Valdemar del Socorro Espinoza Soriano, más conocido como Waldemar Espinoza Soriano (Cajamarca, 6 de junio de 1936-Lima, 31 de agosto de 2025) fue un historiador, etnólogo y docente universitario peruano especialista en historia andina prehispánica y virreinal. Fue profesor emérito de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Diez de sus obras literarias han sido declaradas Patrimonio Cultural de la Nación en 2025.
Su infancia la transcurrió en contacto con el mundo del campesinado, ya que su madre se desempeñaba como maestra dentro del área rural. Sus estudios secundarios los realizó en el Colegio Nacional San Ramón de su ciudad natal (1948-1952). Los tempranos indicios que mostraba por los estudios históricos se manifestaron cuando, aun siendo alumno del plantel y basándose en la historia del mismo, escribió su primer artículo, el cual se publicó en la revista oficial de la institución. A su vez, basándose en los cuentos, mitos y leyendas que desde niño gustaba escuchar de sus mayores, escribió su Historia de Cajamarca, la cual reflejaba muchos elementos tradicionales del relatar histórico mítico propio de los Andes.
Asiduo concurrente a museos y monumentos históricos, solía también frecuentar las notarías de su ciudad natal, en las cuales tuvo sus primeros contactos con documentos coloniales, de la lectura los cuales obtuvo un temprano manejo de las técnicas paleográficas.
Concluidos sus estudios escolares, se trasladó a Lima, donde realizó sus estudios superiores.
Waldemar Espinoza llegó a Lima en 1953. Ese año postuló e ingresó a la Facultad de Letras de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Allí, en los años de estudios integrados, compartió aulas con Mario Vargas Llosa, Luis Guillermo Lumbreras, Duccio Bonavia, Rosa Fung Pineda, Hugo Neira y José María Arguedas, entre otros; además de entrar en contacto con alumnos de años superiores como Tom Zuidema y Pablo Macera.
De los maestros que tuvo, son dos los que destacan en el aprecio de Waldemar Espinoza: Raúl Porras Barrenechea y Luis E. Valcárcel. Del primero, obtuvo una considerable inclinación por el estudio de las fuentes. Del segundo, el interés por el estudio del mundo andino. La conjunción de ambas escuelas dio como fruto su dedicación a los estudios etnohistóricos.
Con la tesis Rebeliones y alborotos indígenas y mestizos en la sierra septentrional durante el Perú virreinal (1756-1821) obtuvo el grado de bachiller (7 de octubre de 1957).
Gracias al apoyo que obtuvo de sus maestros Porras y Valcárcel, Waldemar Espinoza obtuvo, siendo alumno de la Universidad de San Marcos, dos becas para realizar investigaciones en el Archivo General de Indias en Sevilla, proporcionadas por el Instituto de Cultura Hispánica y el Instituto de Estudios Andinos de Nueva York.
En 1958 emprendió viaje a España. Durante los cuatro años que duró su estadía en la península ibérica, Waldemar Espinoza entró en contacto con historiadores como Miguel Maticorena Estrada y Guillermo Lohmann Villena, además de recibir la visita de investigadores como John Murra.
Pero sin duda lo más destacable de su estancia en el Archivo de Indias fue el trascendental descubrimiento que realizó de las Informaciones de los curacas huancas Felipe Guacrapáucar y Francisco Cusichaca, las cuales permitieron demostrar científicamente la colaboración de las etnias andinas en la destrucción del Tawantinsuyo. Otro hallazgo significativo fue la detección de la Visita realizada a la localidad de Chucuito en 1567 por Garci Diez de San Miguel, un registro esencial para comprender la estructura andina y la hipótesis del “control de los niveles ecológicos” sugerida por John Murra.
Colmado de datos, Waldemar Espinoza emprendió el regreso al Perú, donde lo esperaba un contrato con la Universidad de San Marcos para dedicarse a la investigación histórica.
A su regreso al Perú en 1962, Waldemar Espinoza encontró una realidad distinta a la que esperaba. La salida de sus dos grandes maestros y amigos de San Marcos (Porras había fallecido hacía dos años y Valcárcel había sido jubilado) hicieron inviable su deseo de reintegrarse a la universidad decana de América.
Sin embargo, la estatización de la Universidad Comunal del Centro le presentó una inesperada oferta. La convertida en Universidad Nacional del Centro convocó un concurso de profesores en la cual Waldemar Espinoza decidió participar. Sólo había un pequeño inconveniente: un requisito para postular era poseer grado de Doctor, el cual él no poseía.
Así, haciendo uso de la información que había acumulado en Sevilla, realizó en tan solo 8 días su tesis doctoral la cual tituló El Alcalde mayor en el Virreinato del Perú (20 de abril de 1962). El ya doctor Waldemar Espinoza ganó entonces el concurso, gracias al cual pasó a formar parte de la plana docente de la Universidad Nacional del Centro, en la cual además fue decano de la Facultad de Educación y Ciencias Humanas (1965-1966); director universitario de evaluación y servicios académicos (1969-1972); y vicerrector (1972-1973).
Sin embargo, la ausencia en Huancayo de las bondades culturales que poseía la capital (congresos, publicaciones, etc.) lo motivaron a regresar a Lima, tras trece años de permanencia en el valle del Mantaro.
En 1975 se produjo un inesperado e insólito concurso público gracias al cual Waldemar Espinoza se reintegró a la Universidad de San Marcos como auxiliar de cátedra. Con posterioridad asumió los cursos de Fuentes Históricas, Historia General del Perú y Etnohistoria Andina que en un momento fueran de sus maestros Porras y Valcárcel.
Fue profesor principal de la Escuela Académica Profesional de Historia de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, habiendo tenido a su cargo los cursos de Visión Histórica del Perú, Historia del Perú pre-hispánico e Historia Andina. Entre 2007 y 2010 fue director de la Escuela de Postgrado de la Facultad de Ciencias Sociales (UNMSM) y entre 2010 y 2012 fue Decano en la misma casa de estudios.
Asimismo, efectuó labor docente en la Universidad Nacional Federico Villarreal, en la Escuela Profesional de Historia de la Facultad de Humanidades. Los cursos que tuvo a su cargo fueron: Seminario de Tesis, Etnohistoria e Historia del Perú II: Conquista y Colonia.