El vuelo 803 de Korean Air, un DC-10, se estrelló el 27 de julio de 1989 al intentar aterrizar en Trípoli, Libia. De los 199 pasajeros y tripulantes a bordo, 74 personas fallecieron, además de otras seis personas en tierra.El accidente fue el desastre aéreo más mortífero ocurrido en Libia en ese momento. Sigue siendo el tercer accidente más mortífero en Libia, después del vuelo 1103 de Libyan Arab Airlines en 1992, con 159 fallecidos, y el vuelo 771 de Afriqiyah Airways en 2009, con 103 fallecidos.
La aeronave involucrada era un McDonnell Douglas DC-10-30 (número de serie 47887 y número de línea 125). Se construyó en 1973 y realizó su vuelo inaugural el 17 de septiembre. Durante el período de pruebas, la aeronave estuvo matriculada como N54634. Estaba propulsada por tres motores turbofán General Electric CF6-50C2. En 1974, la aeronave se vendió a Air Siam y se matriculó en Tailandia como HS-VGE el 25 de noviembre. En 1977, el avión de pasajeros se vendió a Korean Air (entonces conocida como Korean Air Lines) y recibió la matrícula coreana HL7328 el 25 de febrero de 1977.El avión tenía 49.025 horas de vuelo y 11.440 ciclos de despegue y aterrizaje.
El capitán era Kim Ho-jung (54 años), el primer oficial era Choi Jae-hong (57 años) y el ingeniero de vuelo era Hyun Gyu-hwan (53 años).
El vuelo 803 era un vuelo internacional regular de pasajeros desde Seúl, Corea del Sur, a Trípoli, Libia, con escalas en Bangkok, Tailandia, y Yeda, Arabia Saudita. Viajaban 18 tripulantes y 181 pasajeros, en su mayoría trabajadores surcoreanos, que regresaban a Libia para realizar obras de construcción tras sus vacaciones en casa.El clima en el momento del accidente consistía en una densa niebla y la visibilidad estaba entre 100 y 800 pies (30 y 244 m).Sin embargo, en tales circunstancias, la tripulación decidió continuar la aproximación. Al acercarse a la pista 27, el DC-10 descendió por debajo de la senda de planeo y, a las 7:05 (según otros datos, 7:30), se estrelló contra dos edificios, se partió en tres secciones y estalló en llamas.El 90% de los fallecidos a bordo se atribuyeron al incendio, y el 10% restante al impacto.El lugar del accidente estaba en un huerto a 1,5 millas (1,3 nmi; 2,4 km) de la pista 27. 80 personas (70 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación) fallecieron en el accidente, incluidas seis personas en tierra.
A bordo del vuelo 803 había 189 surcoreanos, siete libios y tres japoneses.Dos empresas surcoreanas, Daewoo y Donga Construction Co, tenían varios empleados surcoreanos a bordo.
Por orden de las autoridades libias, se invitó a especialistas franceses a investigar las causas del accidente. Las grabadoras de vuelo se enviaron a Francia. En ese momento, no se permitió la entrada a Libia a los representantes estadounidenses, incluido el fabricante de la aeronave.
Se determinó que la causa del accidente fue una combinación de múltiples factores. Debido a la falta de sueño, gran parte de la tripulación no reconoció los riesgos de seguridad ni siguió las instrucciones del capitán. Ni el primer oficial ni el ingeniero de vuelo se percataron ni alertaron al capitán sobre el nivel del suelo ni la velocidad de descenso. Además, el Sistema de Advertencia de Proximidad al Suelo (GPWS) no mantuvo las advertencias durante el descenso. La falla del GPWS se agravó aún más por la falta de capacitación adecuada de la tripulación sobre el sistema.Estos factores combinados llevaron a un rápido descenso por debajo de la altura de decisión sin luz visible en el entorno de la pista y a una eventual colisión con el suelo.
Tras el accidente, el capitán del vuelo 803, Kim Ho-jung, dijo: "El aeropuerto estaba envuelto en una densa niebla y la visibilidad era mala cuando me acerqué. Perdí contacto con la torre de control durante 15 minutos antes del accidente".La agencia de noticias oficial de Libia, JANA, informó que un avión soviético, una hora antes que el vuelo 803, se había desviado a Malta en lugar de aterrizar en la niebla.Además, el sistema de aterrizaje instrumental del Aeropuerto Internacional de Trípoli no funcionaba en el momento del accidente.
En diciembre de 1990, un tribunal libio declaró al capitán y al primer oficial culpables de negligencia. Se les impusieron penas de prisión de dos años y dieciocho meses, respectivamente. En el caso del primer oficial, la pena fue suspendida.
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Anexo:Accidentes e incidentes notables en la aviación civil
Descripción del accidente en Aviation Safety Network (en inglés)