Wallis, duquesa de Windsor (nacida Bessie Wallis Warfield; Blue Ridge Summit, Pensilvania, Estados Unidos; 19 de junio de 1896-Bois de Boulogne, París, Francia; 24 de abril de 1986), conocida tras su primer matrimonio como Wallis Spencer y, sobre todo, tras su segundo matrimonio como Wallis Simpson, fue una socialite estadounidense. Su condición de divorciada dos veces y la intención de Eduardo VIII del Reino Unido (con quien mantenía una relación desde que era príncipe) de convertirla en su consorte provocaron una crisis constitucional que condujo a que Eduardo se viera forzado a abdicar del trono británico en 1936.
El padre de Wallis murió poco después de su nacimiento, y Wallis, junto a su madre viuda, recibió el apoyo de algunos parientes ricos. Su primer matrimonio, con un oficial de la Marina de los Estados Unidos, se caracterizó por varios períodos de separación y terminó en divorcio.
En 1934, durante el transcurso de su segundo matrimonio, se supone que se hizo amante de Eduardo, por entonces, príncipe de Gales. Dos años más tarde, después de la muerte de Jorge V y el ascenso al trono de Eduardo VIII, Wallis se divorció de su segundo marido y Eduardo le propuso matrimonio. El deseo del rey de contraer nupcias con una mujer que tenía dos exmaridos vivos provocó una crisis constitucional en el Reino Unido y sus dominios, lo que condujo a que abdicara al trono en diciembre de 1936 y se casara, según sus palabras, con «la mujer que amo». Después de la abdicación, el antiguo rey fue nombrado duque de Windsor por su hermano, el rey Jorge VI. Eduardo se casó con Wallis seis meses más tarde, después de lo cual ella fue conocida como la duquesa de Windsor, sin el tratamiento de su alteza real.
Antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, muchas personas del gobierno y de la sociedad sospechaban que el duque y la duquesa de Windsor simpatizaban con los nazis. En el transcurso de las décadas de 1950 y 1960, la pareja vivió entre Europa y los Estados Unidos, disfrutando de una vida de ocio como celebridades sociales. Al morir el duque en 1972, la duquesa se recluyó y rara vez volvió a ser vista en público. Su vida privada fue la fuente de múltiples especulaciones y todavía sigue siendo una figura controvertida en la historia británica.
Bessie Wallis Warfield era hija única y nació en Square Cottage, en el Monterey Inn, un hotel ubicado al otro lado de la carretera frente al Monterey Country Club, en Blue Ridge Summit, Pensilvania, Estados Unidos. Como centro vacacional veraniego situado cerca de la frontera entre Maryland y Pensilvania, Blue Ridge Summit era popular entre los miembros de la sociedad de Baltimore que deseaban escapar del calor de la temporada, y el Monterey Inn, que tenía un edificio central y también cabañas individuales, era el hotel más grande de la ciudad. Su padre fue Teackle Wallis Warfield, el menor de los cinco hijos de Henry Mactier Warfield, comerciante de harina descrito como «uno de los más conocidos y personalmente uno de los más populares ciudadanos de Baltimore», que se postuló para alcalde en 1875. Su madre era Alice Montague, hija de William Montague, un vendedor de seguros. En honor a su padre y a la hermana mayor de su madre, Wallis recibió el nombre de Bessie —la señora D. Buchanan Merryman— y era llamada Bessie Wallis, hasta que en algún momento durante su juventud «el Bessie se perdió y la niña fue llamada simplemente Wallis».
Las fechas del matrimonio de sus padres y de su nacimiento permanecen confusas. Ninguno de estos acontecimientos parece haber sido registrado, pero las fechas aceptadas por lo general son el 19 de noviembre de 1895 y el 19 de junio de 1896. Su padre murió de tuberculosis el 15 de noviembre de 1896. En sus primeros años, Wallis y su madre dependieron de la caridad del hermano rico de su padre, Solomon Warfield Davies, presidente y fundador de la Continental Trust Company. Al principio vivieron en la gran casa que Solomon compartía con su madre, en East Preston Street, 34.
Su tía Bessie Merryman quedó viuda en 1901 y al año siguiente Alice y Wallis se mudaron a su mansión en West Chase Street, 9 en Baltimore. Alice se volvió a casar en 1908 con John Freeman Rasin, Jr., hijo de un prominente miembro del Partido Demócrata de los Estados Unidos. El 17 de abril de 1910, Wallis fue confirmada en la Iglesia Episcopal de Cristo en Baltimore, y de 1912 a 1914, Solomon Warfield pagó por su asistencia a Oldfields School, la escuela de niñas más cara de Maryland. Allí trabó amistad con la heredera Renée du Pont, hija del senador T. Coleman du Pont, de la familia du Pont, y con Mary Kirk, cuya familia fundó Kirk Silverware. Un compañero de una de las escuelas a las que asistió recuerda: «Era brillante, más brillante que todos nosotros. Tomó la decisión de ir a la cabeza de la clase y lo hizo.» Wallis siempre vestía impecable y se presionaba para hacer bien las cosas.
En mayo de 1916, durante la visita a su prima Corinne Mustin en Pensacola, Florida, conoció a Earl Winfield Spencer Jr., piloto de la Armada de los Estados Unidos. Por esas fechas fue testigo de dos accidentes de aviación con dos semanas de diferencia, lo que le causó un miedo permanente a volar. El 8 de noviembre de 1916, la pareja se casó en la Iglesia Episcopal de Cristo en Baltimore, que había sido la parroquia de Wallis. Su marido alcohólico bebía incluso antes de volar y una vez se estrelló en el mar, aunque salió casi ileso. Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en 1917, Spencer fue enviado a San Diego como primer oficial al mando de una base de entrenamiento en Coronado, ahora conocida como Estación Aeronaval de North Island, donde permanecieron hasta 1920. En 1920, Eduardo, príncipe de Gales, visitó San Diego, pero no conoció a Wallis en esa época. Spencer dejó a su esposa por un período de cuatro meses, pero se reunieron en Washington, D. C. en la primavera de 1921, aunque pronto se separaron de nuevo. En 1923, cuando Spencer fue destinado al Lejano Oriente como comandante del Pampanga, Wallis se quedó en los Estados Unidos y mantuvo una relación amorosa con el diplomático argentino Felipe Aja Espil. En enero de 1924, visitó París acompañada de su prima Corinne Mustin, quien acababa de enviudar, antes de partir hacia el Oriente a bordo de un transporte para tropas. Los Spencer volvieron a vivir juntos por un breve periodo hasta que Wallis enfermó por haber bebido agua contaminada, después de lo cual fue evacuada a Hong Kong.
Un diplomático italiano la recordaba del tiempo que permaneció en China: «Su charla era brillante y tenía la costumbre de traer a colación el tema correcto de conversación con cualquier persona que entrara en contacto con ella y entretenerlos con ese tema». Según Hui lan-Koo, la segunda esposa del diplomático y político chino Wellington Koo, la única frase que Wallis aprendió en mandarín durante su estancia en Asia fue: «Joven, páseme el champán».
Wallis realizó un recorrido por China y se hospedó con Katherine y Herman Rogers, quienes seguirían siendo sus amigos mientras estuvo en Pekín. De acuerdo con la esposa de Milton E. Miles, uno de los compañeros de su marido, fue allí donde Wallis conoció al conde Galeazzo Ciano, más tarde yerno de Benito Mussolini y ministro de Relaciones Exteriores italiano, con quien tuvo un romance, como resultado del cual quedó embarazada; a consecuencia de un aborto mal practicado, perdió para siempre la capacidad de concebir. Este rumor se extendió, pero nunca pudo demostrarse, y la esposa de Ciano, Edda Mussolini, lo negaba. Para septiembre de 1925, Wallis y su marido estaban de regreso en los Estados Unidos, aunque vivían separados. La pareja se divorció el 10 de diciembre de 1927.
Para el momento en que se disolvió su matrimonio, Wallis mantenía una relación con Ernest Aldrich Simpson, un angloestadounidense ejecutivo de transporte marítimo y excapitán de la Guardia Coldstream. Simpson se divorció de su primera esposa, Dorothea —con quien tuvo una hija, Audrey—, para casarse con Wallis Spencer el 21 de julio de 1928, en la Oficina de Registro de Chelsea, Londres. Desde Cannes, donde se alojaba con sus amigos, el señor y la señora Rogers, Wallis le había telegrafiado que aceptaba su propuesta de matrimonio.