta entonces poseía un récord de 13 victorias, 4 derrotas y 2 empates pero Silva lo derrotó en tan solo 22 segundos. Tras sus últimas victorias ya en el IVC 10 Silva pelearía por el campeonato de peso mediopesado (hasta 91 kg) de la organización contra Eugene Jackson que llegaba avalado con un récord de 9 victorias, 2 derrotas y 1 empate pero Silva se proclamó campeón tras otra rápida victoria en poco más de 30 segundos.
Terminaría así su periplo en el International Vale Tudo Championship con cinco victorias y una derrota siendo campeón de peso mediopesado de la organización y finalista del torneo de IVC 2.
Silva participó en un Meca World Vale Tudo, Meca 2 el 12 de agosto de 2000, donde noqueó a Todd Medina a rodillazos.
Carrera en artes marciales mixtas
Ultimate Fighting Championship
Silva entró en el Ultimate Fighting Championship (UFC) el 16 de octubre de 1998 en el UFC Brazil: Ultimate Brazil, en un combate contra Vitor Belfort, siendo considerado la peor derrota de su carrera al ser derrotado sorpresivamente por nocaut técnico, al ser detenido el combate por el árbitro cuando era castigado por los puños de Belfort en 44 segundos. Silva ganó su siguiente combate de UFC el 7 de mayo de 1999 en UFC 20, donde noqueó a Tony Petarra a rodillazos. El 14 de abril de 2000, Silva perdió por decisión ante Tito Ortiz en UFC 25: Ultimate Japan 3 en una discutida decisión.
Silva debutó en el PRIDE Fighting Championships en el Pride 7 el 12 de septiembre de 1999, venciendo a Carl Malenko por decisión. Desde 1999 a 2004, Silva ha ganado veinte combates seguidos en Pride, hasta perder ante Mirko «Cro Cop» Filipović por una contundente patada alta a la cabeza que terminó en un nocaut y un combate acabado en nulo contra Gilbert Yvel (Silva golpeó de manera inintencionada la ingle de Yvel). La reputación de Silva es la de un formidable luchador de AMM gracias a sus resultados en Pride.
Silva peleó contra Kazushi Sakuraba por primera vez en el Pride 13: Collision Course, el 25 de marzo de 2001. Ganó por nocaut técnico por golpes habiendo solo transcurrido un minuto 38 segundos del primer round. El 3 de noviembre de 2001, en el Pride 17: Championship Chaos, consiguió el título de campeón de los pesos medios de Pride después de derrotar a Sakuraba por segunda vez. Sakuraba se rompió la clavícula y se rindió después del primer round, concediendo a Silva la victoria por detenimiento médico. Ambos luchadores se enfrentaron por tercera vez el 10 de agosto de 2003 en el Pride Grand Prix 2003: Total Elimination, un torneo para pesos medios. Silva noqueó a Sakuraba con dos puñetazos cuando el cronómetro marcaba 5:01 del primer asalto.
Silva se enfrentó a Quinton “Rampage” Jackson en el Pride Grand Prix 2003: Final Conflict el 9 de noviembre de 2003. Ganó por nocaut técnico después de que el árbitro contase más de veinte rodillazos seguidos. Silva ganó el campeonato de 2003 con dicha victoria. Cuando los dos se enfrentaron de nuevo, el 31 de octubre de 2004 en Pride 28: High Octane, Silva derrotó de nuevo a Jackson de la misma manera.
Otras victorias notables de Silva en Pride incluyen las que obtuvo sobre Guy Mezger (nocaut, 2001), Dan Henderson (decisión, 2001), Hidehiko Yoshida (dos veces por decisión, en 2003 y 2005) y Yuki Kondo (por nocaut en 2004). En Japón, Silva tiene también el honor de no haber sido derrotado por ningún luchador nacional, resultando en varios combates contra luchadores japoneses programados por el torneo de Pride para enfrentársele.
La racha de victorias de Silva en Pride fue rota por Mark Hunt, un campeón de K-1, el 31 de diciembre de 2004, en el Shockwave 2004. Hunt ganó un combate que no contaba para el título por decisión. La misma fue controvertida, ya que muchos pensaban que los casi 25 kilogramos de diferencia y el hecho de que Silva dominase el tercer asalto no fueron consideradas suficientemente por los jueces. Randy Couture y Bas Rutten, ambos comentaristas del evento, expresaron su desacuerdo con la decisión.
La posición de Silva en los pesos medios de Pride ha sido últimamente tema de crítica y debate debido a su derrota frente a Ricardo Arona, el 28 de agosto de 2005, en el combate de las semifinales del Pride Grand Prix 2005: Final Conflict. La derrota, por decisión unánime, ha sido su primera derrota en un combate de los pesos medios en Pride.